Le Scientifique de l'Ombre : La Vengeance de l'Épouse Trahie

Le bruit des casseroles venant d'en bas m'arracha à un sommeil léger et sans rêves. La lumière du soleil, faible et aqueuse, filtrait à travers les lourds rideaux, ne faisant que peu pour dissiper le froid qui s'était installé au plus profond de mes os. Grégoire était dans la cuisine. C'était un son inhabituel. Il cuisinait rarement, préférant les repas de traiteur ou mes propres plats soigneusement préparés.

Je me traînai hors du lit, chaque mouvement raide et lourd. Quand j'entrai dans la cuisine, il se tenait près de la cuisinière, retournant quelque chose dans une poêle avec un air de domesticité théâtrale. Il portait un tablier à motifs de chefs de dessins animés, une image absurde qui m'aurait presque fait rire si mon cœur n'avait pas été si vide. La scène semblait mise en scène, une tentative désespérée de normalité.

Il se tourna, son visage s'illuminant d'un large sourire, presque trop éclatant. « Bonjour, ma belle au bois dormant ! Regarde ce que ton mari extraordinaire t'a préparé ! » Il désigna fièrement une assiette remplie de ce qui ressemblait étrangement à des crêpes brûlées et des saucisses pas assez cuites.

Mon estomac se serra, non pas de faim, mais de la pure fausseté de tout cela. « Ça a l'air délicieux, Grégoire », dis-je, ma voix soigneusement neutre, un masque d'affection bien rodé. Le mensonge sortit facilement, un témoignage des années que j'avais passées à perfectionner ce rôle.

Il rayonna, visiblement satisfait de lui. Il se pencha, déposant un baiser rapide et possessif sur ma tempe. « Tu vois ? Je t'avais dit que je pouvais le faire quand je m'y mettais. Tu as juste besoin d'avoir confiance en moi, ma chérie. » Il me tapota la tête, un geste que je trouvais autrefois attachant. Maintenant, il me semblait condescendant.

Il s'installa dans sa chaise, sortant son téléphone. Je l'observai, une boule froide se formant dans ma poitrine. Il parcourait les réseaux sociaux, un léger sourire jouant sur ses lèvres, inconscient de l'offrande brûlée qu'il venait de présenter. Il attendait quelque chose. Ou quelqu'un.

Quelques minutes plus tard, il s'excusa, marmonnant quelque chose à propos d'un « appel professionnel très important » et disparut dans son bureau. Ma fourchette cliqueta contre l'assiette, le son résonnant bruyamment dans le silence soudain. Je poussai la nourriture, une légère odeur métallique flottant dans l'air. Ce n'était pas seulement brûlé. Ça sentait mauvais.

J'attendis d'entendre le murmure sourd de sa voix depuis le bureau, puis je me levai doucement. Ma formation m'avait donné une ouïe fine, une compétence que j'avais affinée pour la précision dans les laboratoires silencieux. Cela signifiait aussi que je pouvais souvent surprendre des bribes de conversations qui ne m'étaient pas destinées. Je m'approchai de la porte du bureau, pressant mon oreille contre le bois poli.

« …oui, mon amour », la voix de Grégoire était douce, empreinte d'une intimité qui me frappa en plein cœur. Ce n'était pas le « ma chérie » désinvolte qu'il utilisait avec moi. C'était quelque chose de plus profond, de plus possessif. « Tu me manques aussi. Tellement. »

Mon sang se glaça.

« Bien sûr que je me souviens de cette nuit », gloussa-t-il, un son qui m'irrita les nerfs. « Comment pourrais-je l'oublier ? Tu as été incroyable. »

Une pause. Puis, sa voix baissa, conspiratrice. « Non, non, Élise est parfaitement inconsciente. Un peu simplette, honnêtement. Elle fait juste… tout ce que je lui dis de faire. Elle est trop absorbée par son petit monde d'étudiante en master pour remarquer quoi que ce soit. »

Un rire amer m'échappa. Inconsciente ? Simplette ? Il n'avait aucune idée de l'étendue de mon « petit monde d'étudiante en master ». Et aucune idée à quel point j'étais terriblement consciente.

« Elle est utile, cependant », continua-t-il, une pointe de calcul dans son ton. « L'investissement dans ses recherches était une bonne décision. Ça l'occupe, ça la fait taire. Et elle est… coopérative. Exactement ce dont j'ai besoin en ce moment. »

Ma vision se brouilla. Utile. Coopérative. C'est tout ce que j'étais pour lui. Un moyen pour arriver à ses fins.

« Retrouve-moi à l'appartement demain », chuchota-t-il, l'excitation colorant sa voix. « Élise sera au laboratoire toute la journée. On aura tout l'endroit pour nous. Comme au bon vieux temps. »

Mon cœur, déjà fracturé, semblait se transformer en glace. L'appartement. Notre sanctuaire. L'endroit qu'il avait juré être « à nous ».

