L'écho qu'elle a choisi d'effacer

Point de vue d'Évelyne Compton :

Bianca a émergé de l'épaule d'Hugo, ses yeux grands et larmoyants, mais une lueur plus vive, plus calculatrice, brillait sous la surface. « Partir ? Mais... mais où iras-tu ? Tu ne peux pas simplement abandonner ton poste, Écho. Et... et notre mission ? » Sa voix tremblait, parfaitement calibrée pour paraître fragile et inquiète.

Elle s'est tournée vers Hugo, ses mains cherchant les siennes, son regard suppliant. « Hugo, s'il te plaît. Ne la laisse pas partir. Elle est en colère. Elle ne le pense pas. On a besoin d'elle. »

Les yeux d'Hugo, dépourvus de toute sympathie pour moi, se sont remplis d'une inquiétude immédiate pour elle. Il l'a rapprochée, me foudroyant du regard. « Écho, c'est quoi ces bêtises ? Tu crois que tu peux juste t'en aller ? Après tout ce que Bianca a traversé ? Après tous les sacrifices qu'elle a faits pour l'Aegis ? » Sa voix était basse, chargée de fureur.

Les autres se sont rapidement ralliés à lui. « Elle a raison, Écho. Tu es égoïste », a ajouté Corinne, sa voix froide. Un autre agent, un jeune homme que j'avais personnellement formé, a ajouté : « Ce n'est pas juste pour Bianca. Elle t'admire. »

Juste. Injuste. Les mots avaient un goût de cendre. Corinne, la femme dont j'avais sauvé la vie sur un pont qui s'effondrait à Istanbul, dont j'avais cautérisé la blessure saignante de mes propres mains. Le jeune agent, dont j'avais extrait la famille d'un pays déchiré par la guerre. Mes sacrifices ne signifiaient rien.

« Mes sacrifices ? » ai-je demandé, ma voix s'élevant, un tremblement d'indignation pure me parcourant. « Vous vous souvenez même de ce que j'ai fait pour vous tous ? »

Hugo m'a coupée, un geste dédaigneux de la main faisant taire mes mots. « Il ne s'agit pas de tes exploits passés, Écho. Il s'agit de ton comportement actuel. Ta jalousie obscurcit ton jugement. Bianca est un atout précieux. Tu ne peux pas simplement la rejeter, ni tes responsabilités, à cause de tes problèmes personnels. »

Il a passé un bras autour de Bianca, la tirant protecteur contre lui. Son regard me défiait de le contester.

Une vague de nausée aiguë et vertigineuse m'a submergée. Ma vision s'est brouillée sur les bords, une sensation familière s'insinuant – le précurseur des effets secondaires de l'effacement de mémoire, une ondulation de quelque chose d'inconnu et de troublant. Ma tête pulsait, un écho sourd de l'ancienne blessure.

J'ai serré la mâchoire, ignorant l'inconfort, déterminée à m'échapper de cette pièce étouffante. Je me suis tournée pour partir, mais Bianca, avec un cri soudain, semblable à celui d'un oiseau, s'est laissée tomber au sol, enroulant ses bras autour de ma jambe.

« Non ! S'il te plaît, Écho, ne pars pas ! Je ne peux pas faire ça sans toi ! » a-t-elle gémi, sa prise étonnamment forte.

Mon entraînement au combat a pris le dessus, un membre fantôme de mon passé. C'était un instinct, un réflexe. Quelqu'un vous attrape, vous vous libérez. J'ai pivoté, ma jambe la secouant automatiquement, mon genou se levant pour déloger sa prise.

Elle a hurlé, un son aigu et perçant qui a fait sursauter toute la pièce. Elle s'est effondrée sur le sol, berçant sa main. « Mon... mon doigt ! Elle m'a donné un coup de pied ! Elle l'a cassé ! »

Hugo a été sur elle en un instant, me repoussant avec une telle force que j'ai reculé en titubant, heurtant le mur. « Écho ! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, bordel ? » Ses yeux flamboyaient, une rage froide et meurtrière en eux. Il s'est agenouillé à côté de Bianca, examinant sa main. « C'est enflé. Oh, mon Dieu. Écho, sais-tu ce que tu as fait ? Tu as essayé de l'estropier ! Sa motricité fine est essentielle pour son travail ! »

Il a pris Bianca dans ses bras, la portant comme si elle ne pesait rien. Ses yeux, sombres et dangereux, ont rencontré les miens par-dessus sa tête. « Tu es un handicap, Écho. Un handicap dangereux et instable. » Il est passé devant moi, ignorant ma protestation silencieuse, ses pas lourds alors qu'il emportait Bianca hors de la pièce.

