L'Amante, par arrangement du PDG

La ville étincelante s'étalait sous ses yeux, constellée de lumières mouvantes. Hailey actionna l'interrupteur de l'escalier, et une clarté douce se répandit jusqu'au salon. À travers l'étoffe fine qui épousait son corps, la lumière révélait subtilement la nudité de sa poitrine.

La bretelle noire et délicate de sa chemise de nuit glissait le long de ses épaules, laissant deviner, sous l'éclairage tamisé, la blancheur crémeuse de sa peau. Sous les rayons du soleil, cette peau d'une limpidité rare et d'une douceur remarquable trahissait l'attention constante qu'elle lui accordait. Toutes les filles qu'elle connaissait enviaient cet éclat naturel.

Elle consacrait d'ailleurs une somme considérable aux soins cosmétiques. Sa chance résidait dans le fait que son épiderme, peu capricieux, supportait presque tout ce qu'elle appliquait. Elle pouvait changer de marque à loisir, même si elle en chérissait une plus que les autres.

Ses yeux parcoururent le salon avant de revenir vers l'immensité nocturne au-dehors. Autour du penthouse se dressaient d'autres tours prestigieuses, silhouettes orgueilleuses appartenant aux familles les plus fortunées de la planète.

Metro City, capitale du pays, s'était imposée en un temps record comme le centre névralgique des affaires en Asie du Sud. Les sièges sociaux internationaux y fleurissaient, et la haute société y voyait chaque jour naître des événements plus fascinants les uns que les autres.

Cœur économique d'innombrables entreprises, la ville attirait cadres supérieurs et dirigeants, convoités tant par les élites que par les anonymes rêvant d'un destin exceptionnel. Les rumeurs, dans ce milieu, circulaient avec une rapidité déconcertante.

Hailey secoua légèrement la tête, comme pour chasser ses pensées, détourna son regard des lumières lointaines et descendit l'escalier avec précaution avant de gagner la cuisine.

Après avoir achevé la rédaction de sa thèse, la soif l'avait saisie. Elle prit un verre propre et se dirigea vers la fontaine à eau. Alors qu'elle s'apprêtait à en boire une longue gorgée, la porte d'entrée du penthouse s'ouvrit brusquement.

Elle se figea aussitôt, le verre suspendu à quelques centimètres de ses lèvres. L'angoisse l'envahit, son cœur tambourinant violemment dans sa poitrine. Une seule autre personne possédait la carte magnétique ainsi que le code d'accès.

Il est de retour ?

L'envie de se réfugier dans la salle de bain la traversa, mais il était déjà trop tard. Au moindre mouvement, il la verrait. Cette évidence la paralysa davantage encore. Elle perçut le roulement discret des roues d'une valise sur le sol, puis attendit, immobile, que son visage impassible apparaisse dans son champ de vision.

Le verre serré dans sa main droite, Hailey força un sourire et adressa un salut à l'homme.

« Ton dos... » Ce furent les seuls mots qu'elle parvint à articuler. La surprise de son apparition soudaine lui avait noué la langue.

Il inclina simplement la tête avant de demander : « Tu n'arrives toujours pas à dormir ? »

La question était banale, pourtant elle peinait à répondre. Après une brève hésitation, elle se hâta de parler.

« Je viens de finir mes papiers. Je vais me coucher bientôt », déclara-t-elle, refermant aussitôt les lèvres.

Elle l'avait vu.

Son regard s'était posé sur elle, rapide mais précis, la détaillant des pieds à la tête. Cela n'avait duré qu'un instant, mais ce simple coup d'œil lui avait parcouru l'échine d'un frisson brûlant.

Elle pria silencieusement pour qu'il monte à l'étage. Au lieu de cela, il resta dans le salon, absorbé par l'écran de son téléphone.

Hailey se mordit la lèvre inférieure. Pourquoi rentrait-il si tôt ? Et pourquoi se rendait-il directement au penthouse au lieu de passer chez lui, auprès de sa famille ?

Rassemblant son courage, elle finit par demander d'une voix prudente : « As-tu dîné ? »

- Oui. C'est fait.

« D'accord... » souffla-t-elle. Il avait sans doute mangé durant le vol.

Le silence retomba, pesant. Elle aurait voulu filer vers sa chambre, mais il se tenait face à l'escalier. Le dépasser lui semblait une épreuve insurmontable.

Ce n'était pas de la peur, plutôt un malaise diffus. Perdant de vue le verre encore plein qu'elle tenait, elle le renversa maladroitement sur sa poitrine.

« Oh, merde ! » étouffa-t-elle aussitôt, même si son souffle précipité trahissait son trouble.

Il releva légèrement le menton et l'observa de biais. « Qu'est-ce qui se passe ? »

Sa voix grave fendit le silence du salon et accentua sa nervosité. Elle inspira profondément avant de répondre : « Ce n'est rien. J'ai sursauté... J'ai failli faire tomber le verre. »

L'excuse sonnait creux. En réalité, son regard restait rivé sur sa chemise de nuit désormais trempée. L'eau avait imbibé le tissu noir au niveau de sa poitrine. Par chance, la couleur sombre dissimulait en partie la transparence, mais elle sentait la fraîcheur contre sa peau. Elle pressa sa lèvre inférieure jusqu'à la rougir.

Comment pouvait-elle rester ainsi devant lui ? Se présenter avec une nuisette mouillée lui semblait impensable. Vince penserait-il qu'elle cherchait à l'attirer ?

S'il l'avait prévenue plusieurs heures à l'avance, elle ne se serait pas retrouvée dans cette situation. Pourtant, elle n'avait aucun droit de le lui reprocher. Leur contrat était explicite.

Il avait affirmé qu'il serait absent une semaine complète. Cela ne faisait que quatre jours qu'il avait quitté le pays pour un déplacement urgent. Pourquoi revenir déjà ?

Hailey ruminait en silence. Elle éprouvait toujours un soulagement lorsqu'il partait, que ce soit pour affaires, pour un voyage à l'étranger ou même pour des raisons personnelles. Son absence lui offrait un espace de respiration, une liberté précieuse loin de la tension constante que sa présence imposait.

Durant ces périodes, elle ne se préoccupait guère de ses tenues.

Mais ce soir, elle ne portait qu'une fine nuisette dont l'ourlet s'arrêtait juste sous ses fesses.

Si elle montait les marches, Vince aurait tout loisir d'apercevoir la courbe de ses fesses ainsi que la lingerie qu'elle dissimulait à peine.