Ce n'était jamais de l'amour

Mon corps a mûri plus vite que celui de la plupart des filles de mon âge.

Quand j'ai eu 18 ans, mon frère, beaucoup trop protecteur, a commencé à s'inquiéter que quelqu'un profite de moi. Alors il a demandé à son meilleur ami de veiller sur moi.

Mais la première fois que nous nous sommes rencontrés, les yeux de cet homme ne quittaient pas mon corps.

Après l'université, il a commencé à dépasser les limites, encore et encore.

Le jour, il était mon patron.

La nuit, j'étais sa « assistante personnelle ».

Pendant quatre ans, nous avons gardé notre liaison secrète.

Il m'a façonnée exactement selon ses goûts, et le pire ? Je l'ai laissé faire.

Un jour, son ex-fiancée est revenue de l'étranger. Au milieu de la nuit, il s'est glissé hors de mon lit et s'est précipité à l'aéroport pour aller la chercher.

Humiliée mais incapable de lâcher prise, je l'ai suivi jusqu'à l'aéroport, seulement pour le voir caresser tendrement les cheveux d'une autre femme, juste devant moi.

Il s'est tourné vers moi et a dit :

« Jennifer Huckabee, il y a quatre ans, c'est toi qui t'es glissée dans mon lit alors que j'étais ivre. La façon dont tu te comportes maintenant… c'est vraiment pathétique. »

La manière dont il la regardait était douce. Celle dont il se moquait de moi était tranchante, presque calculée.

Soudain, j'ai compris qu'il avait raison. Tout cela n'avait aucun sens.

Alors j'ai baissé la tête, j'ai envoyé un message à mon frère pour lui dire que j'acceptais la proposition de mariage de la famille Sinclair, puis j'ai relevé les yeux vers cet homme et j'ai souri.

« Très bien. Adieu. »

Marvin Huckabee, mon frère, a appelé peu de temps après.

J'entendais le soulagement dans sa voix à travers le téléphone. Il pensait sûrement que j'avais enfin renoncé à l'homme que j'aimais depuis des années.

Ce qu'il ne savait pas, c'était que l'homme dont j'étais éperdument amoureuse… était son meilleur ami, Devin Woodford.

Après avoir raccroché, j'ai pris la lettre de démission que j'avais déjà préparée et je me suis dirigée vers les ressources humaines. Pourtant, la procédure s'est bloquée à la dernière étape.

« Mademoiselle Huckabee, si vous souhaitez démissionner dans la semaine, il vous faudra la signature du PDG pour valider la demande. »

Encore Devin. Même à la toute fin, je ne pouvais pas l'éviter.

J'ai resserré ma prise sur mon téléphone, j'ai traversé le couloir désert jusqu'au fond, puis j'ai composé ce numéro que je connaissais par cœur.

La sonnerie a duré longtemps.

Alors que je pensais que personne ne répondrait, la ligne s'est enfin ouverte. Une voix féminine inconnue s'est fait entendre.

« Allô ? Vous cherchez Devin ? Il est sous la douche… »

Sous la douche…

Ces trois mots ont transpercé ma poitrine comme mille aiguilles empoisonnées. Pourtant, ma voix est restée calme, d'un calme presque anormal.

« Ce ne sera pas nécessaire, merci. »

Avant qu'elle puisse ajouter quoi que ce soit, j'ai raccroché. L'écran est devenu noir, reflétant mon visage pâle.

Moins de deux minutes plus tard, mon téléphone a vibré avec insistance. J'ai fixé le nom de Devin affiché à l'écran pendant plusieurs secondes avant de répondre.

« Tu avais besoin de quelque chose ? »

Son ton était professionnel, froid, détaché. La veille encore, cet homme était au-dessus de moi, murmurant mon nom d'une voix intime, encore et encore.

Mes doigts ont blanchi autour de la lettre de démission.

« Monsieur Woodford, il y a un document qui a besoin de votre signature pour que la procédure puisse aboutir. »

Il a laissé échapper un léger son d'assentiment, puis a ajouté, presque distraitement :

« Ah, oui. Passe plus tard récupérer le reste de tes affaires. Elle emménage. L'appartement en banlieue ouest est libre. Tu peux t'y installer. J'ai promis à Marvin de prendre soin de toi. »

Il y a quatre ans, ivre, il m'a attirée dans son lit, me jetant l'aumône d'être sa compagne de nuit - avant de prétendre ensuite que c'était moi qui m'y étais glissée. Quatre ans plus tard, sous prétexte de loyauté envers son meilleur ami, il m'offrait un toit.

Ses attentions soigneusement calculées étaient si absurdes qu'elles m'ont presque fait rire.

« Ce ne sera pas nécessaire, Monsieur Woodford », ai-je dit en forçant un sourire. « Je suis adulte. Je peux prendre soin de moi-même. »

Une fois qu'il aurait signé ma démission et que j'aurais terminé la passation, ces quatre années absurdes entre nous prendraient enfin fin.

Moi ? J'allais me marier.

...

J'ai ouvert les yeux dans la chambre d'hôtel, tandis que la lumière du matin inondait la pièce. Pour la première fois depuis des années, je me suis sentie plus lucide que durant n'importe quel matin passé aux côtés de Devin.

J'ai appelé une voiture et je suis retournée à la villa où j'avais vécu pendant quatre ans. Pourtant, au moment où j'ai franchi la porte, j'ai presque cru m'être trompée de maison.

L'espace autrefois minimaliste, dominé par le noir et le gris, baignait désormais dans des tons chaleureux.

Le mur de l'entrée, pour lequel je l'avais supplié pendant un mois de me laisser accrocher ne serait-ce qu'une peluche, s'était transformé en une vitrine remplie d'animaux en peluche.

« Melissa préfère comme ça », a résonné la voix de Devin derrière moi.

Quand je me suis retournée, il avait l'air légèrement embarrassé.

« Elle est passée hier. Elle a vu tes affaires et ça l'a contrariée. »

Ce n'est que lorsqu'il m'a conduite jusqu'au débarras que j'ai compris ce qu'il voulait dire.