Le Contrat de l'Alpha

Néa

« Tu sais, mon frère t’aime vraiment bien. » Raven me sourit en enfournant un crumpet dans sa bouche.

Mes yeux se lèvent vers les siens par-dessus la table du petit-déjeuner. Elle avait reçu pour mission de me surveiller pendant qu'Alpha Dane faisait les courses dont il avait parlé. Clairement, ma remarque sur ma solitude l'avait fait reconsidérer la situation.

Il ne m'avait pas dit où il allait et je n'avais pas osé demander. Je ne pensais pas en avoir le droit.

« Tu es plus jolie que la dernière fille », marmonne Raven, me tirant de mes pensées.

« Dernière fille ? » Je manque m'étouffer avec mon jus.

« Tu es sa compagne contractuelle, non ? »

Je hoche la tête.

« Tu croyais vraiment être la première ? »

Cette idée ne m'avait jamais effleuré l'esprit. J'étais trop occupée à anticiper ce qu'Alpha Dane me ferait. Pourtant, il ne s'était montré entreprenant en rien - se contentant de me tenir contre lui durant notre sommeil. Pas de mains baladeuses, pas d'exigence de nudité. Rien. Et cette attente incertaine n'en était que plus torturante.

Un homme comme lui ne semblait pas du genre à patienter.

« J'espère que tu resteras », ajoute-t-elle en attrapant un autre crumpet.

« Rester ? » Ces mots familiers me déroutent. Les ordres et les mauvais traitements, voilà ce que je connaissais.

« Je ne devrais probablement pas te le dire, mais mieux vaut que tu sois préparée. » Elle prend une profonde inspiration. « Mon frère cherche sa compagne depuis longtemps. À vingt-huit ans, il n'a toujours pas d'héritier. Les autres ne restent que quelques semaines. Certaines fuient. D'autres... meurent. » Elle hausse les épaules comme si cela était normal.

« Parce qu'elles refusent de lui donner un héritier ? »

Elle secoue la tête. « Parce qu'il perd intérêt. »

« Pourquoi me dis-tu cela ? » Je préférerais ignorer si ma mort était programmée.

« Il y a quelque chose en toi. Il te regarde différemment. Je l'ai vu à l'hôpital. »

Ses mots ne me rassurent guère. Tout le monde me regardait bizarrement à cause de mon odeur étrange.

« Ton vrai danger surviendra s'il trouve sa vraie compagne », murmure-t-elle.

Je me souviens de Kyle, mon véritable compagnon, qui m'avait rejetée à mes dix-huit ans. Il avait fait irruption au sous-sol en pleine nuit pour crier son rejet, me battant jusqu'à ce que je l'accepte.

« Tu as eu un compagnon, n'est-ce pas ? Je le vois à ton regard qui vacille. »

« J'en avais un. Il m'a rejetée. » La douleur ressurgit - non pas celle des coups, mais cette sensation atroce d'arrachement. Et parce que j'avais ressenti le lien, mon frère s'était chargé de me briser une seconde fois. C'est alors que j'avais perdu ma capacité à guérir normalement.

« Je connais cette douleur. Mon compagnon m'a aussi rejetée », soupire-t-elle. « Dès qu'il a su d'où je venais et qui était mon frère... Bref, comme je disais, mon frère semble t'apprécier plus que les autres. »

Étais-je censée me réjouir ? De survivre un peu plus longtemps ? D'être conservée comme un objet précieux ?

Raven m'emmène à l'hôpital. Elle devait travailler et apparemment, Alpha Dane lui avait dit de ne pas me perdre de vue, sauf si c'était pour aller aux toilettes. Peut-être pensait-il que j'allais être comme certaines de ses autres épouses et fuir.

Comme si j'avais l'énergie pour faire cela.

Personne ne vient à l'hôpital. Raven passe la plupart du temps à faire l'inventaire. Cela semblait presque inutile d'avoir un hôpital de meute. Personne n'en avait besoin, car tout le monde pouvait guérir.

« Hé. » Elle sourit en s'approchant de moi. « Je vais être ici pendant un moment encore, alors je t'ai apporté quelques magazines à lire. »

Raven les pose sur la table devant moi avec un sourire, alors que je les regarde simplement. Je n'avais aucune idée de qui étaient les personnes sur les photos, ni de ce qui était écrit sur elles.

« Ce n'est pas ton truc ? » demande-t-elle curieusement.

Je secoue simplement la tête, je ne voulais pas admettre la vérité.

