Le pari du milliardaire Ivankov

Persuadée que son amie avait disparu en Russie, Agatha s'engagea dans une aventure folle et décida de la retrouver. Alors qu'on lui conseillait de demander de l'aide au richissime Apollon Ivankov, Agatha se jeta à l'eau avant de vite le regretter.

- Bien qu'il n'ait pas la moindre idée de qui vous êtes... Monsieur Ivankov a décidé de vous accorder dix minutes après sa réunion.

Agatha se garda de faire exploser son soulagement, pour la simple et bonne raison qu'elle était dans le pétrin jusqu'au cou et qu'elle ignorait si cette dernière tentative la mènerait quelque part. Devant le mépris visible de la secrétaire, Agatha se contenta de sourire et de serrer étroitement son sac contre son ventre. En réalité, cet endroit lui donnait la chair de poule. Il faisait nuit, les murs noirs, ce design moderne, ces canapés en cuir lui semblaient bien hostiles pour un entretien.

Depuis des heures, elle était dans ce building, perchée au cinquième étage. Elle avait refusé de s'en aller, menaçant de rester là toute la nuit s'il le fallait. Elle comptait les poissons dans le gigantesque aquarium en face d'elle, sans trop savoir quoi dire si sa demande était acceptée. Et maintenant qu'elle l'était, Agatha ne savait plus quoi dire, ni comment réagir. Bondir de cette chaise et quitter la tour était un choix parmi de nombreux autres, mais était-ce la solution ? Non ! Elle avait assez fait de kilomètres à pied pour faire marche arrière.

- C'est bon, annonça la secrétaire en prenant une attitude nonchalante, voire agacée. Vous pouvez y aller, c'est au fond du couloir.

Agatha se leva lentement et ramassa ses affaires. Il valait mieux ne pas s'arrêter sur cette femme et aller droit au but. Elle marcha en silence jusqu'aux portes ouvertes et remarqua très vite que la grande étendue du bureau était peu éclairée. 20h30 s'afficha sur le cadran. Elle déglutit et entra d'un pas lent, incertain.

- Monsieur Ivankov ? appela-t-elle en y trouvant le bureau vide.

Aucune réponse. Elle recula d'un pas, songeant à faire demi-tour et à utiliser cette perte de temps pour se trouver un hôtel.

- Asseyez-vous.

Elle sursauta en pivotant sur elle-même. Le choc se mêla à la surprise puis ses joues devinrent écarlates. Un homme, loin de ce qu'elle s'était imaginé, entra dans le bureau, mains dans les poches, la tête légèrement inclinée en arrière, dardant sur elle un regard à glacer le sang. Elle frémit en contemplant son visage, d'une beauté brute et austère, le nez droit et la mâchoire couverte d'une ombre brune. Elle serra son sac, fascinée par la virilité renversante et presque austère qui s'émanait de ce corps où l'on pouvait aisément deviner qu'il était fait de muscles sous cette chemise blanche plaquée contre son torse.

La bouche sèche, Agatha s'approcha en sortant peu à peu de sa torpeur. Elle s'était tant imaginé un homme vieux d'une bonne soixantaine d'années.

- Bonsoir monsieur Ivankov.

Il combla l'espace entre eux et l'étudia intensément, sans discrétion, sans vergogne. Elle repoussa une mèche derrière son oreille en attendant qu'il finisse cet examen insolent, mais qui en elle, faisait monter un feu dangereux.

- À qui ai-je l'honneur ?

Elle se figea sous cette voix incroyablement profonde dont l'accent russe lui donnait l'allure d'un assassin. Agatha esquissa un sourire timide et tendit sa main avec un rire nerveux.

- Vous allez sans doute rire, je... je m'appelle Agatha Kristy... comme Agatha Christie sauf que c'est K-R-I-S-T-Y.

Il fronça des sourcils puis attrapa sa main d'une telle puissance qu'elle hoqueta. Sa main disparut dans la sienne, ses doigts enserrèrent les siens si fort qu'elle dut déglutir pour supporter la douleur.

- Apollon Ivankov. "Apollon".

Agatha en resta bouche bée. Un tel prénom, signifiant l'homme du feu, lui allait comme un gant.

- Je suis enchantée monsieur Ivankov.

Agatha récupéra sa main et dut écarter ses doigts pour retrouver toutes ses capacités musculaires.

- Je peux savoir pourquoi vous tenez tant à me voir ? questionna-t-il en désignant un fauteuil du menton.

- Oh je... mon amie a disparu, dit-elle en s'installant.

Il s'arrêta dans sa trajectoire qui le menait à son bureau.

- Et en quoi puis-je vous aider ?

- Oh... je... quelqu'un m'a donné ceci à la sortie du commissariat, expliqua Agatha le cœur battant en lui tendant sa propre carte.

Il l'étudia, sombrement, puis la déposa sur le bureau.

- Et bien je suis flatté, mais je ne suis pas détective privé, mademoiselle Kristy.

- Je sais bien, mais on m'a dit que vous étiez très connu et très influent en Russie, voire même le meilleur.

Il s'assit, se carra dans son fauteuil, l'étudiant encore avec ce même regard troublant.

- D'où venez-vous comme ça ?

- De Seattle.

- De Seattle ? répéta l'homme, ayant l'air surpris. Vous êtes très loin de chez vous, êtes-vous accompagnée au moins ?

Agatha se pinça la lèvre en secouant négativement la tête.

- Votre amie a disparu alors ? Comment le savez-vous ?

- La dernière fois que je lui ai parlé au téléphone, elle a dit au secours.

Agatha serra les dents quand il leva un sourcil, un sourire en coin. Était-il en train de se payer sa tête ? Alors qu'elle était épuisée.

- Au secours ? répéta-t-il en se redressant. Vous savez, parfois les mots peuvent être mal interprétés. Comment s'appelle votre amie ?

- Penelope St Georges. Et non, je n'ai pas mal interprété, monsieur. Depuis cet appel, je n'ai plus de nouvelles.

Elle baissa les yeux un instant puis les releva.

- Écoutez, on n'a pas refusé de m'aider, en plus, je ne connais pas le russe, on m'a dit de venir ici, alors pouvez-vous m'aider, oui ou non ?

Il se leva sans la quitter du regard. Agatha se tassa comme une enfant sur son siège. Il se dirigea vers un meuble de hêtre teinté et en sortit un verre. Seigneur, cet homme mystérieux n'était peut-être pas la bonne personne pour l'aider, songea-t-elle un peu trop tard. L'immense bureau se constituait de trois pièces, avec un salon, puis un cube en verre, de là elle pouvait y distinguer une grande table de réunion, puis il y avait cet immense espace, là où trônait un bureau en acajou luxueux.

- Pourquoi pensez-vous que je peux vous aider ?

- Parce que la personne qui m'a donné votre carte m'a dit que vous étiez craint et respecté de tous.

Il s'adossa contre la poutre, au loin, but une gorgée de son verre en l'observant impassible. Agatha s'était peut-être fait piéger. Elle frissonna en se redressant, les yeux dans le vague. Et si cette femme lui avait menti ? Et si elle s'était conduite elle-même chez un mafieux russe ? Elle se leva fébrilement, en battant rapidement des cils.

- Euh... je... pardon de vous avoir dérangé, oubliez que je suis venue, je suis sincèrement désolée de vous...

Elle buta contre la table, en se dirigeant vers la sortie.

- De vous avoir fait perdre votre temps, monsieur Ivankov, je vous souhaite une bonne soirée.