La revanche silencieuse de l'épouse contractuelle

Point de vue d'Audrey Dubois :

La douleur fulgurante fut instantanée, absolue. J'avais l'impression que ma peau fondait. J'ai arraché mon chemisier, déchirant le tissu délicat loin de ma chair brûlante. J'ai griffé mon cou, ma poitrine, essayant d'essuyer le liquide atroce, mais cela ne faisait qu'étendre l'agonie. C'était de l'acide. Un acide fort et corrosif.

J'ai titubé, réussissant à rester debout, et je me suis forcée à courir. Je devais rentrer chez moi. Je devais prendre une douche. Le centre avait une trousse de premiers secours, mais il y avait des caméras partout. Non. J'avais besoin d'intimité.

Le court trajet jusqu'à la maison fut un flou de douleur atroce et de halètements désespérés. Mes mains, brûlées par le contact, ont tâtonné pour trouver la clé. J'ai fait irruption dans la maison, me débarrassant de mes vêtements au fur et à mesure, laissant une traînée de tissu roussi et de douleur insoutenable dans mon sillage. De l'eau froide. C'était tout ce à quoi je pouvais penser.

Je suis pratiquement tombée dans la douche, tournant le robinet au plus froid. Le jet glacial a frappé ma peau brûlée, un choc qui m'a fait hurler, mais c'était une douleur différente, une douleur purificatrice. Je suis restée là, frissonnant sous l'eau, jusqu'à ce que le feu atroce sur ma peau se calme en une douleur sourde et lancinante.

Mon corps était une toile de zébrures rouges et furieuses. Mon poignet valide, toujours enflé de l'agression de Julien plus tôt, protestait en lançant. L'épuisement, physique et émotionnel, menaçait de me consumer. Mais je ne pouvais pas m'arrêter. Je devais récupérer mes dernières affaires. Les documents.

Je me suis enveloppée dans un peignoir épais et j'ai marché lentement, péniblement, jusqu'à mon bureau. La dernière boîte. Elle contenait de vieux albums photos, des lettres, des babioles d'une vie que je reconnaissais à peine. Une vie avec Julien. Le vrai Julien.

Mes doigts ont effleuré un album en cuir usé. Je l'ai sorti. Nos années de fac. Notre premier voyage à l'étranger. Le jour de notre mariage, avant l'accident de voiture, avant l'amnésie, avant Jade. Nous souriions sur chaque photo, nos yeux remplis d'un amour féroce et jeune. Mon cœur s'est serré, une douleur profonde et creuse. Même après tout, même après la torture, une partie de moi s'accrochait encore au fantôme de cet homme. L'espoir, aussi faible soit-il, qu'il se souvienne un jour. Que nous refassions surface.

Mais cet espoir était un mensonge. Un mensonge dangereux et autodestructeur. C'était fini. Je brûlais tout. Littéralement.

J'ai attrapé une grande bassine en métal dans le placard et j'ai commencé à vider l'album, déchirant les photos, déchiquetant les lettres. Chaque déchirure était un acte de défi, une rupture des liens. C'était mon rituel, mon adieu.

Les mains tremblantes, j'ai allumé une allumette et je l'ai laissée tomber dans la bassine. Les flammes ont dansé, consumant les bords de notre passé. Les images de nos sourires se sont recroquevillées et noircies, se transformant en cendres. Ça faisait mal, une douleur presque aussi vive que les brûlures d'acide, mais c'était une douleur nécessaire. Une douleur de libération.

Soudain, la porte du bureau s'est ouverte à la volée. Julien se tenait là, les yeux écarquillés, la poitrine haletante. Il devait m'avoir suivie.

Son regard est tombé sur ma peau exposée, les brûlures rouges et furieuses sur mon cou et ma poitrine. Son expression a changé, une lueur d'inquiétude dans ses yeux. « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » a-t-il demandé, sa voix rauque. Il a fait un pas vers moi, sa main tendue.

« Ne me touche pas », ai-je murmuré en reculant. Le souvenir de son dégoût, de son recul violent à mon contact quelques heures plus tôt, était encore frais.

