Des Cendres : Le Retour de l'Épouse Indésirable

Pendant cinq ans, j'ai été la femme d'Adrien de la Roche, l'« Enfant Chéri » intouchable de Paris. J'étais une consultante en loyauté, payée dix millions d'euros pour le faire tomber amoureux, mais c'est moi qui ai fini par m'éprendre de lui.

Puis son ancienne flamme, Faustine, est réapparue. Quand je lui ai annoncé que j'étais enceinte de notre enfant, son visage est devenu un masque de marbre. Faustine, elle, souriait d'un air narquois depuis les marches de son jet privé.

« Ce bébé arrive au mauvais moment », a-t-il dit, sa voix d'une froideur polaire. « Il faut avorter. »

Il a ordonné à ses hommes de me traîner dans une clinique. Alors que l'anesthésie faisait effet, je l'ai entendu donner un dernier ordre, cruel, au médecin : « Une hystérectomie. Je veux être certain qu'il n'y aura plus de... surprises embarrassantes. »

Il a détruit mon corps et notre enfant pour une autre femme. Allongée dans cette chambre stérile, mon amour s'est mué en une haine glaciale. J'ai attrapé un téléphone prépayé que je n'avais pas touché depuis des années et j'ai envoyé un unique message à un contact mystérieux. La réponse a été instantanée : « Je viens te chercher dans quinze jours. »

Chapitre 1

Point de vue d'Élise Gilbert :

Je m'appelle Élise Gilbert, et je suis consultante en loyauté professionnelle. Mon travail, pour l'essentiel, consiste à tester la fidélité des riches et des puissants, un service que je facture à un prix qui ferait blêmir la plupart des gens. Pendant cinq ans, j'ai été la meilleure, sans conteste, un fantôme dans les prisons dorées de l'élite parisienne.

Ma carrière est née du désespoir. Ma grand-mère, ma seule famille, était lentement consumée par une maladie dégénérative rare. Les traitements expérimentaux qui offraient une lueur d'espoir avaient un coût astronomique, bien au-delà de ce que mes maigres économies pouvaient couvrir. Alors, j'ai misé sur mon seul véritable atout : une capacité déconcertante à lire les gens, à devenir tout ce qu'ils désiraient ou craignaient le plus. Je suis devenue un caméléon, une sirène, une tentation sur pattes. Et j'étais sacrément douée.

Ma dernière et plus légendaire mission était un pari à dix millions d'euros. La cible était Adrien de la Roche, l'« Enfant Chéri » intouchable d'une dynastie de philanthropes si puissante que leur nom était gravé dans le tissu même de Paris. Le défi, lancé par un groupe de ses rivaux riches et blasés, était simple : faire tomber amoureux le célèbre Adrien de la Roche, stoïque et ascétique. Briser sa façade.

Contre toute attente, j'ai réussi.

Le jour où il m'a demandée en mariage, sur le vaste domaine ancestral de la famille de la Roche, la haute société parisienne a été frappée de stupeur. Il se tenait devant moi, le soleil de l'après-midi scintillant dans ses cheveux blonds, et a glissé la chevalière des de la Roche à mon doigt. À son propre poignet se trouvait le bracelet en bois de santal qu'il ne quittait jamais, symbole de sa spiritualité cultivée. Pour moi, il l'avait enlevé, un geste qui criait l'engagement.

Bien sûr, les perdants vengeurs du pari ne pouvaient pas laisser ma victoire impunie. À notre mariage, un spectacle d'argent ancien et de nouveau pouvoir célébré à Notre-Dame, ils ont révélé mes véritables motivations. Devant des centaines d'invités, ils ont diffusé des enregistrements de mes premières réunions, exposé le contrat, le pari, la nature froide et calculée de toute notre relation. Un hoquet collectif a parcouru la cathédrale. Je suis restée figée, ma robe blanche me semblant soudain un linceul. Je m'attendais à ce qu'Adrien recule, qu'il me regarde avec le dégoût que je ressentais soudain pour moi-même.

Au lieu de cela, dans une démonstration de dévotion choquante qui a réduit tout le monde au silence, il a pris ma main. Sa poigne était ferme, inébranlable. Il n'a pas regardé la foule, mais directement dans mes yeux, et sa voix, claire et résonnante, a rempli l'espace sacré. « Je savais », a-t-il déclaré. « Je savais depuis le début. Je suis volontairement tombé dans son piège. »

Il a ensuite payé les dix millions d'euros lui-même, non pas aux hommes qui avaient perdu le pari, mais directement sur mon compte. Il m'a dit que c'était ma dot. Mon prix.

