Les cœurs captifs

- Encore ?

gémit la jeune Nina Grey.

- Et si on parlait de quelqu'un de nouveau ? Peut-être un politicien ?

Un cri de mécontentement retentit et plusieurs adolescents crient :

- Mme Nolan !

La jeune Nina secoue la tête, puis sourit et ferme les yeux. Lorsqu'elle les ouvre quelques secondes plus tard et commence à parler, je me retrouve à rapprocher le téléphone, complètement émerveillée.

Elle parle, mais je ne prête pas attention aux mots qu'elle dit. Je suis complètement absorbé par l'observation de son expression faciale, la façon dont son œil droit tremble légèrement quand elle parle, la façon dont elle accentue les mots. Tout d'un coup, c'est comme si elle était une personne complètement différente.

- Quel âge a-t-elle dans cette vidéo ?

je demande sans quitter l'écran des yeux.

- Quatorze ans. Incroyable, n'est-ce pas ?

Dans la vidéo, quelqu'un crie un autre nom et désigne une fille assise au bout du demi-cercle. Nina Grey rit, ferme les yeux en signe de concentration, puis commence un nouveau numéro. Encore une fois, elle adopte une toute nouvelle personnalité, sa posture, la façon dont ses mains bougent pendant qu'elle parle. La fille sur le côté la regarde, puis rit et se couvre le visage avec sa main. Nina reproduit le mouvement dans les moindres détails, même la façon dont les épaules de la fille se lèvent un peu pendant qu'elle rit. Je ne pense pas avoir jamais été témoin d'une chose pareille.

Je lève les yeux et découvre Maxim qui sourit de satisfaction.

- Comme tu peux le voir, elle ne devrait pas avoir de problème à prétendre être ce que tu veux qu'elle soit.

- Tu es sérieux à ce sujet ?

Je trouve toujours cette idée complètement idiote.

- Les temps désespérés nécessitent des mesures désespérées, Nathan. Nous devons faire taire les rumeurs, et nous devons le faire maintenant.

- Dans ce cas, c'est la femme.

Je referme l'ordinateur d'un coup sec.

- Merde !

Point de vue de Nina

Je pose mon sac sur le fauteuil inclinable et me retourne dans le salon. Cela fait des mois que je ne suis pas venue ici, mais rien n'a changé. Les mêmes rideaux et la même moquette blancs, les mêmes meubles blancs et beiges, les mêmes murs blancs vides. Tant de blanc, ça a l'air stérile. Je l'ai toujours détesté. Pas étonnant que la première somme d'argent importante que j'ai gagnée, je l'ai utilisée pour louer un appartement et m'éloigner de cette morosité.

- Je suis à la maison !

je crie.

Quelques secondes plus tard, j'entends un bruit de talons qui claquent dans ma direction.

Ma mère sort de la cuisine et se précipite vers moi, les mains sur les hanches. Zara Grey est tout le contraire de moi : grande et blonde, entièrement maquillée, et vêtue d'une robe parfaitement repassée. Une robe blanche en soie. J'ai envie de gémir.

- Tu as trois heures de retard, je te l'ai dit...

Elle s'arrête au milieu de sa phrase.

- Cher Dieu, qu'as-tu fait de toi-même ?

- Pouvez-vous être plus précis ?

- Le truc en métal sur ton nez.

- Ça s'appelle un piercing, maman.

- Les gens attrapent des maladies à cause de ça, Nina. Quand ton père te verra, il aura une crise cardiaque.

- J'ai vingt-quatre ans. Je peux faire ce que je veux de mon corps. Et je l'ai depuis des années, je l'enlève juste quand je viens ici pour éviter que tu ne m'embêtes. J'ai oublié aujourd'hui.

- Et pourquoi tu portes du noir ? Quelqu'un est mort ?

Quelques-unes de mes cellules cérébrales, sans doute.

- Je suis dans une phase sombre ce mois-ci.

Je hausse les épaules.

Ma mère adore les clichés. Je pense qu'ils la mettent plus à l'aise, surtout en ma présence. Elle a encore du mal à accepter mon choix de carrière. Peut-être que ce serait plus facile pour elle si je dessinais des compositions florales ou des bébés cerfs. Je me demande ce qu'elle aurait à dire de ma dernière œuvre. C'est encore en cours de réalisation, mais il n'y a pas de fleurs ni de cerfs prévus.

- Pourquoi dois-tu être si étrange tout le temps ?