Elle me fixe de l'autre côté du comptoir, ses yeux se plissant lentement. « Tu ne sais pas lire, n'est-ce pas ? »

Comment le savait-elle ? Je secoue la tête, sentant mes joues s'enflammer.

« Je suppose que tu n'es pas allée à l'école ? »

« Non. » C'était tellement embarrassant de devoir l'admettre. Quelle femme de vingt-deux ans ne savait pas lire ni écrire ?

« Est-ce que mon frère le sait ? »

« Non. »

« Eh bien, au moins maintenant, j'ai quelque chose à faire autre que compter. » Elle me sourit et s'assoit sur une chaise à côté de moi.

Les heures passent et je n'arrive toujours pas à comprendre. Mais elle est patiente et continue d'essayer. Soudain, elle attrape les feuilles de papier, les empile en une pile et les range dans un des tiroirs.

« Mon frère est de retour. »

« Comment le sais-tu ? »

« Un truc de meute. »

Quelques secondes plus tard, les portes s'ouvrent brusquement. Alpha Dane s'approche de nous. Il avait l'air en colère. Ses yeux cramoisis étaient plus sombres que d'habitude. Son front était plissé et toute son attention était sur moi.

« J'ai besoin de parler à ma compagne ! » Il crie à Raven.

« Bien sûr. » murmure-t-elle avant de s'éclipser rapidement, me laissant seule avec lui.

Il attend qu'elle soit hors de vue avant de se tourner vers moi. Mes yeux se baissent au sol alors que sa voix résonne dans l'hôpital. « Où est allé Tré ? »

« Hein ? »

« Dois-je répéter ma question ? »

J'ouvre la bouche pour lui dire que je ne comprends pas.

« Il n'y avait personne là-bas, Néa. Personne. » Je sens son regard me transpercer.

Cela n'avait aucun sens. Comment pouvait-il n'y avoir personne ?

« Maisons vides. La maison de la meute, vide. Où sont-ils allés, Néa ? »

Je secoue la tête, confuse. « Tu… tu es allé voir mon frère ? » je murmure, refusant de croiser son regard.

« Est-ce que tout cela était un mensonge ? » Il me fait un geste. « Une mise en scène pour que tu puisses obtenir des informations sur moi ? » Il était tellement en colère. « Que veut Tré ? »

Je ferme les yeux comme je le fais toujours. C'était plus facile si je ne voyais pas le coup arriver.

« NÉA ! » Sa main attrape mon menton. « J'ai dit que tu n'aurais jamais à me craindre. Mais c'était quand je croyais que je t'aidais. Ouvre tes putains d'yeux et regarde-moi ! »

Des larmes coulent de mes yeux fermés. Raven avait tort, cela allait être la fin pour moi.

En ouvrant les yeux, je rencontre ses yeux cramoisis qui me fixent. Lentement, son visage commence à s'adoucir. « Tu ne sais pas de quoi je parle, n'est-ce pas ? »

« Non. » Je murmure.

Il lâche mon menton. « La meute est vide ! »

« Abandonnée ? » Je chuchote.

« Non, rien n'est parti, tout est toujours là, mais il n'y avait personne nulle part. C'était comme s'ils avaient juste disparu et crois-moi, nous avons cherché. Tu as dit qu'ils ne faisaient pas de course de meute, mais ils font clairement quelque chose. »

« Je ne sais pas. » Je déglutis, « Je n'ai jamais quitté la meute jusqu'à hier. Je … je n'ai jamais été plus loin que les jardins. » Je fronce les sourcils, « Mais parfois, la maison était vide. Si je n'étais pas enfermée, je volais des morceaux de nourriture. »

« À quelle fréquence ? » Il questionne.

« Tous les quelques mois, je pense. »

Si ce n'était pas pour les moments où la maison était vide, me permettant de voler de la nourriture, je serais probablement morte de faim il y a des années.

« Personne n'en parle ? »

Je secoue la tête.

« Es-tu sûre, Néa ? »

« Ils en parlent peut-être, juste pas quand je suis là. »

Soudain, il tend une main vers moi. « Viens, nous rentrons à la maison. »

Sa grande main enveloppe ma petite main alors qu'il me tire de ma chaise et contre sa poitrine. Ses bras se verrouillent fermement autour de moi, me coupant le souffle.

« Tu ferais mieux de ne pas me mentir, Néa. Je ne tolère pas les menteurs. »

« Je le promets. » Je murmure, essayant d'ignorer la douleur de ma blessure, et au lieu de détourner le regard, je ne pouvais m'empêcher de le fixer. Même sans ma Louve, en ce moment, je pouvais sentir son pouvoir et c'était incroyablement enivrant.