L'écho qu'elle a choisi d'effacer

Point de vue d'Évelyne Compton :

Les pas d'Hugo se sont estompés dans le couloir, emportant avec eux le dernier lambeau d'un avenir que j'aurais pu imaginer avec lui. Il avait été choqué, vraiment choqué, quand je lui ai dit que le mariage était annulé. Son visage, habituellement si composé, s'était un instant décomposé. Mais ce n'était pas pour moi. C'était pour la perturbation de ses plans, l'inconvénient de mon défi.

« Tu n'es pas raisonnable, Écho ! » avait-il sifflé, sa voix tendue de colère à peine contenue. « C'est juste un caprice parce que tu es jalouse. »

Ses mots, destinés à blesser, n'ont fait que solidifier ma résolution. Un caprice ? Était-ce tout ce que notre décennie ensemble signifiait pour lui ? J'ai senti une vague de mépris glacial m'envahir. Il était vraiment pathétique.

Il est parti, claquant la porte derrière lui avec une force qui a fait trembler les œuvres d'art bon marché sur les murs. Le son a résonné dans le silence soudain, une ponctuation finale à notre histoire brisée.

Mon regard est tombé sur la table de chevet. Pas la bague, mais le petit éléphant de jade finement sculpté qu'il avait récupéré du sol et placé là. Je l'ai attrapé, mes doigts traçant les lignes lisses et familières. Mais quelque chose n'allait pas. La sculpture semblait subtilement différente, le poids pas tout à fait le même. Mon cœur a eu un étrange soubresaut.

J'ai glissé la main sous mon oreiller, ma main se refermant sur le métal frais et familier de mon vrai porte-bonheur : un petit couteau de combat personnalisé, un cadeau de ma grand-mère, gravé de mon nom et d'un unique symbole ancien. C'était mon véritable éléphant, sa poignée sculptée en forme de la créature, un secret que seule moi connaissais. Hugo n'avait jamais connu sa véritable signification, pensant toujours que celui en jade était ma pièce sentimentale.

Celui sur la table était une réplique. Une imitation bon marché.

Il avait remplacé mon véritable éléphant par un faux, une tactique courante pour suivre les agents. Il avait pensé que je ne le remarquerais pas. Il avait pensé que j'étais trop brisée pour m'en soucier, ou trop stupide pour faire la différence. La trahison était complète, jusqu'au détail le plus intime, le plus secret.

Une fureur froide et dure s'est installée dans ma poitrine, remplaçant la blessure. Il ne se contentait pas de me trahir ; il me prenait pour une idiote. J'ai sorti mon interphone, accédant au réseau interne de l'Aegis. Avec des mouvements rapides et experts, j'ai lancé une série de protocoles, désactivant tous mes dispositifs de suivi, effaçant mon empreinte numérique de leurs serveurs, coupant chaque fil qui me reliait à l'Aegis. À lui.

J'ai quitté la planque cette nuit-là avec rien d'autre que les vêtements que je portais, mon véritable couteau de combat et le souvenir de ce faux éléphant. J'ai trouvé un petit appartement anodin en périphérie de la ville, un endroit où personne ne chercherait la meilleure agente de l'Aegis. Le silence était assourdissant, mais c'était un silence bienvenu.

Puis, une semaine plus tard, l'interphone d'urgence que je n'avais pas encore désactivé a retenti. La voix d'Hugo, urgente, exigeante. « Écho, nous avons une situation critique ! Rends-toi immédiatement au Secteur 7. L'équipe de Bianca est compromise. »

Mon premier instinct a été de l'ignorer. De les laisser gérer leur propre merdier. Mais le compte offshore qu'Alston m'avait si généreusement fourni était gelé. Un problème technique temporaire, disaient-ils. Assez pour me faire revenir. J'étais fauchée. Et désespérée.

Alors j'y suis allée.

Je suis arrivée au point de rendez-vous, un entrepôt faiblement éclairé, l'air chargé de tension. Hugo était déjà là, faisant les cent pas comme une bête en cage. Bianca, l'air échevelé mais indemne, s'accrochait au bras de Corinne. Au moment où Hugo m'a vue, son visage s'est tordu en un masque de pure rage.

Il a bondi, attrapant mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair. « Espèce de déchet inutile ! » a-t-il grondé, sa voix un grognement bas et furieux. « Où diable étais-tu ? Bianca a failli être compromise parce que tu as abandonné ton poste ! »

Sa prise s'est resserrée, me secouant. Je suis restée ferme, mes yeux flamboyants lui renvoyant son regard. « Je n'ai rien abandonné. J'ai démissionné. Tu as gelé mes avoirs, Hugo. Tu m'as forcée la main. »

« Tu l'as blessée, Écho ! » a-t-il hurlé, son visage à quelques centimètres du mien. « Tu l'as traumatisée ! Sais-tu ce qu'elle a traversé ? Les cauchemars qu'elle fait encore ? »

« Ses cauchemars sont un accessoire pratique, Hugo », ai-je rétorqué, ma voix dangereusement calme. « Un outil qu'elle utilise pour vous manipuler tous. »

Corinne s'est avancée, son visage un rictus. « N'ose pas, Écho ! Bianca est une victime. Tu n'es qu'une femme amère et jalouse, toujours en train d'essayer de la rabaisser. »

Bianca, voyant son signal, a laissé échapper un léger gémissement, enfouissant son visage plus profondément dans l'épaule de Corinne.

