L'épouse indésirée, le cœur vengeur

Pour sauver mon père et la galerie de notre famille, j'ai été forcée d'épouser l'impitoyable Cédric de Villiers. Il me traitait comme une marchandise, son cœur n'appartenant qu'à une autre femme, Éva.

Quand mon père a eu besoin d'une opération chirurgicale vitale, Cédric m'a fait une offre cruelle. Pour obtenir l'argent, je devais boire un allergène mortel lors d'une partie de poker aux enjeux colossaux.

Je l'ai bu et j'ai failli mourir. Je me suis réveillée à l'hôpital pour apprendre que l'argent n'avait jamais été envoyé. Mon père était mort.

Cédric m'avait abandonnée pour courir après Éva, avant de m'échanger plus tard à un juge lubrique comme un vulgaire bien. Ma vie, la vie de mon père... tout cela valait moins que son obsession.

Mais j'ai ensuite trouvé la preuve. Sa mère avait tout orchestré : la ruine de ma famille, le meurtre de mon père. Mon chagrin s'est changé en glace.

Depuis l'ombre, j'ai commencé à révéler au monde entier chaque crime de la famille de Villiers.

Chapitre 1

Point de vue d'Isabelle Dubois :

Le jour où ils m'ont tendu le contrat de mariage, la galerie de mon père, celle imprégnée de générations d'héritage des Dubois, ne tenait plus qu'à un fil, tout comme mon propre cœur. J'ai vu l'encre noire et luisante baver sur le papier immaculé, une sombre promesse d'un avenir que je n'avais pas choisi. C'était un échange froid et brutal : ma liberté contre l'œuvre de sa vie.

Cédric de Villiers n'était pas juste un homme ; il était une statue de glace aux arêtes vives, l'héritier d'un empire bâti sur les rêves brisés des autres. Ce jour-là, il ne m'a pas regardée avec dédain, mais avec une indifférence totale, comme si j'étais une mouche particulièrement agaçante qu'il souhaitait voir disparaître. Son vrai regard, je le savais, était toujours réservé à Éva Lemoine, la mondaine éthérée dont l'image ornait chaque page de la presse people. Elle était son soleil, et je n'étais qu'une ombre forcée de se tenir à sa place.

Sa mère, Clarisse de Villiers, était assise en face de nous, une prédatrice au collier de perles de créateur, son sourire aussi tranchant qu'une lame fraîchement aiguisée. Elle a orchestré toute cette mascarade, cette union forcée, avec la précision glaçante d'une marionnettiste experte. Elle voulait la galerie de notre famille, et elle voulait que Cédric consolide davantage le nom des de Villiers. Je n'étais qu'un pion.

Puis l'impossible est arrivé, une ironie tordue que seul le destin pouvait concocter. Éva, sa prétendue âme sœur, s'est enfuie avec un autre homme. Elle s'est mariée en secret, disparaissant de sa vie aussi soudainement qu'un murmure dans le vent. J'ai vu le titre dans les journaux, une cruelle tournure du destin qui m'a retourné l'estomac.

Cédric, aveuglé par la rage et le chagrin, s'est lancé à sa poursuite. Sa voiture s'est écrasée sur une autoroute détrempée par la pluie, une épave aussi brisée que son cœur. Il a survécu, mais une partie de lui est morte ce jour-là, et il m'en a tenue pour responsable. Il avait besoin d'un bouc émissaire, quelqu'un sur qui déverser sa fureur, et moi, son épouse involontaire, j'étais parfaitement positionnée.

Ma vie est devenue une transaction. Ma valeur était méticuleusement calculée, chaque instant se voyant attribuer un prix. Il ne s'agissait plus seulement d'argent ; il s'agissait de l'humiliation, du rappel constant que je n'étais rien de plus qu'une marchandise.

