La plus douce vengeance de la doublure

Mon travail de coach personnelle à domicile pour le milliardaire Alexandre Dubois, payé 500 000 euros par an, était exigeant, mais simple. Je gérais sa santé, il me payait grassement.

Tout a volé en éclats le jour où son ex-petite amie, Bella, est revenue dans sa vie. Elle m'a jetée un regard et a décidé que j'étais sa « remplaçante » – une imitation bas de gamme qu'il avait engagée pour combler le vide qu'elle avait laissé.

Sa mission est alors devenue de m'anéantir. Elle m'a accusée de vol, a tenté de m'humilier devant ses amis et a mis en scène une scène sanglante, hurlant que je l'avais poignardée.

Alexandre, l'homme que j'étais payée pour maintenir en bonne santé, était trop lâche pour l'arrêter, m'offrant plus d'argent pour que je reste « discrète ».

Les délires de Bella ont atteint leur paroxysme lorsqu'elle s'est retrouvée sur un lit d'hôpital, exigeant un de mes reins en dédommagement pour sa fausse blessure.

J'étais une professionnelle diplômée de la Sorbonne, pas la méchante de son roman à l'eau de rose tordu. Ma carrière, ma réputation – tout était en jeu.

J'ai démissionné. Mais quand elle m'a suivie sur les réseaux sociaux, publiant des mensonges pour ruiner mon nom à jamais, j'ai su que je ne pouvais plus me taire. Elle se prenait pour l'héroïne principale, mais elle avait oublié une chose : j'avais toutes les preuves.

Chapitre 1

À l'instant où Bella Leroy a refait surface dans la vie d'Alexandre Dubois, mon travail méticuleusement planifié à cinq cent mille euros par an a volé en éclats.

Elle se tenait sur le seuil de l'hôtel particulier minimaliste d'Alexandre, une vision dans une robe d'été blanche, son bras possessivement enroulé autour du sien. Ses longs cheveux sombres cascadaient sur ses épaules, et ses yeux, grands et semblables à ceux d'une biche, se sont fixés sur moi.

J'étais au milieu du salon, vêtue de ma tenue de travail habituelle : un legging Lululemon noir, un haut zippé bleu marine ajusté, et mes cheveux tirés en une queue de cheval sévère. Dans ma main, je tenais une pince à plis cutanés numérique, que je venais d'utiliser pour mesurer le pourcentage de graisse corporelle d'Alexandre.

Un hoquet, sec et théâtral, s'échappa de ses lèvres parfaitement glossées.

« Alexandre », chuchota-t-elle, la voix tremblante d'une trahison feinte. « Qui est-ce ? »

Alexandre, un homme capable de diriger des conseils d'administration et de prendre des décisions à plusieurs milliards sans ciller, avait soudain l'air d'un adolescent pris la main dans le sac. Il dégagea doucement son bras du sien.

« Bella, voici Clémentine Martel », dit-il, la voix tendue. « Elle est ma… elle m'aide avec ma santé. »

Les yeux de Bella se plissèrent, balayant ma silhouette athlétique, mon visage simple et sans maquillage, et l'équipement professionnel posé sur la table basse. Une lueur de méchanceté et de calcul traversa son visage avant d'être remplacée par une expression de chagrin profond et déchirant.

« Une remplaçante », souffla-t-elle, une seule larme traçant un chemin parfait sur sa joue. « Tu as trouvé une remplaçante. »

Je clignai des yeux. Je regardai la pince dans ma main, puis le moniteur de fréquence cardiaque et le plan nutritionnel détaillé que je finalisais sur ma tablette. Je suis Clémentine Martel, coach personnelle et nutritionniste d'élite. Je suis spécialisée dans la remise en forme pour les cadres dirigeants soumis à un stress intense. Mes méthodes sont uniques, mes résultats sont prouvés, et mes tarifs sont astronomiques.

Je n'étais, en aucun cas, une « remplaçante ». Pour quoi, je ne pouvais même pas commencer à l'imaginer.

« Pendant que j'étais partie, à me chercher », continua Bella, sa voix s'élevant avec une touche dramatique, « tu n'as même pas pu m'attendre. Il a fallu que tu trouves quelqu'un qui me ressemble un peu pour combler le vide. »

Elle fit un geste vers moi d'un revers de main dédaigneux. « Tu as engagé une imitation. »

Je jetai un coup d'œil au grand miroir près de la porte. Bella était petite, avec des courbes douces et un air délicat, presque fragile. J'étais plus grande, avec les muscles fins et définis d'une athlète de toujours. Nous avions toutes les deux les cheveux bruns et les yeux marron. C'est là que la ressemblance commençait et s'arrêtait.

« Je… » commença Alexandre, mais Bella le coupa.

« Ce n'est pas grave », dit-elle, sa voix maintenant tragiquement magnanime. Elle recula d'un pas, comme si elle se préparait à une sortie finale et noble. « Je comprends. Je suis partie, et tu te sentais seul. Je ne me mettrai pas en travers de ta nouvelle vie. Je vais m'en aller. »

Elle se tourna, ses épaules s'affaissant dans une pantomime de défaite.