Sa main s'est arrêtée en l'air. Puis ses yeux sont tombés sur la bassine. Les flammes léchaient les derniers vestiges d'une photo. Une photo de nous, jeunes et rieurs, en lune de miel.

Son visage s'est vidé de toute couleur. Ses yeux se sont plissés, une rage froide remplaçant l'inquiétude. « Qu'est-ce que c'est que ça ? » a-t-il grondé en donnant un coup de pied dans la bassine. Les photos restantes se sont éparpillées, certaines encore fumantes. Il en a arraché une du sol, ses doigts tremblants. C'était une photo de nous, nous embrassant sous un cerisier en fleurs.

« Tu es vraiment folle, n'est-ce pas ? » a-t-il craché, sa voix pleine de venin. Il n'a pas demandé. Il a accusé. « Tu essaies de brûler mes affaires ? Tu essaies de recréer un fantasme tordu pour me piéger ? » Ses yeux se sont fixés sur mes brûlures. « Ça fait partie de ton plan dérangé ? Te blesser pour que Jade ait l'air méchante ? Pour que j'aie pitié de toi ? »

Il a attrapé mon poignet blessé, celui qui était enflé par sa propre violence, et a serré. Une nouvelle vague d'agonie m'a traversée. J'ai crié.

« Comédie ! » a-t-il hurlé en repoussant mon bras. « Tout ça, c'est de la comédie ! Tu essaies de piéger Jade, n'est-ce pas ? Tu l'as toujours détestée ! Tu as toujours essayé de lui faire du mal ! »

« Je n'ai jamais essayé de faire de mal à personne », ai-je haleté, les larmes coulant sur mon visage. « Je voulais juste partir. »

Il a ricané. « Partir ? Toi ? Tu t'es accrochée à moi comme une sangsue pendant cinq ans, même après que tu ne pouvais plus me donner ce dont j'avais besoin. Tu as changé de discours maintenant ? Soudain, tu veux être libre ? Quel est ton plan, Audrey ? Quelle machination es-tu en train de préparer ? » Il a froissé la photo dans sa main, la déchirant en mille morceaux. « Tu me dégoûtes. »

Ses mots m'ont frappée, pires que n'importe quel coup physique. Ils étaient brutaux, méprisants, totalement dépourvus de reconnaissance. L'espoir, cette étincelle dangereuse, est mort d'une mort finale et définitive.

« Tu es pathétique », a-t-il poursuivi, sa voix dégoulinant de supériorité. « Toujours à chercher l'attention, toujours à quémander la sympathie. Tu veux que je loue ta beauté, Audrey ? Tu veux que je te dise à quel point tu es désirable ? » Il s'est approché de moi, ses yeux sombres, prédateurs. « C'est de ça qu'il s'agit avec cette petite mise en scène ? Un appel désespéré à la validation masculine ? »

Avant que je puisse répondre, il s'est jeté sur moi, me poussant brutalement sur le lit. J'ai crié alors que ma peau brûlée raclait le couvre-lit rugueux. J'ai lutté, mais il était trop fort, trop rapide. Il a immobilisé mon bras valide au-dessus de ma tête, son poids m'écrasant.

« Non », ai-je étouffé, une vague de terreur me submergeant. « S'il te plaît, non. »

Il a ri, un son froid et sans humour. « Non ? Tu crois que je te veux ? Tu crois que c'est une question de désir ? » Ses yeux ont parcouru mon corps, les brûlures, les bleus, un regard de profond dégoût sur son visage. « Ferme les yeux, Audrey. Tu ne vaux pas la peine d'être regardée. »

Mes yeux se sont fermés, des larmes chaudes coulant sur mes tempes. Je me suis préparée à la terreur, à la violation. Mais elle n'est pas venue.

Au lieu de ça, il m'a soulevée brutalement sur son épaule. Mon corps a hurlé de protestation, chaque brûlure, chaque bleu s'enflammant de douleur. « Où m'emmènes-tu ? » ai-je crié, ma voix rauque de peur.

« Dans un endroit d'où tu ne pourras pas t'enfuir », a-t-il ricané. « Un endroit où tu apprendras ta place. »

Il m'a portée jusqu'au sous-sol, un espace sombre et humide où j'allais rarement. Mon regard est tombé sur un engin métallique dans un coin, une étrange structure ressemblant à une table avec des sangles et des attaches. Mon sang s'est glacé. C'était vaguement médical, chirurgical. Il gardait des outils ici, pour ses bricolages. Mon estomac s'est retourné.