La première année de notre mariage fut un brouillard de tâches épuisantes et ingrates. J'étais payée une misère pour récurer les sols, polir l'argenterie et organiser des pièces qui me semblaient totalement étrangères. Un jour, un éclat de verre d'un vase brisé m'a profondément entaillé la main. Cédric a vu le sang, y a à peine jeté un coup d'œil et m'a rappelé que la maladresse coûtait de l'argent. J'ai juste serré la mâchoire et continué à nettoyer.

La deuxième année, la situation a empiré. Il m'a forcée à jouer lors de ses événements d'entreprise, ma musique réduite à un simple bruit de fond pour ses associés prédateurs. Mes mains, autrefois agiles avec un archet de violoncelle, tremblaient alors que je jouais pour des hommes qui me voyaient comme un autre avantage de l'empire de Villiers. Une fois, un invité ivre m'a agrippé le bras, le tordant jusqu'à ce que je pousse un cri. Cédric, de l'autre côté de la pièce, a simplement levé son verre, un avertissement froid et silencieux de ne pas faire de scène. Mon poignet m'a fait mal pendant des semaines.

Puis vint la troisième année, et la véritable terreur commença. Un appel de l'hôpital. Mon père. Il avait besoin d'une opération chirurgicale vitale, une somme d'argent impossible à réunir. Mon monde s'est rétréci à ce seul fait terrifiant.

Je suis allée voir Cédric. J'ai ravalé ma fierté, je suis entrée dans son bureau et j'ai supplié. Ma voix n'était qu'un murmure désespéré. Ses yeux, froids et vides, regardaient au-delà de moi, à travers moi.

Il s'est adossé à son fauteuil en cuir, un sourire cruel jouant sur ses lèvres.

« Tu veux de l'argent, Isabelle ? Prouve ta valeur. Gagne-le. »

Mon estomac s'est noué.

« Comment ? »

« Partie de poker ce soir. Gros enjeux. Tu joues. Tu gagnes, l'argent est à toi. »

J'ai senti un vertige, ma tête martelant.

« Cédric, je... je ne me sens pas bien. J'ai des allergies. Je ne peux pas supporter... quoi que ce soit ce soir. »

Il a ricané, son regard se durcissant.

« Oh, des allergies ? C'est ça ton excuse ? Ou essaies-tu juste d'éviter tes devoirs à nouveau, comme tu as évité d'être Éva ? »

Ses mots étaient un fouet.

« Tu es toujours faible, toujours à trouver des excuses. La vie de ton père en dépend, Isabelle. Es-tu vraiment si inutile ? »

L'accusation m'a piquée au vif, ses mots faisant écho au mensonge que je me racontais chaque jour pour survivre. J'ai fermé les yeux, une bataille silencieuse faisant rage en moi. Mon père. Sa vie.

« D'accord », ai-je murmuré, ce simple mot étant une reddition, une condamnation à mort.

Ce soir-là, à la table de poker, l'air était épais de fumée de cigare et de l'odeur de liqueurs chères. Mes allergies se manifestaient déjà, ma gorge se resserrait. Cédric observait de l'autre côté de la pièce, un verre de liquide ambré à la main. Il a placé une bouteille de mon allergène, une liqueur puissante, juste devant moi.

« Cul sec, Isabelle. On parie gros ce soir. »

J'ai pris le verre, ma main tremblante. Le liquide ambré scintillait, un calice empoisonné. Le visage de mon père m'est apparu en un éclair. J'ai pris une profonde inspiration, et j'ai bu.

La première gorgée m'a brûlée. La deuxième, une vague de chaleur. À la troisième, ma gorge se fermait, ma vision se brouillait. J'ai claqué le verre sur la table, mon corps se crispant, convulsant. Ma poitrine s'est resserrée, chaque respiration devenant une lutte. Je sentais l'éruption cutanée apparaître sur ma peau, mes voies respiratoires se contracter. Les cartes sont devenues floues, les visages autour de moi se tordant en masques grotesques. Je me noyais, j'étouffais. Mon corps a heurté violemment la table, envoyant les jetons voler. Une douleur, aiguë et fulgurante, m'a déchirée.

