L'empire que j'ai préféré à l'amour

Lorsque j'ai ouvert les yeux, ma sœur Serena Shaw était agenouillée devant moi, en larmes, un couteau à fruit pressé contre son poignet.

« Nora, je te jure que je n'ai pas fait exprès. J'ai trop bu. Je ne sais même pas comment Lucas et moi... »

J'ai failli rire.

Parce que j'avais déjà vu cette scène.

Dans ma vie précédente, Serena avait pleuré comme une victime après avoir couché avec mon fiancé, Lucas Arden.

Tout le monde l'avait réconfortée.

Lucas l'avait épousée pour sauver sa réputation.

Et on m'avait poussée dans un mariage avec Graham West, le fiancé abandonné de Serena.

Avant le mariage, Lucas m'avait montré mon prénom tatoué sur son poignet et m'avait promis qu'il n'aimait que moi.

Je l'avais cru.

J'avais gaspillé cinq ans aux côtés d'un mari qui désirait ma sœur, en attendant un homme qui l'avait épousée.

Puis Serena était morte.

J'avais pensé que Lucas reviendrait enfin vers moi.

Mais je l'avais trouvé à la morgue, serrant la photo de Serena comme s'il avait perdu l'amour de sa vie.

« C'est ma femme », m'avait-t-il dit. « Laisse tomber, Nora. »

Le jour de mon anniversaire, Lucas et Graham s’étaient battus pour Serena sur le toit.

L'un l'avait épousée.

L'autre n'avait jamais cessé de la désirer.

Pendant qu’ils se battaient pour elle, on m’avait poussée sur la chaussée et j’avais été écrasée sous les roues d’une voiture.

Quand j'ai rouvert les yeux, je suis revenue au début.

Cette fois, j'ai cru être la seule à me souvenir.

Je me suis trompée.

Lucas se souvenait.

Graham aussi.

Et même avec une seconde chance, ils ont encore tous les deux choisi Serena.

Cette fois, je ne serais ni échangée, ni choisie, ni rejetée.

Cette fois, j'allais construire quelque chose que personne ne pourrait m'enlever.

Serena pleurait toujours.

« Nora, je te jure que je n'ai pas fait exprès », a-t-elle sangloté, la voix tremblante entre des respirations brisées. « J'ai juste trop bu. Je ne sais même pas comment Lucas et moi... »

Avant qu'elle ne puisse finir, elle a attrapé le petit couteau à fruit sur le plateau du service.

J'ai retenu mon souffle.

« Je suis désolée », a-t-elle pleuré en pressant le bord émoussé près de son poignet. « Je t'ai trahie. Je ne mérite pas de vivre. »

Je reprenais à peine mes esprits lorsque Lucas Arden a traversé la suite.

« Je vais t'épouser. »

Sa voix était calme.

Serena s'est figée.

Je l'ai regardé.

Ses yeux étaient différents de la dernière fois.

Dans ma vie précédente, Lucas était resté longtemps dans un coin, silencieux et réticent, avant de céder enfin. Cette fois, il n'avait pas hésité une seconde.

Mon cœur s'est serré.

Il se souvenait aussi.

« Lucas... » Serena l'a fixé, abasourdie.

« Tu n'as pas besoin de faire ça », a dit Lucas en lui prenant doucement le couteau des mains pour le poser sur la table. « Je vais t'épouser. Je te dois bien ça. »

Pendant deux secondes, la suite d'hôtel est restée silencieuse.

Puis une voix froide est venue du couloir.

« Tu lui dois quoi ? »

Graham West est apparu au coin du couloir, le visage sombre. Il s'est avancé jusqu'à l'autre côté de Serena et a fixé Lucas droit dans les yeux.

« C'est moi qui suis fiancé à Serena », a-t-il dit. « Si tu veux l'épouser, tu ne crois pas que tu devrais d'abord me demander ? »

Lucas a froncé les sourcils. « Graham, ça ne te regarde pas. »

« Ça ne me regarde pas ? » Graham a laissé échapper un bref rire. « Nos fiançailles ont été annoncées à toute la ville le mois dernier. Tu débarques dans sa suite ce matin, et maintenant tu proposes de l'épouser. En quoi ça ne me concerne pas ? »

Le visage de Lucas s'est durci.

« Les fiançailles peuvent être annulées. »

« Ce n'est pas ta décision. »

Les deux hommes se sont fait face, Serena entre eux, pâle et tremblante, comme si elle était la seule victime dans la pièce.

C'était à ce moment-là que j'ai compris.

Graham s'en souvenait aussi.

Dans ma vie précédente, il m'avait épousée après l'échange des fiançailles. Nous avions passé cinq ans sous le même toit, froids et pleins de rancune, presque étrangers.

Il me regardait rarement, sauf lorsqu'il était ivre.

Dans ces moments-là, il s'asseyait seul dans son bureau, fixant la photo de Serena comme un homme en deuil de la vie qu'il aurait dû avoir.

Après la mort de Serena, il avait perdu le contrôle et s'en était pris à Lucas. Puis, le jour où j'étais tombée du toit pendant ma propre fête d'anniversaire, ils s'étaient tous les deux tenus devant ma tombe en pleurant, disant qu'ils répareraient leurs torts dans la prochaine vie.

Et maintenant, cette prochaine vie était arrivée.

Et ils étaient là, à se battre encore pour Serena.

« Serena », a dit Graham en baissant la voix. « Nos fiançailles tiennent toujours. Tu peux choisir. »

Lucas l'a regardée aussi, le ton tout aussi ferme.

« Serena, je vais t'épouser. Je le pense. »