Le Magnat qui a conquis mon cœur

J'ai étudié Kimberley, un étrange mélange d'émotions tourbillonnant en moi. En surface, elle était tout ce que Christian avait toujours mis en avant : douce, innocente, presque fragile. Mais sous cette façade, je sentais une dureté, une lueur calculatrice dans ses yeux qui trahissait sa vulnérabilité soigneusement construite. Mon regard s'est tourné vers Christian. Sa mâchoire était crispée, un tic nerveux agitant sa tempe. Il craignait que je fasse une scène. Mes lèvres se sont courbées en un sourire lent et délibéré.

« Pas du tout », ai-je dit, ma voix douce comme de la soie. « Les amis de Christian sont toujours les bienvenus. Surtout les vieux amis. »

Mon sourire n'a pas atteint mes yeux.

« S'il te plaît, fais comme chez toi. »

Christian s'est visiblement détendu, un soupir lui échappant.

« Tu vois, je t'avais dit qu'Anaïs était compréhensive, Kimberley. »

Il lui a souri radieusement, puis s'est tourné vers moi.

« Kimberley nous a préparé le dîner ce soir, ma chérie. C'est une excellente cuisinière. »

Mon estomac s'est soulevé, mais j'ai gardé mon sang-froid. Christian ne prenait même plus la peine de cacher son mépris flagrant pour moi. Il était tellement consumé par son « véritable amour » qu'il négligeait même le semblant de respect.

« Merveilleux », ai-je répondu, ma voix plate. « Je suis sûre que c'est délicieux. »

Kimberley a gloussé, un son aigu et mielleux.

« Oh, ce n'est rien de spécial. Juste quelque chose que j'ai préparé à la va-vite. Christian a dit que tu adorais les repas bio, sans gluten et faibles en glucides, alors j'ai essayé de faire quelque chose de sain pour toi ! »

Elle a présenté deux assiettes. L'une, chargée d'un assortiment coloré de légumes grillés, de poisson maigre et de quinoa, qu'elle a placée devant Christian. L'autre, une portion maigre de ce qui ressemblait à du poulet bouilli et du riz nature, qu'elle a posée devant moi.

« Et pour toi, Anaïs », a-t-elle dit, son sourire inébranlable, « j'espère que tu apprécieras. Je sais à quel point tu es exigeante avec ton régime. »

Elle a même battu des cils en direction de Christian, qui a hoché la tête d'un air approbateur.

J'ai baissé les yeux sur l'assiette, une vague de nausée m'envahissant. Le poulet bouilli était fade, le riz pâteux. C'était une insulte, une tentative flagrante d'affirmer sa domination, à peine déguisée en considération.

« Quelle délicate attention », ai-je dit, ma voix dégoulinant de glace. J'ai pris ma fourchette, puis je l'ai reposée avec un cliquetis délicat. « Kimberley, ma chérie, aurais-tu oublié d'assaisonner ça ? Ou essaies-tu de me dire quelque chose ? »

Mes yeux, froids et perçants, ont rencontré les siens.

La façade innocente de Kimberley s'est instantanément effondrée. Ses yeux se sont remplis de larmes, et sa lèvre inférieure a commencé à trembler.

« Oh ! Je suis tellement désolée, Anaïs ! J'ai fait quelque chose de mal ? Je peux te préparer autre chose ! Tout ce que tu veux ! »

Sa voix était empreinte d'une vulnérabilité étudiée, conçue pour susciter la sympathie.

Christian, comme on pouvait s'y attendre, m'a fusillée du regard.

« Anaïs, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Kimberley a fait ça avec amour. Ne sois pas si ingrate ! »

Il s'est tourné vers Kimberley, sa voix s'adoucissant.

« Ne t'inquiète pas, ma puce. Anaïs est juste un peu stressée ces derniers temps. »

Ma mâchoire est tombée. Ingrate ? Il la défendait vraiment. Contre moi. Après tout. Il était vraiment aveugle. Aveuglé par son propre ego, par l'illusion d'un amour pur et sans tache.

« Tu sais quoi ? » ai-je dit, en repoussant ma chaise avec un grincement qui a résonné dans la pièce soudainement silencieuse. « J'ai perdu l'appétit. »

Je me suis levée, mon regard balayant Christian, puis Kimberley.

« Profitez bien de votre dîner, vous deux. »

Je me suis dirigée vers la cuisine, une fureur froide bouillonnant sous mon extérieur contrôlé. Christian a crié mon nom, mais je l'ai ignoré. J'avais besoin d'eau. J'avais besoin de m'échapper. Il a vu mon dos s'éloigner, une lueur indéchiffrable dans ses yeux, un pincement momentané de… quelque chose. Mais cela a vite disparu, remplacé par un sourire satisfait alors que Kimberley se blottissait contre lui.

