L'empire de l'ex-épouse

Caleb, l'un des plus proches collaborateurs de Declan, demeura stupéfait lorsqu'il découvrit la lettre de démission de Samira.

Il faisait partie du petit cercle d'employés au courant de la nature particulière du lien qui unissait Samira à son patron. Pourtant, tous savaient pertinemment que Declan n'avait jamais réellement offert son cœur à cette femme.

Après leur union, il s'était montré distant, presque étranger, rentrant rarement au foyer conjugal. Pour combler ce gouffre affectif et espérer éveiller l'attention de son mari, Samira avait choisi de rejoindre le Groupe Whitmore. Son intention première était de se rapprocher de lui en devenant son assistante directe. Mais Declan rejeta catégoriquement cette demande.

Même l'intervention de Ronan Whitmore, pourtant influent, n'avait rien changé. Samira dut se contenter d'un poste ordinaire au secrétariat, noyée parmi d'autres employées. Caleb craignait alors que cette proximité imposée ne crée des tensions et ne fragilise l'équilibre du département. Contre toute attente, il n'en fut rien.

Avec discrétion et persévérance, Samira parvint à utiliser sa fonction pour se tenir près de Declan, sans jamais franchir les limites de la bienséance. Elle se montrait respectueuse, toujours consciente de la frontière entre le personnel et le professionnel.

Peut-être muselée par son désir d'impressionner Declan, elle s'était forgée une réputation exemplaire : une travailleuse acharnée, appliquée et compétente. Même durant sa gLowellesse et après son accouchement, elle avait continué à respecter rigoureusement les règles de l'entreprise, sans jamais réclamer d'aménagements particuliers. Au fil des années, ses mérites la hissèrent au rang de responsable du secrétariat.

Caleb, de son côté, avait toujours perçu l'attachement profond de Samira pour Declan.

C'est pourquoi la nouvelle de son départ le désarçonna. Il lui semblait inconcevable qu'elle puisse partir de son plein gré. Si elle déposait sa démission, c'était nécessairement parce que quelque chose s'était rompu entre elle et Declan, au point que celui-ci ait fini par la pousser vers la sortie.

Aussi regrettable fût-elle, la perte d'une collaboratrice aussi précieuse ne fit pas dévier Caleb de sa droiture professionnelle.

- J'ai validé ta démission, déclara-t-il. Je vais m'assurer que quelqu'un reprenne tes dossiers dans les plus brefs délais.

- Très bien, merci, répondit Samira en inclinant la tête avant de retourner à son bureau.

Une fois ses tâches achevées, Caleb fit son rapport quotidien par visioconférence à Declan. Lorsque la réunion toucha à sa fin, il songea à aborder le cas de Samira :

- Monsieur Whitmore, à propos de...

Il souhaitait connaître l'avis du patron quant à la date exacte de son départ. Si Declan désirait qu'elle quitte l'entreprise dès le lendemain, il mettrait en place le nécessaire immédiatement.

Mais une vieille consigne refit surface dans son esprit : lors de l'arrivée de Samira, Declan avait expressément demandé que tout ce qui la concernait soit traité selon la politique interne, sans jamais lui en faire directement part. Depuis, Declan s'était toujours montré inflexible, ne se mêlant jamais de ses affaires professionnelles, comme si Samira n'était qu'une salariée parmi d'autres. Même lorsqu'on l'avait consulté au sujet d'une promotion, Declan avait sèchement rappelé qu'il n'interviendrait en rien.

En voyant Caleb hésiter, Declan fronça les sourcils :

- Quel est le problème ?

Caleb secoua la tête avec empressement :

- Rien, monsieur.

Puisque Declan ne faisait aucune mention de la démission de Samira, c'était signe que la question ne présentait aucune importance pour lui. Caleb choisit donc d'appliquer la règle établie : procéder comme pour n'importe quel autre employé. L'appel prit fin dans cette indifférence glaciale.

Midi sonna. Samira, plongée dans ses pensées, sursauta quand une collègue lui toucha l'épaule.

- À quoi réfléchis-tu ?

Samira esquissa un sourire léger :

- À rien de spécial.

- Tu n'appelles pas ta fille, aujourd'hui ?

- Non, pas aujourd'hui.

D'ordinaire, elle contactait Kylie deux fois par jour, à l'aube et à la mi-journée. Tous au bureau connaissaient cette habitude, mais aucun n'imaginait que le père de l'enfant n'était autre que leur grand patron.

En fin de journée, Samira s'arrêta au marché acheter quelques provisions ainsi que des plantes en pot pour égayer sa maison. Après le dîner, elle consulta longuement les actualités concernant le Future Tech Expo, un salon majeur dans le domaine technologique. Puis elle décrocha son téléphone.

- Réservez-moi un billet pour l'édition du mois prochain.

La voix glaciale à l'autre bout du fil répliqua :

- Tu avais dit la même chose les deux dernières années, et tu n'es jamais venue. Ces places sont précieuses et tu en as déjà gaspillé deux.

- Cette fois, je viendrai. Si je n'y parviens pas, je n'en demanderai plus, promit Samira.

Un silence lourd s'installa avant que la communication ne s'interrompe. C'était un accord tacite.

Un sourire effleura ses lèvres. Elle n'avait pourtant rien révélé de ses véritables intentions : son désir de revenir dans le monde qu'elle avait quitté.

Associée fondatrice d'une société, elle s'était retirée dès le lancement pour se consacrer à sa famille. Ce choix avait freiné l'élan du groupe, suscitant l'amertume de ses anciens partenaires. Les années avaient creusé un fossé entre eux. Pourtant, son souhait de réintégrer leur cercle demeurait vif, même si elle doutait de pouvoir suivre leur rythme. Elle devait d'abord s'imprégner des évolutions récentes du secteur avant d'oser se repositionner.

Ainsi s'organisait sa vie : le jour consacré au travail, la nuit aux projets personnels. Elle ne contactait ni Kylie ni Declan, et aucune d'elles ne la rappelait. Cette distance, devenue une habitude depuis plus de six mois, ne l'étonnait plus.

À Goldland, Kylie avait trouvé refuge dans une routine rassurante : chaque matin, elle appelait Merrick dès son réveil. Mais ce jour-là, sa voix se brisa, noyée de larmes :

- Mme Sloane retourne vivre à la campagne !

Effrayée par cette nouvelle apprise de Merrick, la fillette composa aussitôt le numéro de son père.

- Papa, tu étais au courant ?

Plongé dans ses dossiers, Declan répondit sans lever les yeux :

- Oui.

- Depuis quand le sais-tu ?

- Depuis un moment.

- Tu es affreux ! gémit Kylie, serrant son cochon en peluche contre elle. Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? Je ne veux pas qu'elle parte, je ne supporterai pas d'être ici sans elle ! Moi aussi, je veux rentrer !

La voix de Declan demeura implacable :

- C'est déjà réglé.

- Qu'est-ce que tu veux dire ? demanda Kylie, perdue.

- Nous rentrons la semaine prochaine.