Une seconde chance, un baiser d'amour véritable

La pluie de la Corniche d'Or s'écrasait contre notre pare-brise, tout comme mon estomac se tordait sous l'effet d'une douleur aiguë et familière.

Marc conduisait, les jointures de ses doigts blanches, jusqu'à ce que son téléphone affiche « Inès ».

Mon mari, son éternel toutou loyal, s'est évaporé en un éclair.

« Élise, appelle un Uber. Inès a besoin de moi », avait-il déclaré, m'abandonnant malade et seule sur cette route sombre.

C'était la neuvième fois que Marc choisissait son ex-petite amie plutôt que moi, sa femme.

Le « neuvième adieu » d'un pari cruel orchestré par Inès il y a des années : « Neuf fois, Élise. Neuf. Et après, tu t'en vas. »

Chaque incident était une blessure plus profonde : le dîner de notre anniversaire, mon opération d'urgence, l'enterrement de ma grand-mère.

Je n'étais que son pansement, son « lot de consolation », un pion dans leur jeu tordu.

Quelques jours plus tard, après qu'un accident d'ascenseur m'a laissée brisée et hospitalisée, Marc berçait Inès, sa terreur n'étant que pour elle.

Je l'ai enfin vu avec une clarté glaçante : il ne m'avait jamais vraiment aimée.

Mon mariage était un mensonge méticuleusement conçu, orchestré par Inès depuis l'université.

Mon amour pour lui, cet espoir stupide et tenace, s'était finalement vidé, ne laissant qu'un vide douloureux.

Mais le jeu était terminé.

J'avais déjà signé les papiers du divorce qu'il avait négligemment oubliés, prête pour ma liberté.

Quand Inès a plus tard tendu un piège vicieux pour m'humilier publiquement, m'accusant d'agression, un mystérieux inconnu est intervenu, changeant tout.

C'était la fin d'un cauchemar, et le début de ma vraie vie.

Chapitre 1

La pluie martelait le pare-brise.

C'était une nuit sombre et misérable sur la Corniche d'Or.

Mon estomac se noua, une douleur aiguë, familière.

Marc conduisait, les jointures de ses doigts blanches sur le volant.

Son téléphone sonna, fort et urgent.

Le nom d'Inès s'afficha sur l'écran.

Bien sûr, c'était Inès.

« Il faut que je réponde », dit Marc. Sa voix était tendue.

Il décrocha. La voix d'Inès, aiguë et paniquée, emplit la voiture.

« Marc, oh mon dieu, ma voiture est en panne ! Je suis sur une route déserte, il fait si noir, j'ai peur ! »

Le visage de mon mari changea.

L'inquiétude. Pour elle.

Il se gara brusquement sur le bas-côté. Des voitures passaient en trombe, trop près.

« Élise, appelle un Uber. Je dois y aller. Inès a besoin de moi. »

Il ne me regarda pas.

Mes crampes s'intensifièrent. Je me sentais mal.

« Marc, je ne me sens pas bien. C'est... c'est vraiment terrible ce soir. »

Il fouilla sur la banquette arrière, trouva un parapluie fragile.

« Tiens. La maison de mes parents n'est pas loin en arrière. Ou attends simplement l'Uber. Je dois y aller. »

Il ouvrit sa portière. Une bourrasque de pluie froide s'engouffra dans l'habitacle.

Il était parti.

Les feux arrière rouges de sa voiture disparurent dans la tempête.

Me laissant. Seule. Terrifiée.

C'était la neuvième fois.

Le neuvième adieu.

Les larmes se mêlèrent à la pluie sur mon visage alors que je sortais enfin de la voiture, agrippant le parapluie inutile.

Le vent tenta de me l'arracher des mains.

Chaque crampe était une lame brûlante dans mes entrailles.

Je me souvins de la voix d'Inès, douce et cruelle, quelques mois auparavant.

Nous étions à une horrible soirée des anciens de notre école de commerce.

Elle m'avait coincée.

« Élise, ma chérie », avait dit Inès, ses yeux brillant. « Faisons-en un petit jeu. Un test. Si Marc te quitte pour moi, à neuf moments critiques, tu devras admettre qu'il ne t'a jamais aimée. Tu t'en iras. Tu divorceras. Tu me le laisseras. »

J'étais stupide.

J'étais désespérée.

Je pensais, sûrement, que Marc me choisirait. Moi. Sa femme.

Alors j'avais hoché la tête. Un accord silencieux et stupide à son jeu malsain.

Maintenant, sa voix résonnait dans ma tête. « Neuf fois, Élise. Neuf. »

Elle avait gagné.

Marc ne m'avait jamais aimée.

Il était temps de divorcer.

Mon téléphone était presque mort, mais j'ai réussi à appeler un Uber.

Le trajet de retour à notre appartement de Nice fut un brouillard de douleur et de froide prise de conscience.

Notre mariage était un mensonge.

Inès avait tout orchestré, depuis nos années d'études à Paris.

Elle était la fille populaire, la reine du BDE. Marc était son toutou loyal, le riche héritier toujours à sa botte.

Je n'étais qu'Élise Durand, la discrète étudiante en art qu'elle remarquait à peine dans nos cours en option.