« Elle est si difficile, n'est-ce pas ? » a ronronné Kimberley, en lui caressant le bras. « Mais ne t'inquiète pas, Christian. Je m'occuperai de tout. Alors, à propos des préparatifs du mariage… Tu vas toujours la laisser en plan devant l'autel comme tu l'as dit ? »

Les yeux de Christian se sont durcis, un sourire cruel tordant ses lèvres.

« Bien sûr. Tout fait partie du plan, mon amour. Elle a rempli son rôle. Maintenant, il est temps pour elle de partir. »

Les mots, froids et tranchants, ont résonné à travers la porte ouverte de la cuisine. Je me suis figée, ma main planant au-dessus du robinet. Ils n'avaient même pas pris la peine de baisser la voix. Ils célébraient ma chute, ici même, dans ma propre maison.

Une seule larme, chaude et cuisante, a tracé un chemin sur ma joue. Mon rôle. Mon rôle était d'être utilisée, d'être humiliée, d'être jetée. Le poids de sa trahison, brut et angoissant, s'est de nouveau abattu sur moi.

Je me suis dirigée vers la poubelle, mes mouvements raides et délibérés. Ma bague de fiançailles, un diamant étincelant qui ressemblait maintenant à une chaîne, a glissé de mon doigt. Je l'ai regardée un instant, puis je l'ai laissée tomber dans la poubelle. Elle a cliqueté contre du verre, un petit son final.

« Je ne me sens pas bien », ai-je annoncé à Christian plus tard dans la nuit, ma voix plate, dépourvue d'émotion. « Je pense que j'ai besoin de me reposer. Je ne participerai à aucun événement social pendant les prochains jours. »

C'était mon échappatoire, ma façon de me retirer, de digérer, de planifier.

Christian, toujours manipulateur, a feint l'inquiétude.

« Oh, Anaïs, ma pauvre chérie. Je vais rester avec toi. Je vais prendre soin de toi. »

Il est apparu à ma porte, portant un plateau avec un verre de lait et du pain grillé sec.

Je l'ai regardé, un amusement froid bouillonnant sous la surface. Sa performance était impeccable, presque assez convaincante pour me faire douter de ce que j'avais entendu. Presque.

« Non, Christian, ça va », ai-je dit, ma voix étouffée, feignant une toux. « J'ai juste besoin de calme. Toi et Kimberley… profitez bien. Vraiment. »

J'ai fait un geste de la main pour le congédier.

Il a hésité, puis a hoché la tête.

« Si tu insistes. Repose-toi bien, mon amour. Je serai juste là si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Il m'a adressé un sourire mielleux, puis a fermé la porte, me laissant dans la pénombre. J'ai entendu ses pas s'éloigner, puis le faible murmure de voix, et le rire de Kimberley, encore.

Plus tard, bien plus tard, la porte a de nouveau grincé. Christian s'est glissé à l'intérieur, un froncement de sourcils inquiet sur son visage.

« Anaïs ? Tu es réveillée ? »

Il a allumé la lampe de chevet, baignant la pièce d'une lueur crue.

Mes yeux, encore fermés, se sont ouverts en papillonnant. Je l'ai vu, debout là, sa chemise légèrement débraillée. Et puis je l'ai vu. Une légère marque rouge sur son cou, à peine visible sous son col. Un suçon frais. Mon estomac s'est retourné.

J'ai rapidement détourné le regard.

« Christian ? Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Je venais juste voir comment tu allais », a-t-il dit, sa voix douce. Il s'est assis sur le bord du lit, tendant la main vers la mienne. « Tu m'as fait peur. »

J'ai retiré ma main, feignant l'inconfort.

« Je t'ai dit, j'ai juste besoin de repos. Et… et si tu dois être ici, pourrais-tu peut-être… ne pas l'être ? J'ai entendu dire que Kimberley est dans la chambre d'amis. On ne voudrait pas la mettre mal à l'aise, n'est-ce pas ? »

Les mots, une pique calculée, ont roulé sur ma langue.

Christian a cligné des yeux, son front se plissant.

« Mal à l'aise ? De quoi tu parles, Anaïs ? C'est juste une amie. »

Il semblait sincèrement perplexe, ou peut-être, juste un très bon acteur.

« Et pourquoi es-tu soudainement si… distante ? »