Les secrets du Contrat avec le Milliardaire

Chapitre 2

Alice n'avait pas pris le temps de se familiariser avec cet univers de luxe, où les gens parlaient plus de contrats que de vies humaines. Claire lui avait pourtant offert une place privilégiée dans ce monde complexe, mais Alice savait qu'elle était là pour une seule raison : la vengeance. La douce héritière semblait protégée, mais Alice sentait bien que ce monde ne se laissait pas apprivoiser. Et plus elle y plongeait, plus l'odeur du pouvoir et de la manipulation lui déplaisait.

Le lendemain de sa rencontre avec Claire, Alice s'attabla devant une pile de documents financiers, écoutant attentivement chaque mot prononcé par les conseillers et avocats de Claire. Ils étaient tous des pièces sur un échiquier, manipulées sans pitié par des figures bien plus grandes qu'elles. Les décisions étaient prises dans des salons privés, loin des regards innocents. Le seul but : l'argent. Le seul but : garder le contrôle.

À travers la fenêtre de la salle de réunion, Alice apercevait l'agitation de la ville. Tout semblait aller à une vitesse folle, comme si chaque mouvement, chaque parole avait son importance. Quand Claire lui avait demandé de prendre cette place à ses côtés, Alice avait pensé que ce serait une simple mission de protection. Mais elle ne comprenait pas à quel point cet univers était plus compliqué et dangereux qu'elle ne l'avait imaginé.

Elle attendait le moment où la confrontation avec Damian Hunter serait inévitable. C'était une question de temps. Elle sentait sa présence dans chaque recoin de la pièce, même s'il n'était pas encore arrivé. Elle l'avait vu, cet homme qui avait tout détruit. Et pourtant, quelque chose en elle la poussait à le comprendre. Non, pas à le comprendre, à l'abattre. Mais son pouvoir de manipulation était palpable, comme une main invisible qui se resserrait autour de son cœur.

La porte s'ouvrit enfin. Il entra, l'air implacable. Damian Hunter. L'homme qu'Alice détestait de tout son être. Il portait un costume noir, parfaitement ajusté, son regard acier balayait les visages des autres, mais lorsqu'il s'arrêta sur Alice, il y eut ce frisson, cette brève étincelle dans ses yeux. Elle ne put l'ignorer, même si elle savait qu'elle n'aurait jamais dû le ressentir. Ce regard, cet instant, c'était comme si le temps s'était arrêté. Et Alice le haïssait pour cela.

Damian n'avait rien de ce qu'elle imaginait. Il n'était pas simplement un homme d'affaires cynique, un manipulateur qui s'amusait des faiblesses des autres. Non, il y avait une rage, une douleur derrière ses yeux glacés. Comme s'il cachait quelque chose, un secret bien plus lourd que tout ce qu'il pourrait porter dans son empire. Mais Alice n'avait pas l'intention de l'excuser. Elle avait trop souffert à cause de lui.

« Miss Bennett, c'est un plaisir de vous rencontrer enfin. » Sa voix était basse, assurée, et pourtant, elle perça le silence de la salle comme un poignard. Son regard s'attarda sur Alice, une lueur amusée dans ses yeux sombres. « Je crois que nous avons des affaires à discuter. »

Alice sentit une vague de colère monter en elle. Il n'avait pas besoin de jouer à ce jeu. Il savait ce qu'il avait fait à sa famille. Mais elle ne se laissa pas dominer. « Je suis ici pour vous conseiller, monsieur Hunter, et non pour vos distractions personnelles. »

Il esquissa un sourire, celui qui faisait fondre toutes les résistances, celui qui rendait les gens complices. Elle serra les poings sous la table. Mais il n'avait pas raison. Pas cette fois.

La réunion continua, mais Alice ne pouvait détacher ses yeux de lui. Il se mouvait avec une aisance qui masquait la brutalité derrière son regard. Chaque mot qu'il prononçait avait un impact, chaque décision qu'il prenait semblait dominer la pièce. Et pourtant, il n'était pas invincible. Pas pour elle. Pas pour ce qu'il avait fait.

À un moment donné, leurs regards se croisèrent. Alice faillit détourner les siens, mais il la retint, comme si une force invisible les liait l'un à l'autre. Son regard ne montrait aucun signe d'amusement. Il avait vu la colère dans ses yeux. Et quelque part, cela l'avait intrigué. Une étincelle d'intérêt qu'il n'avait pas l'habitude de voir dans ce genre de situation. La guerre était lancée.

Après la réunion, Alice se retrouva seule dans le bureau, le poids de ses pensées pesant lourdement sur ses épaules. C'était plus compliqué que ce qu'elle imaginait. Chaque mouvement de Damian semblait calculé. À chaque geste, chaque mot, il avait l'air de vouloir prendre le contrôle de tout. Mais elle n'allait pas le laisser faire. Pas cette fois.

La journée s'étira, et alors qu'elle sortait de la salle, une main se posa doucement sur son bras. Claire. « Alice, ça va ? »

Alice ne répondit pas immédiatement. Elle était perdue dans ses réflexions, tentant de déchiffrer les intentions de Damian. Ce qu'elle venait de vivre, ce regard, cette sensation étrange qu'il lui avait laissée... C'était comme un poison qu'il avait doucement injecté dans ses veines. Elle se força à sourire. « Oui. Tout va bien. »

« Je sais que tout ça n'est pas facile pour toi, » Claire continua. « Mais je te fais confiance. Je sais que tu n'as pas accepté ce poste par hasard. »

Alice sentit son cœur se serrer à la pensée de Claire. Elle voulait la protéger, la sauver de cet homme et de l'emprise qu'il avait sur elle. Mais plus elle s'enfonçait dans ce monde, plus elle se sentait piégée dans son propre rôle. Elle n'était pas ici uniquement pour sauver Claire. Non. Elle était là pour récupérer ce qu'on lui avait volé. Et peut-être, pour détruire cet homme qu'elle détestait de toutes ses forces.

Le soir, elle resta seule dans son appartement, les yeux fixés sur les documents que Claire lui avait remis. Mais ce ne fut pas les chiffres qui attiraient son attention. Non, c'était la manière dont Damian Hunter avait l'air de manipuler les ficelles, d'être omniprésent même dans ses absences. Alice serra les dents. Chaque mouvement de ce jeu était une partie d'échec. Et elle n'allait pas le laisser gagner. Elle devait agir, mais elle n'était pas prête à sacrifier sa dignité pour le faire.

Il fallait qu'elle fasse une erreur. Il devait y en avoir une, quelque part. Un faux pas, une brèche dans son armure de milliardaire impitoyable. Et quand ce moment viendrait, Alice serait prête à frapper. Mais quelque chose, quelque part, la retenait. Un sentiment étrange, une attirance qu'elle n'avait pas prévu.

Ce n'était pas logique, et elle le savait. Elle le haïssait. Mais chaque regard qu'il lui lançait faisait naître une étincelle dans son esprit. Ce jeu dangereux était plus complexe qu'elle ne le pensait. Parce qu'au fond, il y avait une question qu'elle n'avait pas encore résolue : et si elle n'était pas là simplement pour se venger, mais pour détruire cet homme, pour faire tomber l'armure et, peut-être, pour découvrir ce qu'il y avait sous cette façade de glace ?