Les passagers

Partie I

Quatorze ans plus tard

I

Les années ont passé et les jumeaux ont bien grandi.

Caméo ressemble toujours autant à son père. En outre, elle a désormais le même regard vairon. Félix, quant à lui, a gardé les yeux bleus de sa naissance et son visage a vu naître une kyrielle de minuscules taches de rousseur. Il ressemble toujours aussi peu à ses parents mais aucun d’eux ne semble y accorder de l’importance.

Toutefois, son père accorda très vite une plus grande attention à sa fille. En dépit des encouragements de sa femme, il ne parvint même jamais à tisser des liens complices avec son fils. Leur relation est depuis toujours entretenue par le conflit ou l’incompréhension réciproque.

Seulement aujourd’hui, Félix aimerait avouer un secret à celui qui l’a vu naître. Assis à la table de la cuisine, l’adolescent a les lèvres qui brûlent de désir mais il n’ose pas parler car il sait à quel point l’esprit de son père est obtus.

La tentation est pourtant trop forte.

— La semaine dernière, j’ai vu un cerf magnifique dans la forêt, lance Félix d’une voix faussement assurée.

— Fiston, tu sais bien qu’il est impossible d’aller dans la forêt. Le courant est trop fort et il n’y a pas de pont. Je crois que tu devrais arrêter de lire tes histoires de magie. Elles te montent à la tête ! lui répond narquoisement son père sans lever les yeux de son journal.

— Tu me l’as déjà dit, papa. Mais…

— Alors fais-le ! Qu’attends-tu ? Que je les mette au feu ?

— Non, bien sûr que non, murmure Félix en baissant les yeux.

— Mais, vous n’avez pas vu l’heure, les enfants ? sursaute soudain Séraphine en posant les yeux sur la pendule. Vous allez être en retard en classe. Allez, ouste, enfilez vite vos vestes et courez à l’école !

II

Comme chaque matin d’école, les jumeaux traversent la place du village au milieu de laquelle trône la statue en bronze d’une jeune bergère. Et comme chaque matin, Félix prend le temps de lire l’écriteau qui l’accompagne. Il y redécouvre avec un émerveillement toujours intact le mythe qui entoure la jeune femme :

Pallia est une jeune bergère qui donna son nom au village qu’elle fonda en l’an 162 au cœur de notre vallée. Grâce à ses capacités extraordinaires, elle transforma la terre alors stérile et couverte de ronces en une campagne verdoyante où naquirent fleurs et moissons. La légende raconte même que Pallia créa une rivière, aux courants forts et vigoureux, qui scinda la vallée en deux afin d’irriguer ses cultures et faire vivre son bétail. Elle vécut ainsi sur la rive est, délaissant l’autre rive sur laquelle s’étend depuis une immense forêt anémomorphose que les générations successives peuplèrent de créatures féroces et maléfiques.

Sur le chemin, Caméo et Félix passent devant l’atelier numéro 2 qui fabrique les réglisses. Les cheminées en briques relâchent dans l’atmosphère une chaude odeur d’anis.

Pallia vit au rythme de ces ateliers depuis qu’Anatole Servius créa, il y a soixante-quinze ans, dans ce village qui l’a vu naître, une Fabrique de sucreries. Sa renommée à travers les contrées voisines fut si vite faite qu’il dût rapidement faire construire plusieurs ateliers de fabrication aux quatre coins de la vallée.

Il passa près de cinquante ans à la tête de sa petite entreprise avant de sentir la nécessité impérieuse de passer la main et d’en céder les rênes à son jeune frère Amarin.

Seulement, après treize ans de gérance, celui-ci confia, sans crier gare, la direction de la Fabrique à son fils Calliste, qui la dirige encore aujourd’hui.

D’ailleurs, la journée d’école des jumeaux commence par le cours d’agriculture de Gustave Drime, qui n’est autre que l’oncle de ce dernier.

