Le retour spectaculaire de l'héritière délaissée

L'Uber jaune filait sur l'avenue bordée d'arbres qui longeait Central Park.

Hayden sortit un mouchoir de son sac et se frotta brutalement le coin de l'œil. Sa peau devint rouge et irritée, mais elle s'en moquait. Elle refusait de laisser couler une autre larme.

Le chauffeur la regarda dans le rétroviseur. Son front se plissa d'inquiétude.

« Mademoiselle ? Voulez-vous que je m'arrête ? Est-ce que ça va ? »

« Je vais bien. Contentez-vous de rouler », dit Hayden. Sa voix était neutre, dénuée de toute émotion.

Elle sortit de son sac une paire de grosses lunettes de soleil noires Tom Ford et les glissa sur son visage, dissimulant ses yeux gonflés.

Elle déverrouilla son téléphone et ouvrit l'application bancaire de la Chase.

Elle alla sur le compte joint qu'elle partageait avec Bernhard. C'était le compte qu'ils utilisaient pour les dépenses communes du ménage et les frais de la vie quotidienne. Elle fit défiler les acomptes du traiteur et les frais du fleuriste.

Son pouce s'arrêta.

La voilà. Une transaction de jeudi dernier.

Van Cleef & Arpels - 50 000 $.

Son estomac se noua. Elle n'avait reçu aucun bijou la semaine dernière. Bernhard lui avait dit qu'il était pris en réunion toute la journée de jeudi.

Elle fit une capture d'écran de la transaction. Elle ouvrit une application cryptée de qualité militaire, hautement spécialisée, qu'elle gardait cachée dans un sous-dossier de son téléphone, et transféra l'image vers un serveur sécurisé qu'elle gérait en Suisse.

La voiture s'arrêta brusquement devant son immeuble de l'Upper East Side.

Hayden prit une profonde inspiration. Elle remonta ses lunettes de soleil sur le haut de sa tête. Elle ajusta sa posture, redressant les épaules jusqu'à ce que sa colonne vertébrale soit parfaitement droite.

Elle passa sa carte magnétique et franchit les portes tournantes.

Le concierge du hall, un homme nommé Thomas, lui adressa un grand sourire. « Bonjour, Madame Cunningham ! Comment s'est passé l'essayage de la robe ? »

Hayden lui fit un signe de tête bref et poli. « Très bien, Thomas. Merci. »

Elle ne s'arrêta pas. Elle se dirigea droit vers la batterie d'ascenseurs privés.

Les portes se refermèrent, l'enfermant dans la boîte aux parois de miroir. Elle fixa son reflet dans l'acier inoxydable. Elle avait l'air pâle, presque fantomatique. Elle plongea la main dans son sac, en sortit un tube de rouge à lèvres Tom Ford et s'appliqua une couche de pourpre sur les lèvres. C'était une armure.

L'ascenseur sonna, annonçant son arrivée au penthouse.

Elle poussa les doubles portes en chêne et entra. L'appartement était silencieux. Elle était seule.

Elle se dirigea vers la cuisine, se versa un verre d'eau glacée et s'assit sur l'un des tabourets de bar. Son cœur battait toujours la chamade, mais son visage restait un masque impénétrable.

Près d'une heure s'écoula. Elle entendit le faible « ding » du second ascenseur privé de l'autre côté du hall.

Les portes s'ouvrirent. Bernhard en sortit.

Il portait un costume différent, un bleu marine. Il porta la main à son cou pour desserrer sa cravate en soie, laissant échapper un soupir lourd et exagéré.

« Mon Dieu, quelle journée », grogna-t-il en se frottant la nuque. « Cette réunion du conseil d'administration était un cauchemar. J'ai la tête qui martèle. »

L'estomac de Hayden se retourna violemment. L'odeur de son eau de Cologne de luxe la frappa, et en dessous, elle crut sentir la vanille de la boutique Vera Wang.

Il s'approcha d'elle, un sourire affectueux et bien rodé sur le visage. Il se pencha, visant son front avec ses lèvres.

La bile lui remonta dans la gorge.

Hayden détourna brusquement la tête.

Les lèvres de Bernhard effleurèrent ses cheveux. Il s'arrêta. Il se recula, ses sourcils se fronçant sèchement. Ses yeux sombres se plissèrent, scrutant son visage avec une lueur d'agacement.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Hayden força ses mains à se desserrer. Elle déglutit difficilement, ravalant son dégoût.

