La revanche silencieuse de l'épouse contractuelle

Point de vue d'Audrey Dubois :

Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge. Ma colombe. Ce nom. C'était le nom qu'il me donnait quand nous étions amoureux, avant l'accident. Avant l'amnésie. Avant qu'il ne devienne cet étranger cruel.

Je l'observais, mon cœur un oiseau affolé dans ma poitrine. Une lueur d'espoir, vive et dangereuse, a percé ma résolution. Était-ce enfin en train d'arriver ? Se souvenait-il ?

« Non », ai-je dit, ma voix plate, dénuée d'émotion. J'ai forcé le mensonge, écrasant cette minuscule étincelle d'espoir. « Vous ne me connaissez pas, Monsieur Fournier. Pas comme ça. Vous ne m'avez jamais connue. »

La tension dans les épaules de Julien s'est visiblement relâchée. Il a passé une main dans ses cheveux, ses yeux encore embrumés mais perdant ce regard intense et interrogateur. Il semblait en fait soulagé. Soulagé que je ne sois pas la femme qu'il avait autrefois aimée. Soulagé de ne pas s'être trompé sur moi pendant tout ce temps. La cruauté de la situation me brûlait.

Jade, qui nous avait observés avec une moue confuse, a saisi l'occasion. « Mon Juju, c'était quoi ça ? Elle est tellement bizarre. Et j'ai encore mal au pied à cause de son massage horrible ! Mes followers vont penser que j'ai des pieds moches si je ne peux pas avoir un vrai massage. » Elle s'est jetée sur le lit, réclamant son attention. « Et cette chambre est jolie, mais ce n'est pas la meilleure. J'ai entendu dire que la 'Suite Royale' avait une piscine à débordement privée. Pourquoi ne sommes-nous pas dans la Suite Royale ? »

J'ai senti un épuisement profond s'installer en moi, une lassitude jusqu'à l'os qui allait au-delà de la douleur lancinante dans mon poignet. Tout mon corps me faisait mal.

À ce moment-là, la porte s'est ouverte sans qu'on frappe. Douglas et Yvonne Hamon, les parents de Julien, sont entrés comme un front froid. Yvonne, une femme dont les diamants brillaient presque autant que son dédain, s'est immédiatement dirigée vers Jade.

« Ma chérie ! Mon doux trésor de Jade ! » a roucoulé Yvonne, enlaçant Jade. « Es-tu bien installée ? Tout est à ton goût ? »

Douglas, un homme sévère aux yeux qui semblaient toujours en train de calculer, a fait un signe de tête sec à Julien avant de poser une main lourde sur l'épaule de Jade. « Ma chère, tu es l'avenir de notre famille. Cet endroit, ce centre », il a prononcé le mot avec dégoût, « est à peine digne de toi. »

Mon estomac s'est serré. J'étais invisible pour eux. Je l'avais été pendant cinq ans.

« Et en parlant d'avenir », a poursuivi Yvonne, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur, « mon Juju chéri, nous avons un petit quelque chose pour Jade. C'était destiné à... enfin, peu importe. C'est à elle maintenant. »

Elle a brandi une boîte en velours. À l'intérieur, scintillant sur le satin noir, se trouvait le collier de famille des Dubois. Le collier de ma grand-mère. Ma dot. Celui qu'ils m'avaient promis quand j'avais épousé Julien, avant qu'il ne perde la mémoire.

Je l'ai regardé, l'esprit en ébullition. Ce collier était censé être à moi. C'était un symbole de l'héritage de ma famille, un morceau de mon histoire. Maintenant, il était offert à Jade, la femme qui m'avait volé mon mari et ma vie.

« Regarde, mon trésor, n'est-ce pas exquis ? » s'est exclamée Yvonne. « Parfait pour la véritable matriarche de notre famille. »

Douglas a renchéri, sa voix froide. « Audrey, tu nous as déçus depuis trop longtemps. Pas d'héritier. Aucune présence dans la société. Juste cette... petite entreprise à toi. Jade, en revanche, nous donne de l'espoir pour l'héritage des Fournier. » Ses mots étaient comme de petits pics à glace, ébréchant le peu de dignité qu'il me restait.

Ce n'était pas nouveau non plus. Pendant cinq ans, leurs piques constantes sur mon « ventre stérile » et mon « échec en tant qu'épouse » avaient été la bande-son de ma cage dorée. Chaque fête, chaque réunion de famille, un nouveau barrage d'insultes à peine voilées. J'étais devenue leur punching-ball commode, le bouc émissaire de l'indifférence de Julien.