Les autres agents ont suivi, leurs visages un mélange de dégoût et de peur. Corinne s'est arrêtée à la porte, ses yeux plissés. « Tu es allée trop loin cette fois, Écho. Hugo n'oubliera pas ça. » Elle est partie, la porte se refermant derrière elle, me laissant complètement seule.

Seul un agent subalterne est resté, une jeune recrue qui avait toujours semblé m'idolâtrer. Maintenant, son visage était tordu en un rictus. « Folle dingue », a-t-il marmonné, juste assez fort pour que je l'entende, avant de disparaître à son tour.

Les mots ont été comme un coup physique. Mais j'ai refusé de craquer. Je suis restée là, reprenant mon souffle par inspirations tremblantes, refoulant la rage qui menaçait de me consumer.

Je me suis rendue au bureau d'Alston Hensley. Le PDG de l'Aegis, un homme dont la cruauté n'avait d'égale que son pragmatisme. Il a levé les yeux quand je suis entrée, son expression illisible.

« Écho. J'ai entendu dire qu'il y avait eu un incident. » Sa voix était calme, mesurée.

« Il y en a eu un », ai-je confirmé, debout devant son bureau, la colonne vertébrale droite comme un i. « Et je suis ici pour présenter ma démission. »

Ses sourcils se sont légèrement haussés. « Démission ? Après une décennie de service ? Après tout ce que vous avez construit ici ? » Son ton était presque plein de regret. « Vous avez été l'un des atouts les plus précieux de l'Aegis, Écho. Votre dossier est impeccable. »

« Mon dossier n'a plus d'importance maintenant », ai-je dit, ma voix plate. « Ma position ici est intenable. Je ne peux plus fonctionner efficacement au sein de cette équipe. »

Il s'est penché en arrière dans son fauteuil, son regard perçant. « Est-ce à propos d'Hugo ? De Bianca ? »

J'ai laissé échapper un rire amer et sans humour. « C'est une question de confiance, Monsieur Hensley. Ou plutôt, de son absence totale. » Je n'ai pas élaboré. Ce n'était pas nécessaire. Il savait. Il savait toujours tout.

Juste à ce moment, la porte s'est ouverte et Hugo est entré, le visage sombre. « Alston, je dois vous parler d'Écho. Son comportement est erratique. Elle porte des accusations sans fondement. Son état mental est discutable. » Il s'est arrêté net quand il m'a vue debout là.

« Écho ? » a-t-il demandé, une lueur de surprise dans les yeux. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

« Juste une petite discussion avec Monsieur Hensley sur notre... relation professionnelle », ai-je répondu, un sourire froid effleurant mes lèvres. « Ou son absence. »

Les yeux d'Hugo se sont plissés. « Qu'est-ce que tu insinues ? »

« Rien que tu ne comprennes déjà, Hugo », ai-je dit, mon regard stable.

Alston s'est éclairci la gorge. « Hugo, Écho m'a informée de son désir de quitter l'Aegis. »

Le visage d'Hugo a pâli. « Quitter ? Elle ne peut pas. Pas maintenant. Pas avec tout ce qui est en jeu. » Il s'est tourné vers moi, sa voix plus douce, empreinte d'une étrange urgence. « Écho, ne sois pas impulsive. Nous avons traversé trop de choses. Notre mariage... il est juste reporté, pas annulé. On peut arranger ça. »

Il a fouillé dans sa poche, sortant une petite boîte en velours. Il l'a ouverte, révélant la bague de fiançailles, le diamant scintillant sous les lumières du bureau. « S'il te plaît. Ne jette pas tout ce que nous avons construit. »

Une torsion cruelle dans mes entrailles. Il m'offrait un avenir brisé, un avenir entaché de trahison, essayant de me ramener avec un symbole qui avait perdu toute signification. Mon esprit, cependant, était déjà passé à autre chose.

