Le Magnat qui a conquis mon cœur

Le message flottait dans l'air, un défi numérique lancé dans le vide. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, un rythme chaotique dans le silence soudain de ma décision. Je ne savais même pas s'il le verrait. Deux ans. C'était long pour rester sur une liste noire.

Mon téléphone a vibré presque immédiatement. Une sonnerie aiguë et insistante qui m'a fait sursauter. Mon nom s'est affiché à l'écran : « Constantin Roussel ». Il n'avait pas supprimé mon numéro. Cette prise de conscience m'a donné des frissons.

Je l'ai fixé, mon doigt planant au-dessus de l'icône verte. Mon souffle s'est coupé. Pouvais-je le faire ? Pouvais-je vraiment le lâcher sur le monde si soigneusement construit de Christian ?

La sonnerie s'est arrêtée. Puis a repris, encore plus persistante cette fois. J'ai pris une profonde inspiration, me préparant. Ce n'était plus une question de peur. C'était une question de survie. C'était une question de vengeance.

« Anaïs », sa voix, un grondement sourd, a traversé la ligne téléphonique dès que j'ai répondu. Pas de salutation, pas d'hésitation. Juste mon nom, prononcé avec une intensité qui m'a ramenée des années en arrière.

« Constantin », ai-je répondu, ma voix étonnamment stable.

« Débarquer à ton mariage ? » a-t-il répété, un ton dangereux dans la voix. « C'est une sacrée demande, même pour toi. Tu abandonnes enfin ce pauvre type de la tech ? »

Ses mots m'ont piquée, mais je les ai laissés glisser. Il avait tout à fait le droit d'être cynique.

« Si ça ne t'intéresse pas, je suis sûre que je peux trouver quelqu'un d'autre », ai-je dit, avec un calme délibéré. Je savais comment jouer à ce jeu. Je savais comment l'appâter.

Une inspiration brusque à l'autre bout du fil. Le silence s'est étiré, lourd d'une rage inexprimée.

« Quelqu'un d'autre ? Tu crois que quelqu'un d'autre pourrait faire ce que je peux faire, Anaïs ? Tu crois que quelqu'un d'autre oserait même essayer ? »

Sa voix montait maintenant, une fureur à peine contenue.

« Tu n'as aucune idée de qui tu as en face de toi. »

« Je sais exactement qui j'ai en face de moi », ai-je contré, ma voix toujours égale. « Et en ce moment, j'ai besoin de quelqu'un qui peut réduire une maison en cendres. Es-tu cet homme, ou non ? »

Un autre long silence. Celui-ci était différent. Il semblait calculateur, prédateur. Je l'imaginais, où qu'il soit, ses yeux sombres plissés, un lent sourire se dessinant sur ses lèvres alors qu'il pesait les possibilités. Mon estomac s'est noué. Il était dangereux, potentiellement encore plus que Christian. Mais Christian m'avait déjà montré le pire de lui-même.

Je me suis préparée au rejet, une piqûre familière anticipant son arrivée. Il refuserait. Il se moquerait de moi. Il me dirait que je méritais tout ce que Christian me faisait subir.

« Tu te souviens de ce que je t'ai dit, Anaïs ? » a-t-il dit, sa voix retombant dans ce grondement sourd et dangereux. « Tu m'as mis sur liste noire. Tu m'as exclu. Tu pensais pouvoir t'en aller comme ça. »

Un rire sans joie lui a échappé.

« Et maintenant, regarde-toi. De retour à genoux, suppliant mon aide. C'est drôle comme le monde fonctionne. »

Ma mâchoire s'est crispée.

« Je ne suis pas à genoux, Constantin. Je prends une décision stratégique. »

« Une décision stratégique que tu aurais dû prendre il y a cinq ans », a-t-il rétorqué, sa voix empreinte de triomphe. « Alors, qu'est-ce qui a changé ? Ton golden boy a enfin montré son vrai visage ? »

J'ai fermé les yeux, une vague d'épuisement m'envahissant.

« J'ai été une idiote », ai-je admis, les mots crus et douloureux. « Une idiote naïve et stupide qui a cru en un mirage. »

« Un mirage, en effet. » Il a fait une pause, et je pouvais presque entendre le sourire dans sa voix. « Raconte-moi tout. Chaque détail. Et alors, et seulement alors, je déciderai si tu en vaux la peine. »

« Je n'ai pas le temps pour tes jeux, Constantin », ai-je dit, essayant d'insuffler un peu de fermeté dans ma voix.

« Oh, mais si, Anaïs », a-t-il ronronné. « Parce que tu viens à moi. Tu vas restaurer chaque numéro bloqué, chaque e-mail supprimé. Tu vas m'envoyer ta position actuelle, et j'enverrai mon jet. Tu me diras tout, et j'écouterai. Et ensuite, nous parlerons de débarquer à un mariage. »

« Et si je refuse ? »

« Alors tu pourras te débrouiller toute seule avec ton "pauvre type de la tech" », a-t-il dit, l'amusement clair dans sa voix. « Je ne fais pas dans la charité, Anaïs. Et je ne fais certainement pas dans les propositions perdantes. »

Mes épaules se sont affaissées de défaite. Il m'avait eue.