Cédric s'est levé, une étrange lueur dans ses yeux. Était-ce de l'inquiétude ? Du regret ? Elle a disparu aussi vite qu'elle était apparue, remplacée par un masque de contrôle glacial.

« Isabelle, qu'est-ce que tu fabriques ? »

Sa voix était empreinte de colère, pas d'inquiétude.

« Reprends-toi. Tu fais une scène. »

J'ai haleté, chaque souffle secouant ma poitrine, mon corps hurlant d'agonie.

« L'argent », ai-je suffoqué, ma voix à peine un croassement. « Tu avais promis... mon père... »

Un téléphone a vibré dans sa main. Ses yeux se sont posés sur l'écran, et une nouvelle expression, quelque chose qui ressemblait à un espoir désespéré, a envahi son visage. Il m'a regardée, puis son téléphone, puis de nouveau moi.

« Je m'en occupe », a-t-il marmonné, s'éloignant déjà, me tournant le dos alors que je m'effondrais. « Juste... gère ça. »

Ma vision s'est rétrécie. Une douleur foudroyante m'a déchiré l'abdomen. Ma tête a heurté le sol avec un bruit sourd et écœurant. L'obscurité m'a engloutie.

Je me suis réveillée dans une chambre blanche et stérile, le bip rythmé des machines pour seule compagnie. Mon corps était endolori, chaque muscle hurlant de protestation. Une infirmière, le visage marqué par l'épuisement, m'a expliqué la grave hémorragie interne, la réaction allergique quasi fatale.

« Vous avez de la chance d'être en vie, Mademoiselle Dubois. »

J'ai forcé un faible sourire. Au moins, j'avais l'argent. Mon père serait en sécurité.

« Les fonds », ai-je dit d'une voix rauque. « Ont-ils été transférés ? Pour mon père ? »

Les yeux de l'infirmière se sont adoucis de pitié.

« Je suis tellement désolée, ma chère. Il n'y a eu aucun transfert. Votre père... il est décédé la nuit dernière. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing, me coupant le souffle. Non. Ce n'était pas possible. Cédric. Il avait promis.

J'ai griffé les draps, des larmes coulant sur mon visage.

« Non ! Je dois l'appeler ! Il a l'argent ! »

L'infirmière m'a doucement retenue.

« Il n'a répondu à aucun de nos appels. Nous avons essayé, pendant des heures. »

Mon cœur s'est brisé en un million de morceaux. Il m'avait trahie. Il m'avait laissée pour morte, et il avait laissé mon père mourir aussi.

J'ai finalement réussi à joindre son assistant, une voix tremblante à l'autre bout du fil.

« Monsieur de Villiers n'est pas disponible. Il est... avec Mademoiselle Lemoine. Elle est revenue, vous voyez. »

Puis la voix de Cédric, froide et distante, a percé la ligne.

« Isabelle ? Toujours en vie ? Tant mieux pour toi. Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Mon père ! » ai-je hurlé dans le téléphone, ma voix rauque de chagrin et de rage. « Tu n'as jamais envoyé l'argent ! Il est mort ! »

Une longue pause. Puis, un soupir.

« Oh, ça. C'est vrai. Les priorités, Isabelle. Éva avait besoin de moi. Bref, je t'ai envoyé quelque chose. Un gage de ma... reconnaissance. Je viens de signer le virement. De la menue monnaie, en fait. Mais assez pour les funérailles, peut-être. »

La ligne a été coupée. La « menue monnaie » est arrivée sur mon compte – une somme si insultante qu'elle ne pouvait même pas couvrir la crémation la plus basique. Il accordait plus de valeur à la présence éphémère d'Éva qu'à la vie de mon père, plus qu'à ma quasi-mort atroce. Mon monde s'est arrêté ce jour-là.