Je la fixais, complètement abasourdie. Toute cette scène semblait tirée des pages d'un terrible roman à l'eau de rose. J'avais été engagée pour gérer les douleurs chroniques au dos et la gastrite de stress d'Alexandre Dubois, un travail qui exigeait que je sois d'astreinte 24h/24 et 7j/7 et que je vive sur place. Le salaire d'un demi-million d'euros était pour mon expertise, pas pour être le sosie de soutien émotionnel de quelqu'un.

« Bella, arrête », dit Alexandre en se frottant les tempes. Le geste était trop familier ; c'était le précurseur d'une de ses migraines de stress, la chose même pour laquelle j'étais payée pour l'empêcher. « Clémentine est ma nutritionniste et ma coach. C'est tout. »

Bella se retourna, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Une nutritionniste ? Pour un demi-million par an ? Alexandre, tu me prends pour une idiote ? »

Elle pointa un doigt tremblant vers moi. « Regarde-la ! Mêmes cheveux, mêmes yeux. Tu l'as probablement même forcée à s'habiller dans ma couleur préférée. »

Je baissai les yeux sur mon haut bleu marine. « Ma couleur préférée est le bleu marine », déclarai-je, d'une voix plate.

« Tu vois ! » s'écria Bella triomphalement. « C'est un signe ! »

Je sentis mon propre mal de tête poindre. Je brandis ma tablette. « Madame Leroy, j'ai un contrat de travail signé et juridiquement contraignant. J'ai des certifications reconnues par l'État et un diplôme en sciences de la nutrition de la Sorbonne. Je ne suis pas un signe. Je suis une employée. »

Bella agita une main dédaigneuse. « Des faux documents. Un cliché classique. Il t'a payée pour faire semblant, pour apaiser son cœur brisé. J'ai lu tout ça dans des livres. »

Alexandre avait l'air complètement épuisé. « Bella, que faut-il pour que tu me croies ? »

Son menton se leva. « Vire-la », dit-elle simplement. « Si ce n'est qu'une employée, ça ne devrait pas avoir d'importance. Débarrasse-toi d'elle, et je saurai que tu m'aimes encore. »

Elle citait un film. J'en étais presque certaine. Un de ces téléfilms bas de gamme qui passent l'après-midi.

Alexandre était piégé. Il regarda le visage larmoyant et plein d'attente de Bella, puis mon propre visage impassible. Il savait que sa santé s'était plus améliorée au cours des trois mois de ma présence que durant les cinq dernières années. Il ne pouvait pas me virer. Mais il semblait aussi incapable de décevoir cette femme.

Il laissa échapper un long soupir de défaite. « Clémentine », dit-il en se tournant vers moi. Ses yeux étaient pleins d'excuses. « Il y a un pavillon d'amis de l'autre côté de la propriété. Il est entièrement meublé, deux chambres. Je vais demander à Sébastien de déménager tes affaires. »

Il marqua une pause, puis ajouta : « Et je doublerai ton salaire pour le dérangement. Un million. Tu devras juste… opérer de manière plus discrète. Pendant un certain temps. »

Mes sourcils se haussèrent. Un million d'euros par an. Pour vivre dans une maison séparée et privée et continuer à faire exactement le même travail, juste avec moins de visibilité.

Tout ça pour apaiser une femme délirante qui se croyait l'héroïne d'un film de Noël.

« D'accord », dis-je immédiatement.

Alexandre parut surpris par mon accord rapide. Une lueur – de déception ? de soulagement ? – traversa son visage avant qu'il ne la masque.

« Je vais commencer à faire mes cartons », dis-je, calculant déjà mentalement ma nouvelle tranche d'imposition.

Je me tournai pour partir, rassemblant mon équipement. En passant devant Bella, elle m'adressa un sourire suffisant et triomphant.

« Ne te sens pas trop mal », chuchota-t-elle d'un air conspirateur. « La remplaçante n'a jamais le héros. C'est juste un ressort scénaristique pour que le héros réalise à quel point la vraie lui manque. »

Mon téléphone vibra dans ma poche. C'était une notification de ma banque. Alexandre avait déjà viré le premier versement de mon nouveau salaire amélioré. Un très, très gros chiffre clignotait sur l'écran.

Je lui souris en retour, un sourire sincère et heureux.

« Vous avez tellement raison », dis-je joyeusement. « Je suis sûre qu'il s'en rendra compte d'un jour à l'autre. »

Elle se rengorgea, bombant le torse en retournant aux côtés d'Alexandre, enroulant à nouveau son bras autour du sien.

En me dirigeant vers ma chambre pour faire mes bagages, je jetai un coup d'œil à Sébastien, le majordome patient d'Alexandre, qui observait la scène avec une expression d'horreur silencieuse.

Je ne pouvais que le plaindre. Mon travail venait de devenir plus facile. Le sien était sur le point de devenir un enfer.