« Très bien », ai-je lâché. « Je t'envoie les détails. »

« Bien, ma belle », a-t-il dit, et la ligne est devenue silencieuse.

Je suis restée là un long moment, le téléphone toujours collé à mon oreille, la tonalité un bourdonnement moqueur. Constantin Roussel. L'homme qu'on appelait le « Requin de Paris ». Un magnat du capital-investissement dont la réputation de cruauté le précédait. Il y a deux ans, il avait débarqué sur la scène niçoise, rachetant des entreprises en faillite pour les transformer en or, laissant derrière lui une traînée de carrières brisées et de concurrents terrifiés. Il était sauvage, imprévisible et farouchement intelligent. Et il avait, pour une raison inexplicable, jeté son dévolu sur moi. J'avais trouvé son intensité suffocante, sa possessivité alarmante, et finalement, je l'avais coupé de ma vie. Maintenant, je retournais droit dans ses bras dangereux.

J'ai finalement baissé le téléphone, mon regard balayant la rue animée. Un frisson glacial m'a parcourue. Qu'avais-je fait ? Mais ensuite, le visage ricanant de Christian, ses mots cruels, ont flashé dans mon esprit. Non. C'était la seule solution.

C'était en fin d'après-midi quand je suis finalement rentrée à mon penthouse, le corps endolori, l'esprit engourdi. L'immeuble semblait oppressant de silence. J'ai poussé la porte, m'attendant à un appartement vide, mais j'ai alors entendu une voix.

« Anaïs ! Te voilà, ma chérie. J'étais si inquiet. »

Christian. Il est sorti du salon, l'air tout à fait concerné, les bras ouverts. L'odeur familière de son eau de Cologne, autrefois réconfortante, me donnait maintenant la nausée.

« Où étais-tu ? J'ai appelé ton téléphone une douzaine de fois. » Il s'est avancé vers moi, les yeux écarquillés d'une inquiétude feinte.

J'ai réussi à esquisser un faible sourire.

« Juste… des courses. Mon téléphone était déchargé. »

Le mensonge semblait naturel, une aisance pratiquée qui venait d'années à naviguer dans ses manipulations, bien que je ne l'aie réalisé que maintenant.

Il a froncé les sourcils, son regard scrutateur.

« Tu as l'air pâle. Tu as vu quelqu'un ? Quelqu'un était avec toi ? »

Ses yeux ont balayé l'entrée, une lueur de suspicion dans leur profondeur.

« Non, Christian. Juste moi », ai-je dit, essayant de paraître convaincante, me dégageant de son étreinte tentée. « Je suis un peu fatiguée. »

Il a fait une pause, puis a souri, son expression s'adoucissant.

« Eh bien, je suis content que tu sois de retour. J'allais justement préparer le dîner. Que dirais-tu d'une soirée agréable et relaxante ? »

Il s'est de nouveau avancé vers moi, une main se posant sur mon dos.

J'ai tressailli, me reculant instinctivement.

« Je… je veux vraiment juste prendre une douche. Je me sens un peu sale. »

« N'importe quoi », a-t-il gloussé, sa main déjà sur ma taille, me tirant plus près. « Tu es toujours belle, Anaïs. Allez, un petit câlin. »

Il a pressé ses lèvres contre ma tempe, son contact me donnant la chair de poule.

Juste à ce moment-là, un rire léger et féminin a résonné depuis la cuisine. Mon sang s'est glacé.

Une jeune femme est apparue, portant un plateau chargé de biscuits fraîchement cuits. Ses longs cheveux blonds cascadaient sur ses épaules, et ses yeux, grands et innocents, ont rencontré les miens. Elle portait une des chemises trop grandes de Christian, le tissu doux épousant sa silhouette élancée.

« Oh, salut ! » a-t-elle gazouillé, une rougeur montant à ses joues. « Tu dois être Anaïs ! Christian m'a tellement parlé de toi. »

Christian a retiré son bras de ma taille, une légère rougeur sur son propre visage.

« Anaïs, voici Kimberley. Kimberley Townsend. C'est… une vieille amie. Elle vient de rentrer en ville et avait besoin d'un endroit où loger pour un petit moment. »

Il a terminé par un haussement d'épaules, comme si c'était la chose la plus normale du monde.

Mon esprit vacillait. Kimberley Townsend. Son amour de jeunesse. La femme qu'il prévoyait d'épouser. La femme pour qui il allait m'humilier. Elle était là. Dans ma maison.

J'ai forcé un sourire, mes lèvres semblant raides.

« Kimberley. Bien sûr. »

Mes yeux se sont tournés vers Christian, une accusation silencieuse dans leur profondeur. Il a évité mon regard.

Kimberley a souri doucement, ses yeux passant de Christian à moi.

« Christian a dit que tu pourrais être un peu sensible au fait que je reste ici, mais je promets que je ne suis pas un problème. Si tu préfères que je parte, je comprends tout à fait. »

Elle a joint ses mains, l'air totalement innocente, une manipulatrice de maître déjà à l'œuvre.