Gustave a investi une petite fortune pour le rétablissement financier de la Fabrique quelques années après que son neveu, assez mauvais gestionnaire des finances, a repris l’entreprise. Il avait bien failli piller le travail des treize années de son père en un claquement doigt.

Pour promouvoir la Fabrique et ainsi récupérer peut-être un jour son argent, Gustave colla, en ce début d’année, une affiche aux couleurs de celle-ci au fond de la salle de classe. Jusqu’alors, les élèves ne semblaient pas y prêter attention. Mais aujourd’hui, un drame faillit bien se produire dans l’enceinte scolaire :

En effet, une énorme croix rouge cache désormais le joli dessin d’un panier de sucreries et le mot « Révolution » dégouline en dessous comme du sang frais.

À cette vue, Gustave sent la colère lui monter au nez. Ses joues deviennent rouges comme des coquelicots. Il râle, trépigne et inspirant un grand coup, essaie de retrouver son calme.

— Enlevez-moi immédiatement cette affiche du mur ! Qui a fait ça ? Qui est le responsable de cette mauvaise plaisanterie ? hurle le professeur.

— Ce n’est pas…

— Enlevez-moi cette affiche tout de suite !

Ses exercices de respirations ne servent à rien. Toujours aussi nerveux, monsieur Drime se met à tripoter et à embrasser nerveusement la bague qu’il porte autour de son index droit. Il maugrée, souffle, tourne sur lui-même, dans un sens puis dans l’autre, prend une grande bouffée d’oxygène en gonflant le ventre puis expire bruyamment.

— Ouvrez vos livres page 396, dit-il à présent plus calme, en s’asseyant sur son bureau. Comme vous le savez tous et toutes, poursuit-il, il existe deux types de betteraves sucrières. Nous allons aujourd’hui étudier les spécificités de chacune. La première, donc, est la plus commune. Sa chair est blanche et elle est de forme conique. C’est celle que l’on utilise dans les ateliers de la Fabrique pour toutes les préparations à base de sucre. Elle est également cultivée dans nos champs. La seconde, à l’inverse, n’est pas produite dans notre contrée car le climat n’y est pas adapté.

Le professeur exhorte les élèves à regarder les deux images sur leur livre. La première représente un légume parfaitement rond et lisse, à la peau jaune moutarde. La seconde montre le même légume coupé en deux. Sa chair vert menthe est constellée de petits pépins, ronds eux aussi.

— Cette espèce est rare et très précieuse car sa floraison dure 2 ans. Elle est cultivée sur les plateaux de la vallée Chyron par une poignée de producteurs.

— Mais qu’a-t-elle de plus que les autres ? interroge alors une jeune fille assise au fond de la classe.

— Des pépins. Quand on ramasse ces betteraves, il faut les extraire le plus rapidement possible afin qu’ils gardent toutes leurs propriétés. Une fois qu’on les a récoltés, on va leur faire subir un procédé de transformation tenu secret.

— Quelles sont les propriétés des pépins ? demande alors Félix, intrigué.

— C’est une question trop vaste. Pour faire simple, ils servent à l’élaboration d’une autre catégorie de confiseries.

— Lesquelles ? poursuit Félix.

— Ce n’est pas utile de développer le sujet puisque l’on ne les trouve pas ici, clôt froidement le professeur.

— Je m’en doute, rétorque alors Félix.

— Comment ça ? s’étonne sincèrement Gustave.

— On les trouve chez Grimal.

— Par… Pardon ? Que dites-vous ? Où avez-vous entendu de telles sornettes ! éructe soudain le professeur.

— Je n’ai rien entendu, monsieur. Je me suis simplement dit que l’on pouvait les trouver là-bas puisque nous ne les trouvons pas ici.

— Cela ne vous regarde pas ! s’empourpre Gustave.

Hors de lui, le professeur ferme son classeur, rassemble grossièrement ses affaires et, veste et écharpe sous le bras, sort de la salle de classe en vitesse après avoir demandé à ses élèves de finir d’étudier le chapitre chez eux.