Mon regard était froid, vide de toute émotion. « Cette bague ne signifie plus rien pour moi, Hugo. C'est le symbole d'un mensonge. »

Alston Hensley est intervenu, sa voix ferme. « Écho a mérité son départ. Je veillerai à ce que son indemnité de départ soit généreuse. Elle sera dédommagée pour ses années de service exemplaire. » Il a fait glisser une tablette sur son bureau. « Signez ici, Écho. Cela transférera une somme substantielle sur votre compte offshore, assez pour une nouvelle vie confortable. »

J'ai hoché la tête, pris le stylet et signé le formulaire numérique. L'argent n'était pas le but. C'était l'évasion. La finalité.

Je suis retournée dans ma chambre, le silence contrastant vivement avec la dispute que j'avais laissée derrière moi. J'ai fait un seul sac de sport. Quelques essentiels. Tout le reste, chaque souvenir, chaque fantôme, serait laissé derrière. Je me suis allongée, épuisée, le poids lourd de la journée pesant sur moi, et heureusement, j'ai sombré dans un sommeil agité.

Un léger déclic m'a réveillée. Mes yeux se sont ouverts d'un coup. La pièce était sombre, mais un filet de clair de lune illuminait Hugo debout près de mon lit. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, une peur primale me saisissant.

« Hugo ? » Ma voix était à peine un murmure. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Il s'est approché, une petite boîte à la main. « Tu as oublié ça », a-t-il dit, sa voix basse, presque douce. Il a posé la boîte en velours sur ma table de chevet. La bague de fiançailles.

« Je ne l'ai pas oubliée », ai-je dit, ma voix plate. « Je l'ai jetée. »

Il a ignoré la pique. « Écho, s'il te plaît. Ne fais pas ça. On peut encore arranger les choses. Tu te souviens de toutes les fois où on a affronté des situations impossibles ? La façon dont on se couvrait toujours mutuellement ? »

Des images ont traversé mon esprit : des séances d'entraînement, des situations critiques, les moments calmes de victoire, sa main dans la mienne. Pendant une fraction de seconde, une pointe de ce qui ressemblait à de la nostalgie, un fantôme de souvenir, a vacillé.

Puis, sa voix, épaisse de désespoir, a brisé la fragile illusion. « Bianca a besoin de nous, Écho. Elle est terrifiée. Elle a tellement souffert. Tu es la meilleure pour ça. On a besoin de vous deux. »

Mes yeux se sont ouverts d'un coup. Bianca. Toujours Bianca. Son appel désespéré n'était pas pour nous, mais pour elle. Il voulait que je revienne pour nettoyer son désordre, pour la protéger.

« Tu veux que je nettoie ton dernier désastre ? » ai-je demandé, ma voix chargée de venin. « Que je prétende que rien de tout ça n'est arrivé, juste pour que ta précieuse Bianca se sente en sécurité ? »

Il a tressailli. « Ce n'est pas comme ça. On est une équipe, Écho. On l'a toujours été. Notre mariage est toujours d'actualité, une fois que les choses se seront calmées. » Il a tendu la main vers la mienne.

Je me suis vivement écartée. « Il n'y a pas de "nous", Hugo. Il n'y a que toi et ta nouvelle protégée. Et il n'y aura pas de mariage. »

Avant qu'il ne puisse répondre, son interphone a de nouveau vibré, de manière urgente. Une voix frénétique, différente cette fois, mais le message était clair : Bianca était en détresse. Encore.

Son visage, qui avait été suppliant quelques instants auparavant, s'est instantanément durci. Sa priorité a changé, ses yeux maintenant fixés sur la source de l'appel urgent. Il s'est retourné et a sprinté dans le couloir, me laissant une fois de plus, abandonnée, dans le sillage de la crise fabriquée de Bianca.

La porte s'est refermée, replongeant la pièce dans l'obscurité.

Je suis restée là, le poids froid de la boîte de la bague sur ma table de chevet, les échos de son abandon résonnant à mes oreilles. Il était vraiment parti. Et moi, j'étais enfin libre.

J'ai pris mon téléphone, mes doigts volant sur l'écran. Il y avait un numéro direct pour Tech Clandestines sur la publicité que j'avais vue plus tôt. Je devais agir vite.

« Je suis prête pour la phase suivante », ai-je dit dans le téléphone, ma voix stable, ma résolution de fer. « Effacez tout. Absolument tout. »