Pendant cinq ans, il m'a comblée d'un amour si profond, si total, que les lignes de mon propre jeu se sont estompées puis ont complètement disparu. Moi, qui étais entrée dans le jeu pour l'argent, je suis tombée éperdument, désespérément amoureuse. J'ai oublié la consultante et je suis devenue l'épouse. J'ai embrassé notre mariage, notre vie, le récit parfait qu'il avait tissé autour de nous.

Notre monde s'est brisé avec l'arrivée de Faustine Valentine.

Elle a déferlé de la Côte d'Azur comme un ouragan, l'héritière impitoyable et imprévisible d'un empire commercial puissant et notoirement louche. Elle n'était que glamour étincelant et arêtes vives, une créature d'impulsion et d'immense privilège. Elle voulait l'aide d'Adrien pour une crise familiale, une histoire d'OPA hostile.

Adrien a d'abord refusé. « J'ai une femme, Faustine. Mon temps ne m'appartient plus. »

Mais Faustine était tenace, sa vulnérabilité une arme. « S'il te plaît, Adrien. Tu es le seul en qui je puisse avoir confiance. C'est l'héritage de ma mère. Ils vont le détruire. »

Il a finalement cédé, mais à une condition. « Trois jours. C'est tout ce que je peux te donner. »

Ces trois jours se sont étirés en une semaine, puis deux. Quand Adrien est enfin revenu, je suis allée moi-même à l'aéroport privé du Bourget, mon cœur battant la chamade contre mes côtes. J'avais une nouvelle, une merveilleuse nouvelle, le genre de nouvelle qui cimenterait notre vie parfaite pour toujours.

La porte du jet s'est ouverte, et il a descendu les marches. Il avait l'air différent. La chaleur dans ses yeux avait disparu, remplacée par une distance froide, indéchiffrable.

J'ai couru vers lui, ma joie effervescente. « Adrien ! Tu m'as tellement manqué ! Et j'ai une nouvelle incroyable. » J'ai pris une profonde inspiration, ma main se posant instinctivement sur mon ventre encore plat. « Je suis enceinte. »

Il s'est figé.

Son visage, ce visage que j'avais mémorisé, ce visage que j'adorais, est devenu un masque de marbre. Il n'y avait pas de joie. Pas de surprise. Seulement un vide glacial.

Mes yeux sont tombés sur son poignet.

Le bracelet en bois de santal était de retour.

Mon sourire a vacillé. « Adrien ? Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Faustine est apparue en haut des escaliers du jet, une main possessive sur la rampe, un sourire triomphant sur les lèvres. « Il ne te l'a pas dit ? » a-t-elle ronronné. « Adrien m'a fait une promesse. »

Je me suis retournée vers mon mari, mon cœur entamant une lente et douloureuse chute. « Une promesse ? »

La voix de Faustine dégoulinait de condescendance. « Que c'est moi qui porterai l'héritier de la famille de la Roche. Ton timing est juste... mal choisi. »

Mon monde a basculé. Le vrombissement des moteurs du jet est devenu un rugissement dans mes oreilles. Je me suis tournée vers Adrien, le suppliant du regard de nier, d'en rire comme d'une des blagues cruelles de Faustine.

Il m'a regardée, sa voix aussi froide que l'air de novembre. « Faustine a raison », a-t-il dit, les mots comme des éclats de verre. « Ce bébé arrive au mauvais moment. »

Des larmes ont jailli de mes yeux. « Au mauvais moment ? Adrien, c'est notre bébé. Notre enfant. »

« Il faut avorter », a-t-il déclaré, non pas comme une suggestion, mais comme un ordre.

« Non », ai-je murmuré, secouant la tête avec incrédulité. « Non, Adrien, tu ne peux pas être sérieux. Je ne le ferai pas. »

Sa mâchoire s'est crispée. « Tu le feras. »

« Tu ne peux pas m'y forcer », ai-je sangloté, agrippant mon ventre.

