Le mensonge qu'il appelait amour

Point de vue d'Aléna Koch :

Le visage de Léo, qui affichait il y a un instant une certitude si arrogante, s'est effondré dans une incrédulité totale. Il a fixé le petit sac de pharmacie dans ma main, puis mon ventre légèrement arrondi, puis de nouveau le sac, comme s'il essayait de reconstituer un puzzle qui n'avait plus de sens.

« Conception ? » a-t-il lâché, sa voix à peine un murmure.

Avant qu'il ne puisse réaliser, avant qu'il ne puisse poser la question qui flottait dans l'air, une question à laquelle j'étais prête à répondre, Brittany est intervenue.

« Léo, chéri », a-t-elle roucoulé, sa main sur son bras, ses yeux grands ouverts d'une innocence soigneusement étudiée, « on devrait le dire à Aléna. Pour le mariage. C'est… eh bien, c'est reporté. Juste d'un an. À cause de moi. »

Elle a baissé le regard, feignant l'embarras.

« Mon psy a dit que j'ai besoin de toi à mes côtés pendant une année complète pour me remettre de ma rupture. Je suis si fragile. »

Elle a levé les yeux, une larme brillant au coin de son œil.

« Oh, Aléna, je me sens si mal ! Mais Léo, c'est un si bon ami. Il a insisté. Peut-être… peut-être que tu pourrais simplement te marier en même temps que nous ? Une cérémonie commune ? Ça nous ferait économiser tellement d'argent, et on pourrait tous être heureux ensemble ! »

Sa suggestion était si absolument ridicule, si insultante, que j'ai failli en rire.

Les excuses de Léo me brisaient le cœur autrefois. Maintenant, elles sonnaient juste pathétiques.

« Je suis déjà mariée », ai-je déclaré, ma voix plate, dénuée d'émotion. « Et une cérémonie commune ne m'intéresse pas. »

Les gens autour de nous, les collègues de Léo qui s'étaient rassemblés, ont pour la plupart ignoré mes paroles. Ils étaient trop occupés à rire de la suggestion « mignonne » de Brittany, trop occupés à taper dans le dos de Léo.

« Oh, Aléna, ne sois pas comme ça ! » a gazouillé l'une d'entre eux, une femme que je me souvenais vaguement des pique-niques de l'entreprise de Léo. « Il te taquine juste ! Allez, fais un bisou à ton fiancé et réconciliez-vous ! »

Une vague de nausée m'a submergée. J'ai levé les yeux au ciel, désespérée de m'échapper. Mais avant que je puisse me tourner, le bras de Léo s'est tendu, s'enroulant autour de ma taille, me tirant contre sa poitrine. Son contact, autrefois familier, me semblait maintenant étranger et envahissant.

« Tu es juste contrariée », a-t-il murmuré dans mes cheveux, sa voix épaisse d'une affection satisfaite.

Il a essayé de tourner mon visage vers le sien, avec l'intention évidente de m'embrasser, de réaffirmer sa possession.

J'ai réagi par instinct, ma main s'est levée, le claquement sec de ma paume contre sa joue résonnant dans la pharmacie silencieuse. Le son était assourdissant.

« Je suis mariée », ai-je répété, plus fort cette fois, ma voix tremblant d'une fureur que j'ignorais posséder encore. « Ne me touche pas, Léo. C'est fini entre nous. »

Un lourd silence est tombé. La main de Léo s'est portée à sa joue, ses yeux écarquillés de choc, puis se sont plissés en fentes de colère.

« Mariée ? C'est quoi cette blague de mauvais goût, Aléna ? Tu crois que tu peux jouer à des jeux après toutes ces années ? » Sa voix était basse, dangereuse. « Après tout ce que j'ai fait pour toi ? »

Tout ce qu'il avait fait pour moi ? Les mots étaient un acide amer dans ma bouche. Je me suis souvenue de la semaine avant notre mariage, de la façon dont il m'avait laissée là, une promesse jetée aux oubliettes. Je me suis souvenue d'avoir enchaîné les petits boulots, d'avoir économisé chaque centime, d'avoir sacrifié mes rêves pour son « avenir ». Trois ans d'attente, d'être mise de côté, de le regarder prodiguer son attention et ses ressources à Brittany. Trois ans à être prise pour une harceleuse au cœur brisé à son centre gouvernemental, une femme désespérée s'accrochant à un homme qui s'en fichait.

Soudain, Brittany, qui s'était appuyée contre une étagère métallique de remèdes à base de plantes, a légèrement trébuché. L'étagère a vacillé, et une grande marmite en terre cuite de médecine traditionnelle, laissée à refroidir, a basculé dangereusement. Mon corps a bougé sans réfléchir. J'ai tendu la main, attrapant le bras de Léo, un instinct désespéré et ancré de le mettre en sécurité, un fantôme de la femme que j'étais.

Mais Léo, les yeux fixés sur Brittany, ne voyait qu'elle. Il a arraché son bras de ma prise, me repoussant avec une force qui m'a fait chanceler, son attention entièrement portée sur le fait de rattraper Brittany avant qu'elle ne tombe.

« Brittany, attention ! » a-t-il crié, la tirant dans ses bras.

La marmite en terre cuite s'est écrasée sur le sol, juste là où je me tenais. Un liquide chaud et sombre a giclé, une douleur fulgurante éclatant sur ma cheville et mon pied. Mon cri était brut, involontaire. Le liquide bouillant a ébouillanté ma peau, un écho douloureux de la rage brûlante dans mon cœur.

« Aléna ! Oh mon Dieu, Aléna, je suis tellement désolé ! » a crié Léo, me regardant enfin, ses yeux écarquillés d'une horreur fugace.

Mais il n'a pas bougé. Il n'a pas tendu la main. Il est juste resté là, tenant Brittany, pendant que je reculais à cloche-pied, m'agrippant au comptoir pour me soutenir, ma jambe en feu.

J'ai aspiré une grande bouffée d'air pour supporter l'agonie, mais je ne l'ai pas regardé. Je me suis détournée, serrant les dents, et j'ai boité jusqu'à l'évier le plus proche, ouvrant l'eau froide pour arroser ma peau brûlante. Une infirmière de passage, voyant ma détresse, s'est précipitée et m'a aidée à entrer dans une salle privée, appelant immédiatement un médecin. Je me suis assise sur la table d'examen, la mâchoire serrée, pendant que le médecin nettoyait et pansait soigneusement les brûlures rouges et vives sur mon pied. Il a parlé de premier degré, peut-être de deuxième, de temps de guérison, d'éviter l'infection.

« Vous êtes sûre que ça va, Aléna ? » a demandé le médecin, le front plissé d'inquiétude. « Vous avez l'air un peu… pâle. Et vous avez mentionné la conception tout à l'heure ? Juste par précaution, nous devrions probablement faire quelques tests supplémentaires. »

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, une nouvelle peur éclipsant la douleur à mon pied.