Je reculai en titubant, m'appuyant contre le mur froid pour me soutenir. Mes yeux se posèrent sur une petite photo encadrée sur la console du couloir – une photo de notre jour de mariage. Nous étions sous une pluie de pétales de rose, souriants, les yeux pleins de promesses. C'était un beau mensonge.

Une rage soudaine et incontrôlable m'envahit. Ma main jaillit, balayant le cadre photo de la console. Il s'écrasa sur le sol, le verre se brisant. Le son résonna dans la maison silencieuse, vif et violent.

Les murmures de Grégoire s'arrêtèrent brusquement dans le bureau. Un instant plus tard, la porte grinça en s'ouvrant. Il apparut, les yeux écarquillés, puis se rétrécirent en apercevant le cadre brisé.

« Élise ! Qu'est-ce qui s'est passé ? » Il se précipita, non pas vers moi, mais vers le verre brisé. « C'est ma grand-mère qui nous l'a offert ! Tu vas bien ? Tu t'es coupée ? »

« Je vais bien », dis-je, ma voix plate, dépourvue d'émotion. Je fis un vague geste vers les éclats. « Il a glissé. »

Il soupira, secouant la tête. « Eh bien, il faudra le faire remplacer. C'était une pièce de collection, tu sais. Très précieuse. » Il me regarda, une trace d'agacement dans les yeux. « Fais plus attention, ma chérie. »

Il tendit la main, essayant de me prendre dans ses bras. Je reculai, mes yeux fixés sur les siens. Un léger tremblement me parcourut.

« Grégoire », dis-je, ma voix à peine un murmure. « Qui vient ce soir ? »

Ses yeux s'écarquillèrent, puis se rétrécirent rapidement. « De quoi tu parles, Élise ? Personne ne vient ce soir. » Il força un sourire. « Juste toi et moi, pour fêter mon appel réussi ! »

Mon sang se glaça. Il mentait. Droit dans les yeux. Quelle audace.

« En fait », continua-t-il, son ton changeant, « Chloé passe. Juste pour une petite discussion sur l'institut. Tu sais, des trucs professionnels. »

Ma respiration se bloqua. Chloé. Ici ? Dans notre maison ? Le mépris flagrant, le manque de respect ouvert. C'était une gifle.

« C'est une scientifique si brillante », s'enthousiasma Grégoire, complètement inconscient de la tempête qui se préparait en moi. « Et elle en sait tellement sur la recherche génétique. J'ai pensé que ce serait bien pour toi de la rencontrer. Tu pourrais apprendre une chose ou deux. »

Apprendre une chose ou deux de Chloé ? La « scientifique prodige » qui avait abandonné ses études et s'était construit une fausse personnalité ? L'ironie avait un goût amer dans ma bouche.

Juste à ce moment-là, la sonnette retentit, un son clair et joyeux qui semblait cruellement déplacé. Le visage de Grégoire s'illumina. Il se précipita presque vers la porte, l'ouvrant avec un empressement qu'il ne m'avait pas montré depuis des mois.

Sur notre seuil se tenait Chloé Nguyen. Elle était encore plus stupéfiante en personne, une image d'élégance sans faille. Ses yeux, identiques aux miens, pétillaient d'un amusement presque prédateur en me balayant du regard. Elle portait une robe en soie, d'un rouge cramoisi vibrant qui moulait ses courbes. C'était la même robe que Grégoire m'avait offerte pour notre premier anniversaire. Je ne l'avais jamais portée, la jugeant « trop voyante ».

« Grégoire, mon chéri ! » ronronna Chloé, sa voix dégoulinant d'une douceur artificielle qui me fit grincer des dents. Elle l'enlaça, une étreinte longue et intime qui en disait long.

Grégoire, la tenant toujours, se tourna vers moi, son sourire figé. « Élise, voici Chloé. Chloé, voici ma femme, Élise. »

Chloé se détacha enfin de Grégoire, son regard me parcourant, une évaluation silencieuse. « Ah, oui. La charmante Mme Harvey. J'ai tellement entendu parler de vous. » Son sourire se crispa sur les bords. « Grégoire a mentionné que vous êtes… étudiante en master, je crois ? Comme c'est mignon. »

Ma mâchoire se serra. Mignon. Elle balayait toute mon existence d'un seul mot.

« Peut-être », continua Chloé, sa voix mielleuse, « pourriez-vous nous faire du thé, ma chère ? Toutes ces discussions académiques donnent terriblement soif. »

Une veine pulsa à ma tempe. Nous faire du thé ? Dans ma propre maison ? L'audace était à couper le souffle.