« Je le peux », a-t-il dit, ses yeux vides de toute émotion que je reconnaissais. Il a fait un geste vers deux de ses gardes du corps qui se tenaient à proximité. « Emmenez-la à la clinique. »

Ils se sont dirigés vers moi. J'ai hurlé, un son rauque, animal, de terreur et de trahison. « Adrien, non ! S'il te plaît ! Ne fais pas ça ! »

Il a simplement regardé, le visage impassible, tandis que ses hommes me saisissaient les bras. Je me suis débattue, j'ai donné des coups de pied, j'ai griffé, mes supplications résonnant sur le tarmac, mais c'était inutile. Ils me traînaient vers une voiture noire, mes talons raclant l'asphalte.

Ma dernière vision fut celle d'Adrien, debout à côté de son jet, ne me regardant même pas. Il regardait Faustine, un sourire doux et rassurant sur le visage alors qu'il tendait la main pour lisser une mèche de cheveux de sa joue.

Le monde est devenu noir.

On m'a emmenée dans une clinique privée, une chambre blanche et stérile qui sentait l'antiseptique et le désespoir. Adrien est arrivé plus tard, l'air aussi impeccable et calme que jamais. Il se tenait au-dessus de mon lit, le médecin à ses côtés.

« Tu fais une scène, Élise », a-t-il dit, sa voix un murmure bas. « C'est pour le mieux. »

« Le mieux pour qui, Adrien ? » ai-je craché, les larmes brûlantes sur mon visage. « Pour toi ? Pour elle ? »

Il m'a ignorée, se tournant vers le médecin. « Procédez à l'interruption. »

Mon sang s'est glacé. Mais la véritable horreur était encore à venir. Alors que l'anesthésie commençait à s'insinuer dans mes veines, j'ai entendu sa voix, un murmure bas et cruel au médecin, qui ne m'était pas destiné.

« Et pendant que vous y êtes », a dit Adrien, son ton désinvolte, comme s'il commandait un café, « une hystérectomie. Je veux être certain qu'il n'y aura plus de... surprises embarrassantes. Faustine est fragile. Elle ne peut pas supporter ce genre de stress. »

Les mots ont percé le brouillard des médicaments. Un cri s'est formé dans ma gorge, mais il a été avalé par l'obscurité envahissante. Mon corps, mon avenir, ma féminité même – il détruisait tout. Pour une autre femme.

Quand je me suis réveillée, la douleur physique était une douleur sourde et lancinante dans mon bas-ventre, un vide creux qui était plus que physique. C'était une caverne creusée dans mon âme. J'étais brisée. Trahie. Un vaisseau vidé de son but, de son espoir.

Adrien est venu me voir le lendemain. Il a apporté des fleurs, des lys chers et sans parfum qui ressemblaient à des fantômes.

« C'est fait », a-t-il dit en les posant sur la table de chevet. « Maintenant, nous pouvons passer à autre chose. »

J'ai fixé le plafond, les yeux secs. Il n'y avait plus de larmes. « Il n'y a pas de "nous" », ai-je dit, ma voix un râle sans vie. « Plus maintenant. »

Il a soupiré, un son de patience théâtrale. « Ne sois pas dramatique, Élise. Tu es toujours ma femme. Rien ne doit changer. »

Tout avait changé. L'amour que je ressentais pour lui, autrefois un soleil flamboyant, s'était éteint, ne laissant derrière lui que le vide noir et glacial de la haine. Il est parti, promettant de revenir plus tard, me laissant seule dans la chambre blanche et silencieuse.

Ma main a tremblé en attrapant mon sac à main. À l'intérieur se trouvait un téléphone prépayé, un appareil intraçable que je n'avais pas touché depuis cinq ans. Il contenait un seul contact crypté. Une bouée de sauvetage.

Il y a cinq ans, juste avant que j'accepte le contrat Adrien de la Roche, ce contact m'avait offert une somme astronomique pour une mission différente, que j'avais finalement refusée. Les détails étaient vagues, le client anonyme, mais l'offre témoignait d'un pouvoir immense.

J'ai trouvé le fil de discussion crypté. Mes doigts, maladroits et faibles, ont tapé une nouvelle proposition.

`J'ai besoin d'une nouvelle identité, intraçable. Le prix n'est pas un problème. Voici mon paiement.`

J'ai appuyé sur envoyer.

La réponse a été instantanée, comme s'il avait attendu.

`Je viens te chercher dans quinze jours.`