Le Baiser d'Adieu à Cinq Millions de Dollars

Chloé vit Léna la première. Elle essuya rapidement ses larmes et offrit un faible sourire d'excuse.

« Léna, tu es rentrée. Je suis désolée, Adrien allait justement venir te chercher. »

Elle se leva, s'appuyant sur Adrien pour se soutenir. « Et merci. Pour le sang. Je ne sais pas ce que j'aurais fait sans toi. »

Chloé tendit la main et prit celle de Léna, son contact léger et plumeux. Mais ce faisant, son pouce appuya, fort, directement sur le bleu frais et sombre du bras de Léna.

Une douleur fulgurante traversa le bras de Léna, et elle se retira instinctivement.

Chloé haleta, reculant comme si Léna l'avait poussée. « Oh ! »

Adrien la rattrapa instantanément. « Chloé ! Ça va ? »

Il lança à Léna un regard de glace pure. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Elle sort à peine de l'hôpital ! »

Léna le fixa, la bouche ouverte d'incrédulité. Le monde bascula. Il n'avait même pas posé de question. Il avait juste supposé.

Elle était si fatiguée. Fatiguée de se battre, fatiguée de s'expliquer, fatiguée d'être celle qui devait être forte et compréhensive.

« Je suis désolée, » dit-elle, les mots ayant un goût de cendre. « Je ne l'ai pas fait exprès. »

L'expression d'Adrien s'adoucit légèrement. Chloé, toujours magnanime, sourit. « Ce n'est rien. Je sais que tu as aussi traversé beaucoup de choses. En fait, j'espérais que tu pourrais venir avec nous demain. Adrien a une audience importante pour un brevet, et il aura besoin de notre soutien. »

Elle regarda Adrien, ses yeux brillant d'adoration. « Tu vas être incroyable. »

Léna vit la fierté dans les yeux d'Adrien alors qu'il regardait Chloé. Il aimait qu'elle comprenne son monde, son travail. Il ne l'avait jamais regardée de cette façon quand elle parlait de ses propres rêves d'ingénierie.

« Il est temps que tu voies le monde dans lequel vit Adrien, » ajouta Chloé, son ton mielleux. « Tu es restée enfermée trop longtemps. »

L'implication était claire. C'est notre monde. Tu n'es qu'une visiteuse.

« D'accord, » dit Léna doucement. Elle avait déjà signé les papiers. Elle serait bientôt partie. Une dernière humiliation ne ferait pas de différence.

La salle d'audience était intimidante, tout en bois sombre et hauts plafonds. Adrien et Chloé étaient assis à la table du plaignant, une équipe parfaite. Ils se chuchotaient à l'oreille, têtes rapprochées, une image d'intimité et de partenariat.

Chloé se tourna vers Léna, qui était assise dans la galerie derrière eux. « Léna, pourrais-tu aller nous chercher des cafés ? Deux noirs, sans sucre. »

Ce n'était pas une demande. C'était un ordre.

Adrien ne la regarda même pas. « Pas maintenant, Chloé. Et Léna ne saurait pas où aller. » Il le dit avec le dédain désinvolte de quelqu'un qui chasse un enfant.

Chloé lança à Léna un sourire suffisant et triomphant par-dessus son épaule.

Léna sentit une brûlure familière de honte. Elle était un inconvénient. Un morceau de son passé qui ne cadrait pas avec son nouvel avenir brillant. Il avait honte d'elle. Honte de la fille qui travaillait dans une brasserie, qui l'avait sauvé quand il n'avait rien.

Elle partait. Bientôt, elle ne serait plus qu'un souvenir qu'il pourrait effacer.

L'audience commença. Chloé était brillante, ses arguments vifs et précis. Mais ensuite, l'avocat de la partie adverse présenta une preuve surprise, un document technique qui semblait saper toute la revendication de brevet d'Adrien.

La salle d'audience bourdonna. Chloé pâlit, fouillant dans ses notes. Le visage d'Adrien était un masque de frustration sombre.

Le cœur de Léna battait la chamade. Ce brevet était tout pour lui. C'était la fondation de son nouvel empire.

Elle regarda le document projeté sur l'écran. Son esprit, affûté par des années d'auto-apprentissage et un don naturel pour l'ingénierie, le vit instantanément. Une faille dans leur argumentation. Un détail qu'ils avaient manqué.

Sans réfléchir, elle se pencha en avant. « L'horodatage, » murmura-t-elle avec urgence. « L'horodatage sur le code source de leur prototype est postdaté. C'est après votre date de dépôt. Ils l'ont falsifié. »

L'avocat adverse, qui avait entendu, se figea. Son visage devint blanc.

Chloé fixa Léna, les yeux écarquillés de choc et de fureur. Comment cette commis de cuisine osait-elle comprendre quelque chose qu'elle, une diplômée en droit d'Assas, avait manqué ?

Adrien regarda de Léna à l'écran, ses propres yeux s'écarquillant de réalisation. Il se leva brusquement.

« Votre Honneur, nous demandons une brève suspension pour examiner cette nouvelle information. »

Le juge l'accorda. Adrien attrapa la main de Chloé et la tira hors de la salle d'audience, sans même jeter un regard à Léna.

Léna les suivit, un sentiment de vide dans l'estomac. Elle entendit leurs voix venant du coin du couloir.

« Je n'arrive pas à croire que j'ai manqué ça, » disait Chloé, la voix tendue de frustration. « Elle m'a fait passer pour une idiote ! »

« Ce n'est pas ta faute, » la voix d'Adrien était basse et apaisante. « Elle est... débrouillarde. Elle pige vite. La vraie pro, c'est toi, Chloé. Tu es une avocate brillante. Elle, c'est juste une commis de cuisine qui a eu un coup de chance. »

Ses mots la frappèrent comme un coup de poing. Juste une commis de cuisine qui a eu un coup de chance.

Son cœur, qu'elle pensait ne plus pouvoir se briser, se réduisit en poussière.

Elle le vit presser doucement l'épaule de Chloé, un geste de réconfort et d'intimité. De la même manière qu'il la touchait autrefois.

Elle recula en titubant, un sanglot étouffé montant dans sa gorge. Quelque chose sur une petite table près du mur attira son attention. C'était une maquette du tout premier appareil qu'il avait conçu, une petite chose complexe qu'il avait construite dans leur minuscule appartement. Elle lui avait acheté les pièces avec l'argent de ses pourboires. Il le lui avait donné, disant que c'était la pierre angulaire de leur avenir. Il lui avait dit de toujours le garder en sécurité.

Maintenant, il était juste posé là, une relique oubliée. Alors qu'elle regardait, un agent d'entretien heurta la table. La maquette glissa et se brisa sur le sol en marbre.

C'était une métaphore parfaite et brutale.

Léna se retourna et courut. Elle se réfugia dans les toilettes, s'enfermant dans une cabine. Elle fixa son propre reflet dans le chrome poli du distributeur de papier toilette. Un visage pâle, strié de larmes, la regardait.

La porte des toilettes s'ouvrit brusquement. Chloé Collin se tenait là, les bras croisés, son expression un masque de haine pure.

« Tu ne pouvais pas t'en empêcher, n'est-ce pas ? »