L'Amante, par arrangement du PDG

Hailey ne cessait d'implorer le ciel pour que Vince regagne enfin sa chambre, afin qu'elle puisse, elle aussi, filer dans la sienne et se changer en toute discrétion.

Dans la cuisine, Vince, qui se mouvait d'un air presque nonchalant, perçut pourtant son malaise. Il se leva, attrapa sa valise et déclara :

« Je vais m'installer dans la salle d'étude pour lire quelques rapports. »

« D'accord. »

Hailey acquiesça d'un signe de tête, laissant son regard glisser furtivement sur ses larges épaules tandis qu'il s'éloignait.

Lorsqu'il disparut, elle laissa échapper un long soupir. « Enfin parti... » murmura-t-elle.

Elle pouvait désormais retourner dans sa chambre. Avant cela, cependant, elle se servit un autre verre d'eau et le vida d'un trait, la gorge asséchée par la tension. Elle en avait presque oublié la raison première de sa venue dans la cuisine.

Ce qui la mortifiait, c'était d'avoir rempli ce verre dans un état second, comme hypnotisée par l'arrivée soudaine de Vince.

Si elle avait su qu'il rentrerait aussi tôt, jamais elle n'aurait osé enfiler cette lingerie affriolante. Elle aurait choisi un pyjama sage, ou au moins un t-shirt ample et confortable.

Pendant ce temps, Vince, sur le point d'entrer dans la salle de bain, se rappela brusquement quelque chose. Il ressortit de sa chambre au moment précis où Hailey franchissait le seuil.

« Hum... Vous êtes là. Pourriez-vous me préparer un café et me l'apporter à la bibliothèque ? »

Il lui fallut quelques secondes pour rassembler ses esprits. Hailey cligna plusieurs fois des yeux, les joues en feu. Lentement, elle détourna le regard de son torse encore découvert et hocha la tête.

« Bien sûr... Je vous l'apporte tout de suite ! » balbutia-t-elle presque.

Son cœur battait si violemment qu'elle en avait les oreilles bourdonnantes.

« Merci. »

Un sourire effleura les lèvres de Vince avant qu'il ne retourne vers sa chambre. Quelque chose, chez elle, lui paraissait étrange. Avant de refermer la porte, il jeta un dernier coup d'œil et la vit disparaître précipitamment dans sa propre chambre.

Déconcerté, il songea : « N'était-elle pas censée aller à la cuisine ? »

Il haussa les épaules et se dirigea vers la salle de bain. Lorsque la porte se referma derrière lui, un sourire en coin étira ses lèvres.

« Intéressant... » murmura-t-il pour lui-même.

Dans sa chambre, Hailey avait envie de crier. Que venait-il de se passer ? Pourquoi était-il sorti si brusquement, vêtu d'une simple serviette autour des hanches ? Ce n'était pas comme si elle n'avait jamais vu d'abdominaux sculptés d'aussi près. Pourtant, la situation était tout sauf ordinaire. Ils vivaient sous le même toit.

Au fond, quel rôle était-elle censée jouer ici ?

Pff...

Avant de succomber à la gêne et au trouble qui la submergeaient, Hailey se changea à la hâte, enfilant un pyjama puis un peignoir. Elle se précipita ensuite vers la cuisine pour préparer le café demandé.

Assise à la table de la salle à manger, elle guettait avec impatience la fin de l'infusion. Elle espérait que la boisson serait prête avant que Vince ne sorte de la douche, afin de pouvoir la déposer dans le bureau sans le croiser. Même si l'idée de l'éviter semblait absurde. Après tout, ils partageaient la même maison.

« Comment as-tu pu ne pas y penser, Hailey ? » se reprocha-t-elle à voix basse.

Un soupir désespéré lui échappa. Elle se leva, prit un plateau en bois et y posa une tasse. Soulagée de constater que Vince se trouvait toujours dans sa chambre lorsque le café fut prêt, elle déposa la cafetière à côté de la tasse.

Pressée, mais veillant à ne rien renverser, Hailey entra dans le bureau et posa le plateau sur la table basse.

Ses pas étaient rapides, presque précipités. C'est ainsi qu'au moment même où elle franchissait la porte, Vince pénétrait dans la pièce.

Son corps frêle vint heurter de plein fouet sa poitrine ferme. Par chance, il eut le réflexe de tendre le bras et de la saisir par la taille, la retenant contre lui avant qu'elle ne perde l'équilibre. Être ainsi maintenue contre lui fit courir un frisson le long de son échine.

Une fois encore, Hailey se figea. Une fois encore, elle souhaita que le sol s'ouvre sous ses pieds pour l'engloutir.

« Doucement... »

La voix grave et légèrement rauque de Vince éveilla tous ses sens. Seule la lampe de chevet éclairait la pièce, et elle pria pour que la pénombre dissimule la rougeur qui embrasait ses joues et ses oreilles. Il la relâcha délicatement et prit un peu de distance. Devant son silence, il s'éclaircit la gorge.

« Hum... Merci pour le café », dit-il en remarquant le plateau.

« De rien. Je vais me coucher », répondit-elle sans lever les yeux. « Bonne nuit. »

Sans attendre la moindre réponse, elle quitta la pièce à la hâte.

De retour dans sa chambre, elle verrouilla la porte, se jeta sur son lit et laissa éclater un cri muet.

« Suis-je chanceuse... ou terriblement malchanceuse, ce soir ? » se demanda-t-elle.

Peu à peu, son agitation intérieure s'apaisa. Elle se tourna sur le dos et posa une main sur son visage.

« Quelle soirée... »