« Le vent dehors était terrible », mentit-elle avec aplomb. « Ça m'a donné une migraine carabinée. J'ai juste besoin d'un peu d'eau. »

Elle lui tourna le dos et se dirigea vers l'immense îlot de marbre de la cuisine.

Bernhard fixa son dos pendant deux longues secondes. Puis, il laissa échapper un ricanement méprisant.

« Le trac de l'anniversaire. Tu dois te détendre, Hayden. »

Il retira sa veste de costume, la jeta sur un tabouret de bar et se dirigea droit vers la salle de bain principale. « Je vais prendre une douche. »

Hayden agrippa le bord du comptoir en marbre. Ses jointures blanchirent. Elle attendit d'entendre la lourde porte vitrée de la douche se refermer et le bruit de l'eau qui coule emplir l'appartement.

Ce n'est qu'à ce moment-là que ses épaules s'affaissèrent.

Elle attrapa un verre, ses mains tremblant encore légèrement.

Soudain, une forte vibration retentit contre le marbre.

Hayden sursauta.

Bernhard avait laissé son téléphone sur le bord du comptoir. L'écran s'alluma, perçant la pénombre de la cuisine.

C'était un SMS. L'expéditeur n'avait pas de nom, juste une suite de chiffres.

Hayden s'approcha. Elle fixa l'écran lumineux.

L'aperçu du message disait : 181 Seconds. Endroit habituel.

Son cerveau se mit à tourner. Les mots lui semblaient familiers. Elle ferma les yeux, fouillant dans ses souvenirs.

Six mois plus tôt. Bernhard l'avait emmenée dans un minuscule café obscur, caché dans une ruelle à seulement deux pâtés de maisons de son bureau. Il s'était vanté d'avoir trouvé un endroit où aucun de ses collègues n'allait.

Le nom du café était 181 Seconds.

Les yeux de Hayden s'ouvrirent brusquement.

Elle sortit son propre téléphone de sa poche. Elle ne toucha pas le sien. Elle se contenta de placer son appareil photo au-dessus de l'écran et de prendre une photo du numéro non enregistré et du message.

Le bruit de la douche changea brusquement. La pression de l'eau chuta. Il était en train de la couper.

Hayden fourra son téléphone dans sa poche. Elle saisit le verre d'eau, le remplit au robinet et le porta à ses lèvres.

Bernhard sortit de la salle de bain. Il avait une serviette blanche nouée bas sur la taille. Il se séchait vigoureusement les cheveux avec une serviette plus petite.

Il se dirigea droit vers l'îlot de la cuisine.

Il attrapa son téléphone. Au moment où il le prit, l'écran s'alluma de nouveau.

Hayden l'observa par-dessus le bord de son verre.

Le visage de Bernhard se figea. La couleur quitta ses joues pendant une fraction de seconde. Il tapota rapidement l'écran, ses yeux jetant un regard de côté vers Hayden.

Hayden ne le regarda pas. Elle posa son verre et prit un magazine Vogue qui se trouvait sur le comptoir. Elle l'ouvrit, le visage totalement inexpressif.

Bernhard laissa échapper un souffle discret. Il tapa rapidement une réponse, verrouilla le téléphone et le posa face contre le marbre.

« Je vais m'allonger », dit Hayden. Elle referma le magazine et passa devant lui. « J'ai une de ces migraines. »

Elle entra dans la chambre principale et se dirigea droit vers son immense dressing.

Elle entra et tira la lourde porte derrière elle. Elle tendit la main et tourna le verrou. Il s'enclencha avec un clic.

Elle appuya son dos contre le bois massif. L'air du dressing sentait le cèdre et le cuir de luxe.

Le masque tomba. Son regard devint complètement glacial.

Elle sortit son téléphone et fit défiler ses contacts jusqu'à ce qu'elle trouve le numéro de l'agent immobilier le plus impitoyable de Manhattan.

Elle appuya sur la touche d'appel.

Le téléphone sonna deux fois avant qu'une voix féminine et sèche ne réponde. « Hayden ? À quoi dois-je ce plaisir ? »

La voix de Hayden était comme de la glace pilée.

« Mettez en vente ma copropriété sur la Fifth Avenue, celle que je possédais avant mon mariage. Celle où Bernhard vit actuellement. Je la veux sur le marché dès demain matin. Acheteurs au comptant uniquement. Et je veux que ce soit fait vite. »