Le prix de son amer regret

Il y a cinq ans, mon frère Damien m'a reniée, m'a arraché notre nom de famille et m'a jetée à la rue. Aujourd'hui, j'étais serveuse dans un bar à cocktails, atteinte d'un cancer en phase terminale, et j'essayais désespérément d'économiser assez d'argent pour payer ma propre urne funéraire.

Pour effectuer le dernier versement, je me suis mise à genoux sur le sol froid du club pour aboyer comme un chien en échange de l'argent d'un homme ivre.

Mon frère a tout vu. Mais au lieu de m'aider, son visage s'est tordu de dégoût. Il m'a virée sur-le-champ, a retenu mon dernier salaire et a juré que je ne travaillerais plus jamais dans cette ville, me volant ma dernière chance de mourir avec une once de dignité.

Il m'a attrapé le bras, ses yeux brûlant d'un feu glacial que je croyais autrefois réservé à ses rivaux en affaires.

« Je me fiche que tu crèves », a-t-il craché.

À cet instant, j'ai su qu'il le pensait. La dernière lueur d'espoir s'est éteinte. Il m'avait pris mon nom, ma santé et mon avenir. Maintenant, il m'avait même volé ma mort.

Alors j'ai écrit une lettre, révélant la vérité qu'il refusait de voir depuis cinq ans – sur la montre volée, la femme qui m'avait piégée, et le cancer qui me rongeait de l'intérieur.

Puis, j'ai marché jusqu'à la Seine. Si je ne pouvais pas vivre dans la dignité, ma mort serait la vérité finale et indéniable.

Chapitre 1

CAROLINE POV :

Cinq ans.

C'est le temps qui s'était écoulé depuis qu'on m'avait arraché le nom des Fournier, depuis que j'avais été jetée dans un monde pour lequel je n'étais pas faite. Ce soir, le marbre froid et lisse du sol du club pressait contre mes genoux. C'était une douleur familière, un rappel constant de ma déchéance.

Mon corps n'était qu'un tableau de fatigue, mais mes yeux restaient fixés sur l'entrée. Un silence se fit, puis un murmure. Il était là.

Damien Fournier a fait son entrée, tel un roi revenant dans sa cour. Sa présence était une tempête, puissante et dévorante. Il était tout ce que j'avais eu autrefois, tout ce que j'avais perdu. Le PDG de l'empire familial, son costume taillé à la perfection, son regard assez perçant pour vous découper en deux.

À ses côtés, Camille Dubois, une vision en robe émeraude, s'accrochait à son bras. Son sourire était étudié, ses yeux froids. Elle ressemblait exactement à la future reine qu'elle était destinée à être.

J'étais une serveuse, un fantôme dans la périphérie ce soir, servant des boissons à des gens qui ne m'accorderaient pas un second regard. Mon uniforme me semblait fin, bon marché. Un contraste saisissant avec la soie et les diamants qui scintillaient autour de moi.

Damien ne m'a pas vue. Ou peut-être a-t-il choisi de ne pas le faire. Nous ne nous étions pas vraiment parlé depuis ce jour, juste un gouffre de silence et d'accusations tacites.

Une main s'est agrippée à mon bras, trop fort. Un homme, le visage rougeaud et puant le whisky, m'a dévisagée.

« Hé, mon petit oiseau », a-t-il bredouillé. « Fais un tour pour moi. »

Mon estomac s'est noué. Je connaissais ce jeu. C'était le divertissement nocturne pour certains, un mal nécessaire pour moi.

« Aboie comme un chien », a-t-il ricané, son haleine chaude sur mon visage. « Fais-le, et je te donne ça. » Il a déployé une liasse de billets de cent euros. Une petite fortune. Plus que ce que je gagnerais en une semaine.

Mon esprit s'est emballé. C'était ça. Le dernier versement pour mon urne. Ma dernière parcelle de dignité.

Sans hésiter, je suis tombée à genoux. Le marbre froid a mordu ma peau. Le tissu de ma robe, fin et usé, n'offrait aucun réconfort. Un frisson m'a parcourue, non pas à cause du froid, mais de la froideur qui se propageait dans ma poitrine. La dignité était un luxe que je ne pouvais plus me permettre.