« Je pense que je vais passer », répondis-je, ma voix dangereusement calme. « Je ne me sens pas particulièrement hospitalière ce soir. »

Les yeux de Chloé s'écarquillèrent de fausse surprise. Elle se tourna vers Grégoire, sa lèvre inférieure tremblant légèrement. « Oh, Grégoire. Ta femme est… si directe. Je voulais juste une simple tasse de thé. »

Le visage de Grégoire s'assombrit. Il me lança un regard furieux. « Élise, c'est incroyablement impoli ! Chloé est notre invitée. » Il se retourna vers Chloé, sa voix s'adoucissant. « Ne fais pas attention à elle, Chloé. Elle est juste un peu stressée par ses études. Je vais te chercher du thé. »

Il se dirigea vers la cuisine, me laissant là, exposée et humiliée. Il la choisissait toujours. Il prenait toujours son parti, même contre moi. Mes épaules s'affaissèrent. La colère fut rapidement remplacée par une prise de conscience glaçante : il ne me défendrait pas. Jamais.

Soudain, Chloé s'approcha, ses yeux brillant d'une satisfaction malveillante. « Tu sais », chuchota-t-elle, sa voix à peine audible. « Grégoire ne t'a épousée que parce que tu me ressembles tellement. Il me l'a dit. Il a dit que tu étais une remplaçante commode. »

Mon estomac se serra. C'était vrai. Tout. La confirmation était une nouvelle blessure, se tordant dans mes entrailles.

Avant que je puisse réagir, Chloé se jeta sur moi, sa main se tendant vers mon téléphone, que j'avais inconsciemment serré dans ma main. « Qu'est-ce qu'il y a dessus ? Des preuves, peut-être ? Quelque chose pour ruiner ma réputation ? »

Je resserrai ma prise, reculant. « Ce n'est rien qui te concerne. »

« Oh, mais si ! » siffla-t-elle, son visage déformé par un masque de fureur. « Tu crois que tu peux juste enregistrer des choses et t'en tirer comme ça ? Je vais te détruire ! » Elle griffa ma main, ses ongles s'enfonçant dans ma peau. La douleur était vive, mais le choc était plus grand. Elle m'attaquait réellement.

Juste à ce moment-là, Grégoire rentra dans le salon, un plateau avec des tasses de thé dans les mains. Il s'arrêta net, les yeux écarquillés à la vue de Chloé se débattant avec moi.

« Chloé ! Qu'est-ce qui se passe ? » s'exclama-t-il, laissant tomber le plateau avec un fracas. La porcelaine se brisa sur le sol en marbre. Il se précipita, non pas vers moi, mais vers Chloé, la prenant protecteur dans ses bras.

« Elle m'a attaquée, Grégoire ! » gémit Chloé, serrant sa main et faisant une moue dramatique. « Elle a essayé de me frapper ! Et elle a quelque chose sur son téléphone ! Elle essaie de me piéger ! »

Grégoire se tourna vers moi, les yeux flamboyants de fureur. « Élise, qu'est-ce qui te prend, bon sang ? Attaquer notre invitée ? As-tu complètement perdu la tête ? » Il regarda la main de Chloé, où une légère marque rouge se formait déjà. « Oh, ma pauvre Chloé ! Elle t'a fait mal ? »

Il berça sa main, son visage empreint d'inquiétude. Ma propre main me lançait, une coupure profonde saignant abondamment là où l'ongle de Chloé avait déchiré ma peau. Mais il ne me jeta même pas un regard. Il s'en fichait.

Une sensation froide et morte se répandit dans ma poitrine. La trahison était absolue. Ma vision se brouilla, ma tête tournait. Je ne pouvais pas rester ici. Pas une seconde de plus.

« Je dois partir », dis-je, ma voix plate, distante, comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre. Je me tournai, titubant vers la porte.

« Partir ? Où crois-tu aller ? » lança Grégoire, sa voix vive et autoritaire. « Tu ne vas nulle part tant que tu ne t'es pas excusée auprès de Chloé ! »

Je l'ignorai, mon esprit confus. Je devais juste m'échapper de cette pièce suffocante, de ce mensonge suffocant. Alors que j'atteignais la porte d'entrée, Grégoire se mit devant moi, me barrant le chemin.

« Élise, arrête ce comportement ridicule ! » exigea-t-il, sa voix se durcissant. Il tendit la main pour saisir mon bras.

« Ne me touche pas », l'avertis-je, mes yeux lançant des éclairs. La douleur brute cédait la place à quelque chose de plus froid, de plus dur.

Il s'arrêta, puis soupira, son expression s'adoucissant légèrement. « Écoute, ma chérie, je sais que tu es contrariée. Mais ne faisons pas de scène. Allez, on en parlera plus tard. Tiens, bois un peu d'eau. » Il me tendit un verre du plateau de thé brisé, récupéré sur le sol.

J'avais la gorge sèche et, sans réfléchir, je pris une grande gorgée. L'eau avait un goût étrangement sucré, écœurant. Une vague de vertige m'envahit, désorientante et soudaine. La pièce tourna. Mes genoux fléchirent. L'obscurité m'enveloppa, rapide et absolue.