- Ça marche très bien avec les hommes.

Je souris.

- Les hommes aiment les femmes étranges.

- Je n'en suis pas si sûre, chérie.

Mon Dieu, elle ne peut même pas comprendre mon sarcasme.

- Quand papa a appelé, il a dit que c'était urgent. Où est-il ?

- Dans le bureau. Il a agi de façon inhabituelle ces derniers jours. Je pense que cela a quelque chose à voir avec le travail, mais il ne veut rien me dire. On dirait... qu'il a peur de quelque chose.

Mon père travaille dans l'immobilier. Il n'y a pas grand-chose à craindre. J'entre dans le couloir de gauche et frappe à la porte du bureau de mon père, sans avoir la moindre idée du changement radical que ma vie va subir une fois à l'intérieur.

Une demi-heure plus tard, je suis assise dans un fauteuil inclinable dans un coin du bureau et je regarde mon père, bouche bée.

- Est-ce que c'est une blague ?

- Ce n'est pas une blague.

Il laisse tomber ses épaules et passe une main dans ses cheveux grisonnants.

- Bon, laisse-moi bien comprendre. Tu as volé de l'argent aux Russes et tu l'as perdu, alors maintenant tu me demandes d'épouser un chef de la mafia russe.

- Je n'ai rien volé, Nina.

Il lève les bras en l'air, se lève et commence à faire les cent pas derrière son bureau.

- Je l'ai juste emprunté pour quelques jours parce que j'avais besoin de fonds pour cette affaire. Je n'ai jamais pensé que ce type était un imposteur ou qu'il prendrait l'argent et disparaîtrait.

- Tu as pris l'argent et tu ne peux pas les rembourser. Comment diable as-tu pu te retrouver impliqué dans la mafia russe ? À quoi pensais-tu, bon sang ? Papa ?

- Ne me parle pas comme ça !

Il pointe un doigt accusateur vers moi.

- Je suis ton père !

- Tu me demandes d'épouser un criminel pour sauver ta peau, bon sang. Je pense que je peux te parler comme je veux, tout compte fait.

- Nina...

- Ils s'attendent à ce que j'épouse leur patron ? Vraiment ?

- C'est juste temporaire.

Il agite sa main en l'air comme si ce n'était pas grave.

- Mais pourquoi ? N'y a-t-il pas quelque part une file de filles de la mafia qui veulent épouser ce type ? Ce serait un rêve devenu réalité pour n'importe laquelle d'entre elles, n'est-ce pas ? Pourquoi moi ?

- Ils ne l'ont pas dit. Ces gens ne s'expliquent pas. Ils vous disent ce que vous devez faire, et si vous ne le faites pas, vous êtes mort.

- Tu penses vraiment qu'ils vont te tuer ?

- Oui. Je suis surpris qu'ils ne l'aient pas déjà fait.

Il interrompt son rythme et se tourne vers moi.

- Si tu ne fais pas ce qu'ils te demandent, je suis mort.

Je prends une grande inspiration et enfouis mes mains dans mes cheveux, serrant ma tête comme si cela allait m'aider à trouver une solution à ce problème. Parce que je n'épouse personne, mariage simulé ou non.

- Bon, réfléchissons. Il doit y avoir un moyen de corriger cela. J'ai des économies, peut-être cinquante mille dollars. J'ai ma prochaine exposition dans un mois, et je devrais pouvoir en obtenir vingt autres si j'arrive à terminer les quinze pièces et à les vendre toutes. Combien d'argent peux-tu obtenir pour la maison ?

- Peut-être quatre-vingt mille dollars. Ou quatre-vingt-dix, si nous vendons aussi les meubles. Je peux en obtenir dix de plus pour la voiture.

- Bien. Cela nous amène à environ cent soixante-dix mille dollars. Est-ce que cela suffira ? Combien leur dois-tu ?

- Trois millions.

J'ai dû avoir un léger AVC, car il n'a pas pu prononcer les mots que je viens de l'entendre dire.

- Pouvez-vous répéter cela, s'il vous plaît ?

- Je leur dois trois millions de dollars.

Je le regarde, la bouche grande ouverte.

- Mon Dieu, papa.

Je me penche et pose mon front sur mes genoux, essayant de contrôler ma respiration. Je ne suis pas faite pour le mariage, personne de sensé n'offrirait trois millions de dollars en échange de six mois de mariage. Il doit y avoir un piège.