Une vague de rires a éclaté, les flashs des téléphones crépitaient. Ils me filmaient, leur divertissement. Je me suis vue, un spectacle, à travers leurs yeux. C'était comme regarder une étrangère.

Je me suis souvenue d'une époque où je me tenais aux côtés de Damien, admirée et respectée, pas regardée comme une bête de foire. Maintenant, cet argent était ma seule préoccupation. Il signifiait la paix. Il signifiait le repos.

J'ai repoussé la honte qui me collait à la peau. J'avais besoin de cet argent. Je devais survivre à ça, même si la survie signifiait vendre des morceaux de mon âme. J'étais une survivante, une créature qui s'adaptait à la boue, au caniveau.

Les huées et les rires m'écrasaient, lourds, suffocants. Ma gorge était à vif. J'ai forcé un son, un jappement brisé et creux. Ce n'était pas l'aboiement d'un chien. C'était le son de quelque chose qui mourait en moi.

Ma tête me lançait. Mon corps me faisait mal.

Puis, une voix, tranchante comme du verre, a percé le bruit. « Mais qu'est-ce que tu fous ? » Damien. Sa voix, habituellement si contrôlée, était chargée de fureur.

Je l'ai regardé, mon visage un masque. Il ne pouvait pas comprendre. Il ne le ferait jamais.

« Je gagne de l'argent », ai-je dit, la voix rauque. « Pour mon urne. »

Sa mâchoire s'est crispée. Le dégoût a déformé ses traits. Il n'a même pas essayé de le cacher.

« Allez-vous me payer, ou dois-je finir le tour ? » ai-je demandé, mon regard inflexible.

La salle est tombée dans le silence, tous les yeux maintenant rivés sur nous. Le silence était plus lourd que n'importe quel rire, pesant sur ma poitrine.

La voix de Camille, douce et venimeuse, a brisé le calme. « Damien, chéri, regarde-la. Comme elle est pathétique. Encore en train de jouer la victime. » Ses mots étaient un coup de fouet, et une douleur familière a flambé dans mon estomac.

Elle s'est penchée vers Damien, ses yeux brillant. « Peut-être qu'elle a besoin d'une plus grande motivation ? Quelque chose de vraiment humiliant. Pour le bon vieux temps. » Elle a fait un signe de tête vers l'argent restant sur la table, puis a ajouté une autre liasse.

Mes yeux se sont tournés vers la pile. C'était assez. Plus qu'assez.

J'ai commencé à bouger, à obéir. Mes genoux ont raclé le sol.

Soudain, un homme en uniforme impeccable s'est précipité, le visage empreint d'inquiétude. M. Leroy, le directeur du club. Il a essayé de parler, d'intervenir.

Le regard de Damien, froid et dur, l'a coupé net. Une menace silencieuse, comprise. Leroy a tressailli, reculant, la peur dans les yeux.

Damien a fait un geste du menton, un ordre bref pour que je continue.

Je me suis remise en position, le froid s'infiltrant à nouveau dans mes vêtements. J'ai jeté un coup d'œil à Damien. Son visage était tendu, un étrange mélange de colère et de quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait déchiffrer.

Puis, sa main a frappé la table, faisant trembler les verres. « Ça suffit ! » Sa voix a craqué à travers la pièce, brute et inattendue.

Il m'a relevée, ses doigts s'enfonçant dans mon bras. La douleur était maintenant un réconfort familier.

« Pourquoi tu fais ça ? » a-t-il exigé, ses yeux flamboyants.

« J'ai besoin de l'argent », ai-je répété, ma voix plate.

J'ai essayé de me dégager, d'arracher l'argent de la table. Il m'a repoussée, la force envoyant une secousse dans mon corps déjà endolori.

« Tu es une honte », a-t-il craché, ses yeux brûlant d'un feu glacial que je croyais autrefois réservé à ses rivaux en affaires. « Je me fiche que tu crèves. »