La revanche de l'épouse légitime

Un hurlement glaçant s'éleva depuis l'entrepôt situé derrière la demeure des Dalton.

Elena, recroquevillée à même le sol poussiéreux, avait le visage livide et les lèvres fendillées, presque exsangues. Une douleur aiguë lui traversa le ventre et le visage d'Elena pâlit instantanément. Cette douleur presque insupportable lui fit comprendre qu'elle allait bientôt accoucher.. Elle savait qu'elle portait un enfant depuis huit mois seulement, mais son corps se comportait comme si l'accouchement s'amorçait déjà. Cette pensée l'engloutit de terreur. Une naissance si prématurée pouvait tourner au désastre. Paniquée, elle se traîna à quatre pattes jusqu'à la porte et, d'un geste désespéré, cogna de toutes ses forces contre le battant.

- Monsieur Carter, je sens que le travail commence... Je vous en prie, emmenez-moi à l'hôpital... Sauvez-moi... sauvez mes enfants...

Assis nonchalamment de l'autre côté, un homme d'âge mûr tirait sur sa cigarette. Il expira lentement avant de répondre d'une voix glaciale :

- Mademoiselle Elena, vous ignorez jusqu'au nom du père de vos enfants. Vous croyez que le maître et la maîtresse accepteraient de vous envoyer à l'hôpital, au risque de livrer en pâture votre honte à toute la ville ? Arrêtez votre cirque et restez tranquille là-dedans.

Elena éclata en sanglots incontrôlables. Huit mois plus tôt, des journalistes avaient surpris des clichés scandaleux d'elle dans un hôtel, déclenchant un déferlement de rumeurs. La ville entière s'était moquée. Puis elle avait découvert sa grossesse. Son père, furieux, l'avait suppliée d'avorter. Le jour prévu pour l'intervention, prise de panique, elle s'était échappée de la salle d'opération, préférant mourir plutôt que d'abandonner les vies en elle. Dès lors, son père avait ordonné qu'on l'enferme dans cet entrepôt, la condamnant à huit mois d'isolement total.

- Monsieur Carter... je vous en conjure... mes enfants vont périr si vous ne faites rien...

Sa voix se brisa alors qu'une douleur brûlante lui transperçait l'abdomen. Mais l'homme resta imperturbable, absorbé par la fumée qui s'élevait paresseusement. La douleur s'intensifia et des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front. Elle s'agrippa désespérément à la poignée, cognant son corps contre la porte comme pour la briser. Ses bébés ne devaient pas mourir, elle l'interdisait.

- Tu perds la tête, maudite fille ! s'exclama soudain Carter en ouvrant brutalement.

Il entra furieux, ne prêtant aucune attention au sang. Ses doigts se refermèrent sur les cheveux d'Elena, qu'il traîna loin de la porte comme une bête rétive. Mais une voix glaciale coupa son geste :

- Que se passe-t-il ici ?

Carter s'immobilisa aussitôt, le bras suspendu. Il se retourna, s'inclina respectueusement.

- Mademoiselle Nora...

Elena leva des yeux trempés de larmes et distingua sa sœur franchissant le seuil. Nora Dalton, celle avec qui elle avait partagé toute son enfance. Dans un élan de désespoir, elle s'accrocha à elle comme un noyé à une planche.

- Rosée... sauve-moi... sauve mes enfants, je t'en supplie...

Nora esquissa un sourire glacé.

- Monsieur Carter, comment oses-tu traîner la fille aînée des Dalton comme un chien agonisant ?

Le serviteur comprit le sous-entendu et se hâta de s'expliquer :

- Mademoiselle Nora, je n'ai pas dépassé les bornes. Elle voulait courir à l'hôpital. Si cela s'ébruitait, la réputation de notre famille serait détruite. J'agis seulement par loyauté.

- Parfait, répondit-elle sèchement. Je ferai en sorte que mon père augmente ton salaire.

Son regard glissa ensuite vers le ventre d'Elena.

- Ces enfants s'accrochent à la vie comme des vermines. Père t'avait ordonné de les éliminer, mais tu as insisté. Tu crois qu'ils auront leur place ici ? Peut-être survivront-ils... mais ce serait tellement mieux s'ils disparaissaient. La réputation des Dalton serait sauve.

- Non... ils doivent vivre... mes bébés ne peuvent pas mourir... gémit Elena, recouvrant son abdomen de ses bras tandis qu'elle reculait.

Elle était trempée de sueur, mais ses lèvres étaient gercées à force de crier et de souffrir le martyre. Sa détresse la rendait méconnaissable, comme sortie des bas-fonds. Nora éclata de rire en voyant celle qu'on avait appelée la plus belle femme de Sea City réduite à cet état.

- Elena... sais-tu pourquoi tu t'es retrouvée dans ce lit d'hôtel il y a huit mois ? C'est moi qui ai tout orchestré.

- Quoi ?!

Le monde d'Elena vacilla. Une contraction la plia en deux, plus de sang s'écoula encore. Nora observa la scène avec jubilation.

- Tu étais la princesse de la maison. La moitié des parts de l'entreprise Dalton t'appartenait. Le jour de tes dix-huit ans, tu es devenue héritière. Crois-tu que je n'aie pas ressenti de jalousie ? Toi, si pure, si parfaite... Je me suis arrangée pour que tu tombes, pour que tu sois salie, pour que tout le monde te voie comme une traînée.

- Toi... toi... articula Elena, incrédule.

Elle avait imaginé mille scénarios, mais jamais que sa propre sœur soit l'architecte de sa chute.

- Durant ces huit mois, j'ai pris ta place. Je suis désormais l'héritière officielle. Et toi, tu n'es plus qu'une déshonorée, la femme à la plus mauvaise réputation de Sea City. Tu es une catin qui met au monde des enfants sans père. Ta vie est détruite à jamais !

Les mots résonnèrent dans la tête d'Elena comme des lames. Le temps se figea, chaque seconde ressemblait à une éternité. Puis, dans le silence oppressant de l'entrepôt, deux petits cris aigus percèrent l'air.

Les pleurs des nouveau-nés venaient d'annoncer leur arrivée.