« C'est ce que tu crois, Corinne ? » Ma voix était froide, mordante. « Que la fille que j'ai sauvée, la fille que j'ai formée, la fille qui m'a systématiquement sabotée pour voler ma position et mon fiancé, est la victime ici ? »

« Mensonges ! » a craché Corinne. « Juste d'autres mensonges d'une femme désespérée ! »

J'ai entendu un petit hoquet. Bianca. Je me suis tournée vers elle, mon regard perçant. « Dis-leur, Bianca. Dis-leur comment tu as orchestré tout ça. Parle-leur de ton "traumatisme" qui réapparaît commodément quand tu as besoin de sympathie. »

La tête de Bianca s'est relevée d'un coup. Ses yeux, grands et innocents un instant auparavant, contenaient maintenant un éclair de ruse, de pure malice. Elle a fait un pas vers moi, son visage contorsionné par ce qui ressemblait à une véritable horreur. « N'ose pas m'accuser ! C'est toi le monstre, Écho ! Tu l'as toujours été ! » Elle a bondi, sa main, non pas faible ou tremblante, mais vive et précise, visant directement mon œil.

J'ai à peine eu le temps de réagir. Son ongle a griffé ma joue, laissant une fine ligne de feu. Mes instincts ont hurlé au danger, mais avant que je puisse riposter, Hugo était entre nous, protégeant Bianca de son corps.

« Sors, Écho ! » a-t-il rugi, ses yeux fous de fureur. « Sors d'ici ! Tu es un poison ! Tu es un handicap pour tout le monde autour de toi ! »

Les autres agents ont lancé des regards noirs, leurs visages tordus de condamnation. « Elle a attaqué Bianca ! » a crié l'un. « Elle est dangereuse ! » a ajouté un autre.

Je suis restée là, une fine ligne de sang traçant ma joue, la piqûre une irritation mineure comparée à la blessure béante dans mon âme. Je me suis retournée et je suis sortie, les laissant tous à leur version tordue de la réalité.

J'ai trouvé un coin tranquille dans le terrain vague à l'extérieur, sortant une lingette stérile de ma trousse d'urgence pour nettoyer la coupure. Elle n'était pas profonde, mais elle piquait, un rappel constant du venin qui se cachait sous la façade innocente de Bianca.

Juste au moment où j'ai fini, Hugo est apparu, ses pas lourds. Il s'est arrêté à quelques mètres, sa poitrine se soulevant. « Ça va ? » a-t-il demandé, sa voix plus douce maintenant, une pointe d'inquiétude s'insinuant enfin.

Je l'ai regardé, mes yeux vides d'émotion. « Ne fais pas semblant de t'en soucier, Hugo. Ça ne nous va ni à l'un ni à l'autre. »

Il a tressailli. « Je... je ne voulais pas que les choses dérapent. Bianca... elle est juste si sensible. Et toi... tu l'as provoquée. »

« L'ai provoquée ? » J'ai ri, un son dur et cassant. « En disant la vérité ? En exposant ses mensonges ? »

Il a secoué la tête, passant une main dans ses cheveux. « Écho, s'il te plaît. Excuse-toi auprès d'elle. Mettons tout ça derrière nous. On peut encore... on peut encore faire en sorte que ça marche. » Il a fait un pas de plus, tendant la main vers moi.

J'ai reculé, hors de sa portée. « Il n'y a plus rien à faire marcher, Hugo. Et je ne m'excuserai jamais pour ses manipulations. J'en ai fini. Vraiment fini. »

Il m'a regardée, ses épaules s'affaissant. « C'est ce que tu veux ? Juste... t'en aller ? De nous ? De tout ce qu'on a construit ? »

« Il n'y a plus de "nous" à quitter », ai-je déclaré, ma voix calme, résolue. Ma décision était déjà prise. La procédure d'effacement de mémoire n'était plus une évasion désespérée. C'était une nécessité.

Avant que je puisse prononcer les mots, l'interphone à la ceinture d'Hugo a de nouveau vibré, cette fois avec un message frénétique et brouillé. La voix de Bianca, aiguë de terreur, hurlant à propos d'une urgence, d'une nouvelle menace.

Le visage d'Hugo, qui avait été marqué d'une lueur de regret, s'est immédiatement crispé. Ses instincts protecteurs se sont réveillés en rugissant. Il n'a pas hésité. Il s'est retourné et a sprinté vers l'entrepôt, me laissant seule dans l'ombre, le goût du sang dans la bouche.

À ce moment-là, une finalité tranquille s'est installée en moi. Il n'y aurait pas de discours de rupture dramatique. Pas de confrontation finale. Notre relation, notre avenir, tout, venait de se terminer par un gémissement, noyé par la dernière crise fabriquée de Bianca.

Ma décision était prise. Je deviendrais Évelyne. L'effacement de mémoire effacerait Hugo, Bianca, l'Aegis, et chaque souvenir douloureux. Je serais libre. Et je commencerais la phase finale de mon plan ce soir.

Mais le destin, semblait-il, avait un dernier tour cruel en réserve. Avant que je puisse m'échapper, une douleur soudaine et aveuglante a explosé à l'arrière de ma tête. Le monde a basculé, tournoyé, puis a plongé dans un abîme de noirceur.