Les Fiançailles du mensonge

L'hôpital baignait dans cette odeur âcre de produits antiseptiques qui colle aux vêtements. Amber Stone en sortit le pas léger, un dossier d'examens serré contre elle. Pour une fois, son esprit était étonnamment clair, presque optimiste. Elle s'apprêtait à composer un numéro lorsque son téléphone vibra dans sa main.

- Amber, tout se passe bien entre toi et Rodney Barron ? demanda la voix familière de son oncle.

- Bien sûr... enfin, je crois. Pourquoi cette question soudaine ? répondit-elle, surprise.

Il marqua une courte pause avant de reprendre, sans détour :

- J'ai appris que Rodney a accompagné une femme enceinte à une consultation prénatale avant-hier.

Amber laissa échapper un rire incrédule.

- Tu imagines Rodney avec une maîtresse ? Allons...

- C'est pourtant ce qu'on raconte, insista-t-il.

- Même si tous les hommes de cette ville trahissaient leurs épouses, Rodney ne ferait jamais ça, affirma-t-elle avec assurance.

Elle coupa court à la conversation, toujours convaincue de ce qu'elle disait, puis appela son mari. La sonnerie s'éternisa avant qu'une voix sèche ne résonne à l'autre bout du fil.

- Je suis occupé. S'il n'y a rien d'urgent, ne m'appelez pas.

La ligne se coupa aussitôt. Amber resta immobile, le regard fixé sur l'écran noir. Sa main se crispa sur le compte rendu médical. L'élan de joie qu'elle ressentait quelques minutes plus tôt se dissipa brutalement.

Trois ans. Trois années de mariage. Rodney avait toujours été attentionné, presque prévenant, jusqu'à ce que, récemment, quelque chose se brise. Ses paroles étaient devenues brèves, son ton distant, et ses réponses aux appels d'Amber frôlaient l'agacement. Elle cherchait encore ce qui avait pu provoquer un tel changement.

Perdue dans ses pensées, elle tourna au détour d'un couloir et faillit heurter quelqu'un. Une voix douce, presque trop familière, s'éleva.

- Quelle coïncidence, petite sœur.

Amber releva la tête et croisa le regard de Celia Black, accompagnée d'une femme plus âgée. À la vue de la jeune femme, ses traits se durcirent.

- Ne m'appelle pas comme ça. Je suis l'unique enfant de ma mère, répondit-elle froidement.

Celia ne se départit pas de son sourire tranquille.

- Toujours ici pour les mêmes raisons ? demanda-t-elle avec une fausse douceur. Tu poursuis encore tes traitements ?

- Ce n'est pas ton affaire, répliqua Amber, agacée.

- Et moi, tu ne veux pas savoir pourquoi je suis venue ? continua Celia, le regard brillant.

Sans attendre de réponse, elle ajouta, presque triomphante :

- J'attends un enfant. De Rodney.

Amber remarqua alors la légère rondeur sous la robe de Celia. Une sensation glacée lui parcourut l'échine. Depuis toujours, elle connaissait l'attirance évidente de Celia pour son mari, et les tentatives répétées qu'elle avait faites avant le mariage.

- Tu délires complètement, lança Amber, la voix tremblante.

- Vraiment ? Regarde plutôt.

Celia lui tendit un document médical. En reconnaissant la signature au bas de la page, Amber sentit son visage se vider de toute couleur.

- C'est... l'écriture de Rodney. Comment...?

- Nous avons passé une nuit ensemble il y a quatre mois, expliqua Celia sans la moindre gêne. Il n'a pas ménagé ses élans, et peu après, j'ai su que j'étais enceinte. Cet enfant compte beaucoup pour lui. Laisse-moi mener cette grossesse à terme, et tu feras un pas de côté.

La colère submergea Amber. Son geste partit avant même qu'elle n'y pense. La gifle claqua. Celia chancela, puis s'effondra en se tenant le ventre, gémissant de douleur. Amber resta figée en voyant une tache rouge s'étendre sur les vêtements de Celia.

Le personnel médical intervint immédiatement, emportant Celia sur un brancard. Incapable de s'éloigner, Amber les suivit jusqu'au service des urgences. Peu après, des pas pressés retentirent derrière elle. Rachel Grant, sa belle-mère, apparut, le regard chargé de reproches.

- Que s'est-il passé ? Celia allait bien ! Pourquoi est-elle ici ? exigea-t-elle.

La femme qui accompagnait Celia pointa Amber du doigt.

- C'est elle. Mme Barron l'a agressée.

Le visage de Rachel se déforma de rage.

- Misérable ! Tu ne peux pas avoir d'enfant, alors tu détruis ceux des autres ?

La gifle qu'elle lui administra fut si violente qu'Amber vacilla. À cet instant, le doute qu'elle entretenait encore s'effondra. L'attitude de Rachel confirmait tout. L'air lui manqua, sa vision se brouilla.

La porte du bloc s'ouvrit brusquement. Une infirmière annonça d'une voix neutre que Celia avait perdu le bébé.

Rachel explosa. Elle se jeta sur Amber, la frappant sans retenue. Les coups pleuvaient, les insultes aussi, jusqu'à ce que tout devienne noir.

Lorsqu'Amber reprit conscience, une lumière blanche l'aveuglait. Chaque mouvement lui arrachait une douleur sourde. Elle réussit à se redresser légèrement contre le lit. La porte s'ouvrit alors, laissant entrer un homme élégant aux lunettes cerclées d'or.

- Mademoiselle Stone, je représente M. Barron, déclara-t-il calmement.

- Un avocat ? murmura-t-elle, déconcertée.

- Oui. Je suis chargé de discuter avec vous des modalités de votre divorce.

- Le divorce...? Rodney... veut divorcer ?

L'homme lui tendit un dossier.

- Voici l'accord. Veuillez en prendre connaissance.

Les mains d'Amber tremblaient. Elle détourna le regard.

- Dites-lui de venir m'expliquer lui-même.

- M. Barron n'a pas de disponibilité, répondit l'avocat sans émotion.

Un rire amer lui échappa. Elle tenta d'appeler Rodney, mais l'appel resta sans réponse. Quand en étaient-ils arrivés là ? L'avocat s'impatientait.

- Je vous prie de lire.

Elle parcourut le document. À la section des biens, ses yeux se remplirent de larmes. Tout appartenait à Rodney avant leur union, rien ne lui reviendrait. Les promesses d'autrefois résonnaient cruellement dans son esprit.

Elle referma le dossier.

- Donnez-moi un stylo.

L'avocat obtempéra, ajoutant :

- M. Barron précise que vous ne conserverez aucun des bijoux qu'il vous a offerts.

Amber resta silencieuse, le regard perdu. Puis, d'une voix lasse :

- Très bien.

Elle signa. L'homme récupéra les papiers et quitta la chambre.

Sur le parking, une Aston Martin attendait. La vitre s'abaissa, laissant apparaître Rodney Barron. L'avocat s'inclina légèrement.

- Monsieur, elle a signé.

Rodney répéta lentement :

- Elle a signé...

Il leva les yeux vers le ciel nocturne, resta silencieux un instant, puis murmura :

- Vous pouvez disposer.