Le téléphone d'Yvonne a sonné. Elle a répondu, son visage s'illuminant. « Oh, mes précieux anges ! Vous êtes réveillés ! » Elle a mis le téléphone sur haut-parleur. « Est-ce que mamie vous manque ? Non ? Oh, eh bien, devinez qui est là ? Cette méchante femme qui a fait de la peine à maman ! »

Mon sang s'est glacé en entendant les petites voix enfantines à l'autre bout du fil. « Tatie Audrey est méchante ! Tatie Audrey est moche ! »

« Elle l'est, n'est-ce pas ? » a ronronné Yvonne dans le téléphone. « Qu'est-ce qu'on devrait faire à la méchante Tatie Audrey ? »

Une voix d'enfant s'est élevée : « La pousser ! »

Avant que je puisse réagir, la main d'Yvonne s'est abattue, avec une force surprenante. Elle m'a giflée violemment. La douleur cuisante a fait voler mon poignet valide pour couvrir ma joue. J'ai senti le goût du sang.

Je n'ai pas riposté. Je ne pouvais pas. Plus maintenant. Je partais. Bientôt. Très bientôt. C'était la dernière fois.

Julien, qui avait observé la scène, s'est soudain avancé. « Mère, ça suffit », a-t-il dit, sa voix sèche. Il a posé une main sur le bras d'Yvonne, la tirant en arrière.

Yvonne a semblé surprise, puis indignée. « Mon Juju, elle le mérite ! C'est une honte ! »

Mais Julien a secoué la tête. « Plus tard. Pas maintenant. » Il m'a jeté un regard que je n'ai pas pu déchiffrer, puis a jeté un coup d'œil à mon poignet enflé, que je serrais toujours contre ma poitrine.

J'ai saisi l'occasion. « Si vous voulez bien m'excuser, j'ai d'autres clients à voir », ai-je dit, la voix tendue. Je me suis retournée et j'ai pratiquement fui la suite, l'humiliation me brûlant le visage.

Alors que je descendais le couloir, mon téléphone a de nouveau vibré. Clara. *Le partenaire commercial vient de confirmer le virement. Tu es officiellement libre, Audrey. C'est fait.*

Une vague de soulagement, si puissante qu'elle a failli me faire plier les genoux, m'a submergée. Fait. C'était enfin fait. Maintenant, il me suffisait de rentrer chez moi, de récupérer les derniers documents, et puis... la liberté. La vraie liberté.

Je me suis dépêchée vers la sortie, mon esprit parcourant à toute vitesse la logistique de ma fuite. Mon père avait tout arrangé. Une voiture, un avion privé. Une nouvelle vie, loin des Fournier.

Mais alors que je sortais dans l'air frais du matin, deux petites silhouettes ont jailli de derrière un buisson en pot, me barrant le chemin. Les enfants de Julien. C'étaient les enfants de Jade, mais Julien les revendiquait comme siens, un héritage pour ses parents.

« La voilà ! » a crié le garçon plus âgé, un mini-Julien avec ses yeux froids. « La méchante dame ! »

« Maman a dit que tu l'as fait pleurer ! » a ajouté la petite fille, son visage tordu dans une grimace enfantine.

« Rentrez chez vous, les enfants », ai-je dit, en essayant de les dépasser. Mon poignet me lançait. Je devais juste sortir d'ici.

« Non ! » a hurlé le garçon. Il a brandi un petit pistolet à eau aux couleurs vives. « Maman a dit de te donner une leçon ! »

Avant que je puisse réagir, un jet de liquide clair a jailli du jouet. Il a atteint mon visage, mon cou, ma poitrine. Une douleur fulgurante a éclaté. Ce n'était pas de l'eau.

J'ai hurlé. Les enfants ont poussé des cris de rire, puis se sont retournés et ont couru, leurs petites silhouettes disparaissant au coin de la rue.

Ma peau me brûlait. Je griffais mes vêtements, essayant d'essuyer le liquide, mais c'était comme du feu. Ma vision s'est brouillée, des larmes coulant sur mon visage, se mélangeant au fluide corrosif. Ce n'était pas un liquide ordinaire. C'était de l'acide. De l'acide fort et brûlant.

Mes jambes ont flanché. Je me suis effondrée sur le pavé blanc immaculé, le monde tournant autour de moi. L'odeur de chair brûlée a empli mes narines. Ils avaient utilisé de l'acide. Ils avaient utilisé de l'acide.