Puis Inès a décidé qu'elle voulait une « phase rebelle » avec un musicien.

Elle a largué Marc. Il était anéanti.

Inès, à sa manière tordue, a décidé que j'étais une personne sûre et sans danger pour que Marc puisse rebondir.

Elle l'a poussé vers moi.

« Élise est douce, Marc. Elle sera bonne pour toi. Stable. »

J'ai découvert plus tard qu'il n'avait même pas voulu m'inviter à sortir. Inès l'avait convaincu.

Il m'a demandée en mariage après qu'Inès s'est enfuie en Europe avec son musicien, laissant Marc se sentir complètement rejeté.

J'étais son lot de consolation.

Et pendant tout ce temps, son cœur, son obsession, c'était toujours Inès.

J'étais juste pratique.

Pourquoi avais-je accepté le pari cruel d'Inès ?

L'espoir. Une minuscule, stupide parcelle d'espoir.

Je voulais croire que face à un choix clair, Marc me verrait enfin.

Me choisirait.

La première fois, c'était notre anniversaire. Un restaurant étoilé à Monaco. Au milieu du dîner, un texto d'Inès. Une « crise ». Il est parti.

La deuxième, ma crise de vésicule biliaire. Opération d'urgence. Il était à Saint-Tropez avec Inès à un match de polo. Elle a simulé une entorse à la cheville. Il s'est précipité vers elle. J'ai signé mes propres formulaires de consentement.

La troisième, l'enterrement de ma grand-mère. Elle m'avait élevée. Il est resté dix minutes. Une « urgence professionnelle inévitable ». C'était un gala de charité qu'Inès co-présidait.

Huit fois. Chacune une blessure plus profonde.

Manquer la remise de mon prix de design qui définissait ma carrière. Oublier mon anniversaire pour consoler Inès pour une boucle d'oreille perdue. Prendre son parti dans des disputes publiques qui me laissaient humiliée.

Maintenant, la neuvième. Me laisser malade et seule sur une autoroute sombre.

Mon amour pour lui, cette chose tenace et pleine d'espoir, était finalement mort.

Il avait été drainé, goutte à goutte, à chaque abandon.

Le réservoir était vide.

J'avais déjà les papiers du divorce.

Mon avocate, une femme brillante que j'avais trouvée après le cinquième abandon, les avait rédigés il y a des mois.

Un moment de prévoyance. Ou peut-être juste un pressentiment.

Je suis rentrée à l'appartement, tremblante, trempée.

J'ai posé les papiers sur le bureau en acajou de son cabinet.

Ma signature était déjà là. Nette et claire. Élise Durand.

Il ne manquait que la sienne. Marc Fournier.

Le lendemain matin, mon téléphone a vibré. C'était Inès.

Sa voix était mielleuse.

« Élise, ma chérie ! Marc et moi pensions... Nous voulons faire quelque chose de charmant pour toi. Un petit investissement surprise en commun. Pour cette petite galerie d'art que tu as toujours rêvé d'ouvrir. Pour te rendre heureuse. Pour que tu lâches un peu Marc, tu sais ? »

Mon estomac se serra.

« Marc est débordé aujourd'hui, mais il sera à son bureau vers midi pour signer des papiers pour ça. Tu devrais être là. C'est de ton rêve qu'il s'agit, après tout. »

Je savais ce qu'elle faisait.

C'était son tour d'honneur.

Je n'ai rien dit.

Elle a raccroché.

J'y suis allée.

Je devais voir ça. L'acte final.

Le bureau de Marc au siège du Groupe Fournier n'était que verre et pouvoir.

Il était là, l'air fatigué mais aussi... impatient. Impatient de plaire à Inès.

Inès était radieuse, triomphante.

Elle avait une pile de documents.

« Juste quelques signatures, mon chéri », roucoula Inès à Marc, tapotant la pile. « Pour la galerie d'Élise. Et quelques autres petites choses. »

Mes papiers de divorce étaient dans cette pile. J'ai vu le bord de la chemise bleue familière.

Marc y jeta à peine un coup d'œil.

Inès pointa du doigt. « Signe ici, et ici. »

Il signa.

Son nom, Marc Fournier, griffonné négligemment à côté du mien.

Il était trop occupé à sourire à Inès, qui lui promettait que cela me rendrait « si heureuse ».

Il ne m'a même pas regardée.

Inès fit glisser les papiers de divorce signés hors de la pile avec un doigt parfaitement manucuré.

Elle me les tendit.

Un petit sourire victorieux jouait sur ses lèvres.

« Voilà, Élise. Ton neuvième adieu. Bien emballé. »

Je les ai pris. Ma main était stable.

Je ne sentais... rien. Juste un vide immense et froid là où mon cœur battait autrefois.

« Merci, Inès », dis-je, ma voix égale. « Tu as rendu les choses très claires. »

Marc parut confus une seconde.

« Claires ? Qu'est-ce qui est clair ? La galerie est financée ? »

Inès se contenta de rire, un son léger et cristallin qui me crispa les nerfs.

« Ne t'inquiète pas pour ça, mon beau. Élise comprend. »

Je me suis retournée et je suis sortie.

Les papiers signés pesaient lourd dans mon sac.

Le poids de ma liberté.