L'ex-femme bafouée est multimilliardaire

La lumière du matin perçait à travers le loft, illuminant les grains de poussière en suspension dans l'air. Isabel était assise à son bureau, une tasse de café noir à la main, lorsque son téléphone crypté sonna. Une notification d'une banque suisse. Le dividende trimestriel de ses actions chez AstraCorp venait d'être versé.

Le montant était si long qu'il en devenait comique.

Elle ferma la notification.

Un autre appel arriva. Arthur Sinclair. Un titan de l'industrie, et l'une des rares personnes à avoir vu au-delà de la façade de « Mme Lloyd ».

« Isabel, ma chère », sa voix chaude et rocailleuse emplit le haut-parleur. « Je vous appelle simplement pour savoir comment progresse l'acquisition de Henderson. Mes équipes m'ont dit que vous en étiez l'architecte. »

« Arthur », dit-elle, une chaleur rare dans sa propre voix. « Tout se passe bien. Mais il se pourrait que je quitte bientôt le Lloyd Group. »

Une pause. « Est-ce à propos de Darius ? Je pressentais que quelque chose n'allait pas. »

Son silence fut une réponse suffisante.

« Bien », dit Arthur, à sa grande surprise. « Ce garçon est un idiot. Il gâche votre talent. À ce propos, mon petit-fils, Spencer, vient de terminer son MBA à Oxford. Vous devriez déjeuner ensemble. »

Elle esquissa un léger sourire face à sa tentative de marieuse transparente. « Peut-être, Arthur. Merci. »

Avant qu'elle ne puisse mettre fin à l'appel, un autre bip retentit. Le domaine des Lloyd. Winston Hayes, le majordome de longue date de la famille. Sa voix était formelle, tendue.

« Mademoiselle Stone. Monsieur Magnus Lloyd requiert votre présence au domaine. Il souhaite… discuter de la situation. »

Une convocation. « Je serai là dans une heure, Winston. »

Alors qu'elle raccrochait, le regard d'Isabel se durcit. Une convocation de Magnus ne signifiait qu'une chose : il était inquiet. Et un Magnus inquiet était un Magnus dangereux.

Elle conduisait sa voiture de sport noir mat, dont le moteur émettait un grondement sourd. En arrivant devant l'imposant portail en fer forgé du domaine de Long Island, elle vit la Bentley de Darius garée plus loin. Il ouvrait la portière passager pour Dove avec une ostentation toute publique.

Isabel s'arrêta à leur hauteur, ignorant leurs regards surpris et hostiles en sortant de voiture.

La mère de Darius, Genevieve Lloyd, sortit de la maison principale d'un pas majestueux. Son visage était un masque de bienséance, ses yeux des éclats de glace. Elle passa droit devant Isabel comme si elle était invisible et enveloppa Dove dans une étreinte parfumée.

« Dove, ma chère, vous voilà enfin ! » La voix de Genevieve était forte, une performance pour une unique spectatrice. Elle tint Dove à bout de bras. « Nous attendions votre venue avec tant d'impatience. »

Puis, elle se tourna vers Isabel, son expression se durcissant. « Isabel. Maintenant que Darius et vous divorcez, vous devriez apprendre un peu de savoir-vivre. Il est préférable de ne pas s'attarder là où l'on n'est plus la bienvenue. »

Dove offrit un petit sourire plein de pitié. « Mademoiselle Stone. J'espère sincèrement que nous pourrons régler cela à l'amiable. »

Les yeux de Genevieve se fixèrent sur la peau parfaite de Dove. « Ma chérie », dit-elle, sa voix chargée de sous-entendus, « auriez-vous par hasard encore un peu de cette incroyable crème régénérante ? Mon dermatologue est tout simplement stupéfait. »

C'était une pique délibérée et cruelle. La crème provenait d'Aegis Labs, l'une des entreprises d'Isabel. Elle n'était pas à vendre. Elle en avait offert un petit pot à Genevieve en cadeau. La demande était un test, une façon de dépouiller Isabel de sa valeur.

Dove ne se démonta pas. « Bien sûr, Madame Lloyd », mentit-elle avec aplomb. « C'est un de mes amis en Suisse qui l'a développée. Elle est très exclusive, mais je peux certainement vous en procurer. »

Genevieve rayonna, sa victoire complète. Elle serra la main de Dove. « Tu vois, Darius ? Une fille qui a des relations. »

Isabel mit fin à la comédie. « Où est Magnus ? »

Sans attendre de réponse, elle passa devant eux en direction de l'aile est du manoir, où le patriarche tenait sa cour dans son bureau caverneux.

Tout en marchant, elle prit une note mentale. Aegis Labs allait révoquer l'accès de Genevieve à cette crème avec effet immédiat. De petites manœuvres. Mais elles finissaient par compter.

Darius la regarda s'éloigner, une lueur d'inquiétude dans les yeux. Il détestait qu'elle ne s'effondre pas.

Alors qu'Isabel approchait des lourdes portes en chêne du bureau, elle entendit la voix d'un homme, élevée par la colère. Une canne frappait le parquet en rythme.

Elle poussa la porte.

À des kilomètres de là, Arthur Sinclair raccrocha son téléphone. Il se tourna vers son propre majordome. « Trouvez-moi tout ce que vous pouvez sur les problèmes actuels du Lloyd Group. Et envoyez les coordonnées de Brion Hudson à Isabel Stone. Dites-lui que c'est le meilleur. Elle va avoir besoin de lui. »