« Julien, s'il te plaît », ai-je supplié, ma voix se brisant. « Laisse-moi partir. Je signerai n'importe quoi. Je partirai, je te le promets. Tu ne me reverras plus jamais. »

Sa prise s'est resserrée, s'enfonçant dans ma chair. « Plus jamais me revoir ? » Sa voix était un grognement sourd. « Tu crois que c'est si facile ? Tu crois que je vais te laisser t'éloigner de l'empire auquel tu es légalement liée ? » Il m'a jetée sur la table en métal froid. L'impact a envoyé une nouvelle vague d'agonie à travers ma peau brûlée. Il a rapidement attaché mes poignets et mes chevilles, me fixant fermement.

« Julien, arrête ! » ai-je hurlé, luttant contre les attaches. Mais mon corps était faible, mes mouvements maladroits. Les brûlures d'acide pulsaient d'une douleur ardente.

Il a ignoré mes supplications. Il s'est dirigé vers un panneau sur le mur, ses doigts planant au-dessus d'une série de cadrans et de leviers. Mes yeux se sont écarquillés d'horreur. C'était un appareil qu'il avait conçu, un « testeur de stress » comme il l'appelait, pour ses prototypes technologiques. Il me l'avait montré une fois, expliquant comment il pouvait simuler une pression et un inconfort extrêmes.

Il s'est retourné vers moi, ses yeux froids dépourvus de toute émotion humaine. « Tu es ma femme, Audrey. Ma femme marionnette », a-t-il déclaré, sa voix d'un calme glacial. « Et tu le resteras. Tu ne partiras jamais. »

Il a actionné un interrupteur. Un faible bourdonnement a rempli la pièce. Une étrange pression a commencé à s'accumuler autour de ma taille, une force froide et constrictive. Puis, une douleur vive et perçante. C'était une pression qui semblait écraser mes organes, m'arracher la vie. Je ne pouvais plus respirer. Ma vision s'est brouillée. Des points noirs dansaient devant mes yeux.

Du sang. J'ai senti un flot chaud, se répandant rapidement sous moi. Mon corps s'est débattu, mais les attaches ont tenu bon. La douleur dépassait tout ce que j'avais jamais connu. C'était une rupture interne, une déchirure.

Juste avant de sombrer dans l'obscurité, une image déformée a traversé mon esprit. Pas le Julien cruel et froid devant moi, mais le Julien vibrant et rieur de la fac. Le Julien qui m'avait serrée dans ses bras quand j'avais peur, qui me murmurait des promesses d'éternité. Le Julien qui avait un jour promis de me protéger de tout.

« Elliot », ai-je étouffé, le nom un murmure désespéré et mourant sur mes lèvres.

Julien s'est figé. Sa main, toujours sur le panneau de contrôle, s'est crispée. Son expression, il y a quelques instants un masque de plaisir sadique, s'est soudainement relâchée. Ses yeux, fixés sur ma forme défaillante, se sont légèrement écarquillés.

Elliot ? Son esprit a fait écho, une pensée discordante et inconnue. Elliot. Le nom. Il était lié à un rêve qu'il faisait souvent. Un rêve d'une plage ensoleillée, d'une femme aux longs cheveux noirs qui riait, et d'un homme, une ombre, qui l'appelait sa colombe en lui tenant la main. L'homme dans le rêve avait un nom. Elliot.

Ses mains ont volé vers les commandes, tirant frénétiquement sur les leviers et tournant les cadrans. L'appareil a vrombi, puis s'est éteint. La douleur écrasante s'est retirée, me laissant avec une douleur faible et insupportable.

Il a trébuché vers moi, les yeux écarquillés, frénétiques. Il m'a secoué l'épaule, sa voix rauque d'une urgence nouvelle et troublante. « Audrey ! Audrey, réveille-toi ! Qui est Elliot ? Comment connais-tu ce nom ? Est-ce que... est-ce qu'on se connaissait avant ? »

Le monde est resté sombre.