L'empire de l'ex-épouse

Il était déjà bien avancé dans la soirée lorsque Declan et sa fille franchirent le portail de la villa. Kylie marchait lentement, cramponnée à la chemise de son père. Elle aurait préféré rester dehors. L'idée de retrouver sa mère l'oppressait.

Pourtant, les mots de Merrick résonnaient encore dans son esprit : Samira avait fait le déplacement exprès pour passer du temps avec eux. Si elles refusaient de rentrer, cela briserait son cœur. De son côté, Declan lui avait soufflé qu'en cas de refus, Samira insisterait pour participer à leur sortie en bateau prévue le lendemain.

À contrecœur, Kylie céda. Mais une inquiétude l'étreignait. Elle se pencha vers son père et demanda d'une petite voix :

- Et si maman veut venir avec nous demain ?

- Ça n'arrivera pas, répondit Declan d'un ton assuré.

Samira, au fil de leur mariage, avait toujours cherché des moments à partager avec lui, mais jamais au point de forcer les choses. Dès qu'il manifestait le moindre signe de distance, elle se retirait. Aux yeux de Kylie, sa mère avait toujours respecté la parole de son père. Si Declan affirmait que cela n'arriverait pas, alors elle pouvait s'en convaincre.

Rassurée, l'enfant retrouva sa bonne humeur. Elle se précipita dans la maison et annonça à Maribel qu'elle allait directement prendre une douche.

- Très bien, répondit la gouvernante. Puis, se souvenant des instructions laissées par Samira, elle tendit une enveloppe à Declan. - Monsieur Whitmore, votre épouse m'a chargé de vous remettre ceci.

Declan la prit machinalement et demanda d'un ton distrait :

- Où est-elle ?

- Elle est partie peu après midi. Ses bagages étaient prêts. Vous n'étiez pas au courant ?

Le pas de Declan s'arrêta net au milieu de l'escalier. Il se retourna vers elle.

- Partie ?

Maribel acquiesça.

- Oui.

Il n'avait pas cherché à connaître les raisons de la venue de Samira à Goldland, et il ne s'en souciait pas davantage à présent qu'elle avait quitté la maison.

Kylie, elle, fut surprise. Un vague sentiment de vide la traversa. Ce n'était pas qu'elle désirait ardemment la présence de sa mère, mais une part d'elle aurait aimé la voir le soir, ne serait-ce que pour l'aider à finir le collier de coquillages qui avait fini par lui blesser les mains.

Samira avait fait le voyage sans même croiser Declan. Le souvenir de son visage fermé lors du départ s'imposa à Maribel, qui ne put s'empêcher de remarquer :

- Monsieur Whitmore, madame avait l'air contrariée, presque en colère, quand elle est partie.

Declan haussa les épaules, un sourire ironique aux lèvres.

- En colère ? Samira ? Elle qui est d'ordinaire si docile ? Voilà une nouveauté.

Il ricana légèrement, salua à peine Maribel et poursuivit son chemin. Dans sa chambre, il sortit l'enveloppe de sa poche, prêt à l'ouvrir, quand la sonnerie de son téléphone résonna. Merrick l'appelait. Sans hésiter, il décrocha, jeta négligemment la lettre sur le lit et quitta la pièce. L'enveloppe glissa et tomba au sol, oubliée.

Cette nuit-là, Declan ne rentra pas.

Le lendemain matin, en faisant le ménage, Maribel aperçut l'enveloppe toujours au pied du lit. Elle reconnut celle confiée par Samira la veille et, croyant qu'elle avait déjà été lue, la rangea dans un placard voisin.

Pendant ce temps, Samira, sitôt arrivée chez elle après l'atterrissage, avait filé dans sa chambre pour préparer ses affaires. Six années passées dans ce foyer lui avaient laissé beaucoup d'objets, mais elle ne prit que l'essentiel : quelques vêtements, des effets personnels, ses livres de travail.

Depuis le début de leur union, Declan avait toujours subvenu à leurs besoins. Il alimentait chaque mois deux comptes distincts, l'un au nom de Samira, l'autre pour Kylie. Mais Samira utilisait rarement ce second compte, qu'elle considérait réservé à sa fille. La plupart du temps, elle se contentait de sa propre carte, dépensant surtout pour Kylie et Declan, peu pour elle-même.

Lorsqu'elle faisait du shopping, ses choix se portaient instinctivement sur des articles destinés à son mari : chemises, cravates, boutons de manchette, chaussures. Elle vivait simplement, toute son énergie consacrée à son foyer et à son métier. Ses propres besoins passaient après ceux de Declan et de Kylie. Ses allocations servaient souvent à financer les activités père-fille, dans l'espoir de renforcer leurs liens.

Mais depuis que Kylie avait rejoint son père à Goldland, ces occasions s'étaient espacées. Samira consulta alors son compte et fut surprise d'y découvrir un solde dépassant les trente millions de dollars. Une fortune pour elle, une broutille pour Declan. Cette somme, étant légalement la sienne, elle la transféra sur un compte personnel. Deux cartes restèrent derrière, comme des vestiges d'un passé clos.

Valise à la main, elle quitta la maison sans se retourner. Elle possédait un petit appartement d'une centaine de mètres carrés près de son bureau, acquis quatre ans plus tôt pour dépanner une amie. Resté inoccupé depuis, il avait été entretenu régulièrement. Après quelques heures à le mettre en ordre, elle s'y installa enfin, brisée mais soulagée d'avoir un refuge.

À vingt-deux heures passées, elle s'allongea, exténuée. Le sommeil l'emporta, jusqu'à ce que la sonnerie stridente de son réveil la tire brutalement de son assoupissement. Confuse, elle mit quelques instants à comprendre. Il était une heure du matin chez elle, mais à Goldland, l'aube se levait déjà.

Ce réveil programmé n'avait qu'un but : lui rappeler d'appeler Kylie au moment du petit-déjeuner. Une habitude prise depuis que sa fille avait déménagé. Au début, Kylie lui manquait tant qu'elle réclamait des appels quotidiens. Mais au fil des mois, son empressement s'était transformé en impatience, puis en indifférence.

Samira regarda l'écran s'illuminer, hésita. Elle savait que ces coups de fil, autrefois attendus, étaient devenus pour sa fille une contrainte pesante. Le sourire amer qui se dessina sur ses lèvres fut bref. Elle supprima l'alarme et éteignit son téléphone, décidant de s'accorder encore un peu de repos.

À Goldland, au même instant, Declan et Kylie finissaient leur petit-déjeuner. Declan, conscient des appels habituels de Samira, n'y prêtait aucune attention. Qu'elle appelle ou non ne changeait rien à son quotidien. Ce matin-là, il monta se changer, indifférent à son silence.

Kylie, elle, remarqua l'absence de coup de fil. Plutôt que de s'inquiéter, elle y vit une opportunité. Ses yeux s'illuminèrent d'un éclat malicieux. Elle saisit son sac à dos et se précipita vers la porte.

- Mademoiselle Kylie, protesta Maribel en courant après elle, il est encore tôt. Vous pouvez partir plus tard !

- Tu plaisantes ? répondit Kylie en riant. C'est ma chance de filer avant que maman n'appelle. Pas question de devoir lui parler !

Et déjà elle s'élançait vers la voiture, joyeuse à l'idée de cette rare liberté.

De son côté, Samira, désormais décidée à tourner la page, savait qu'elle n'avait plus sa place ni au sein de cette maison ni dans le groupe Whitmore qu'elle avait intégré uniquement par amour pour Declan. Le lendemain matin, elle remit sa lettre de démission à Caleb.