La plus douce surprise de l'amour

La preuve de sa trahisonUne inquiétude a serré la poitrine de Jonathan. L'expression qu'il avait entrevue sur le visage de Béthanie était d'une douloureuse fragilité, et il n'y avait pas une once de joie dans ses yeux.

Il n'y avait vu que le vide de quelqu'un complètement vidé de tout espoir.

À la première intersection, la Maybach fit demi-tour et suivit sans effort le taxi dans lequel Béthanie se trouvait.

Derrière la vitre teintée, ses yeux à lui, Jonathan, ne quittaient pas la silhouette indistincte de Béthanie, là, sur la banquette arrière.

La tête appuyée contre la vitre, les épaules légèrement tremblantes, elle semblait lutter pour contenir ses émotions.

« Brodie Wilson... » Le nom s'échappa de ses lèvres, glacé.

Il ne parvenait pas à comprendre quelle douleur pouvait ainsi dépouiller de toute trace de vie une femme qui brillait autrefois d'une telle énergie.

Le taxi finit par pénétrer dans une résidence fermée de villas haut de gamme et s'arrêta devant une maison somptueuse.

Jonathan fit discrètement signe à son chauffeur de se garer à distance.

De sa place, il observa Béthanie s'immobiliser devant le grand portail, le visage levé vers la demeure.

Pas une larme ne coulait, et pourtant la dévastation qui se lisait dans sa posture était plus éloquente que n'importe quel cri.

Après ce qui lui parut une éternité, elle franchit enfin le seuil et disparut à l'intérieur.

Une fois qu'elle eut disparu à sa vue, Jonathan prit la parole, d'une voix étrangement calme. « Robert. »

« Oui, M. Taylor ? »

« Faites une annonce. » Son regard, lui, était de glace. « Le Groupe Taylor met fin à tous ses partenariats avec le Groupe Wilson. Dès maintenant, annulez tous les contrats en cours. »

Robert Kirk, son assistant, retint brutalement son souffle. « Mais M. Taylor, nous avons déjà investi plus de cent millions de dollars... »

« Faites-le, » coupa Jonathan, ne lui laissant pas le temps de discuter. « Et d'ici le lever du soleil, je veux tous les détails que vous pourrez trouver sur Brodie Wilson et son épouse, Béthanie. »

« Compris. ».

..

À cet instant précis, Béthanie venait d'entrer dans le salon et d'allumer les lumières, inondant la vaste villa vide d'une clarté froide.

Aucune trace de Brodie. Il devait encore être avec Karen.

Sans prendre la peine de s'installer, elle retira ses chaussures et se dirigea directement à l'étage, vers le bureau.

Elle y pénétrait rarement, ayant toujours respecté cet espace qu'il considérait comme privé.

Avec le recul, ce respect lui sembla d'une ridicule inutilité.

Elle alluma l'ordinateur et essaya tous les mots de passe auxquels elle pouvait penser – y compris sa propre date d'anniversaire – mais rien ne fonctionna. Chaque tentative fut refusée.

Un rire froid et moqueur s'échappa de ses lèvres. De toute évidence, Brodie se protégeait d'elle depuis un certain temps déjà.

Son regard erra dans la pièce avant de se poser sur un coffre-fort compact niché dans un coin. Peut-être se trouvait-il là, ce qu'elle devait découvrir.

Alors qu'elle hésitait encore sur la marche à suivre, son téléphone se mit à sonner dans son sac.

Elle le sortit et vit le nom de Brodie clignoter sur l'écran.

Elle le fixa un instant avant de répondre, d'un ton glacial et plat. « Allô ? »

« Es-tu rentrée, Béthanie ? Pourquoi ne m'as-tu pas envoyé de message ? » La voix de Brodie avait cette chaleur douce et habituelle. Mais l'arrière-plan était étrangement silencieux – pas le moindre bruit de bureau.

« Je suis arrivée. J'ai juste oublié, » répondit-elle sèchement.

Il y eut une pause à l'autre bout du fil. Brodie semblait avoir perçu la tension dans sa voix. « Quelque chose ne va pas ? Tu n'as pas l'air dans ton assiette. Tu ne te sens toujours pas bien ? »

« Je vais bien. Juste épuisée. Je vais me coucher, » dit Béthanie en se dirigeant vers la fenêtre.

« D'accord, alors repose-toi bien. Les choses sont un peu compliquées ici, donc je rentrerai tard. Inutile de m'attendre, » murmura Brodie avec douceur. « Pense à demander à la femme de ménage de te préparer une soupe chaude. Tu n'es pas en forme, et je ne veux pas que tu attrapes froid. »

À l'écoute de ces marques de préoccupation désormais vides et répétitives, l'estomac de Béthanie se noua.

Pas en forme ? N'était-il pas, au fond, la cause première de son état ?

« D'accord, » rétorqua-t-elle, la voix plus glacée encore, et elle raccrocha.

Elle ne supportait plus une seconde de cette fausse tendresse.

Après avoir été trompée pour donner sa moelle osseuse, Béthanie voyait enfin l'homme qu'il était réellement.

L'ancienne Béthanie, naïve et aveuglée par l'amour, n'existait plus.

Désormais, elle était déterminée à récupérer calmement tout ce qui lui appartenait et à faire payer ce couple éhonté.

Brodie ne rentra que le lendemain, en milieu de journée. Avant même d'avoir retiré ses chaussures, il se précipita à l'intérieur et l'enserra dans ses bras avec une sorte de désespoir.

« Je suis tellement désolé, Béthanie. » Sa voix était rauque, éraillée par une nuit blanche, chaque mot dégoulinant d'un regret factice. « L'entreprise a eu des problèmes hier... Je suis resté au travail jusqu'au petit matin. Je sais que je rentre tard. S'il te plaît, ne m'en veux pas, d'accord ? »

Blottie contre lui, Béthanie posa son menton sur son épaule. Son regard glissa et se figea sur le col blanc immaculé de sa chemise – juste à l'endroit où une tache de rouge à lèvres, audacieuse et maculée, tranchait cruellement.

Ses yeux se posèrent sur cette marque un instant, son esprit reconstituant presque la scène qui lui retourna l'estomac.

Et puis, ce parfum sucré et écœurant qui flottait dans l'air, lui tordant les entrailles au point de lui donner la nausée. Le parfum indubitable d'une autre femme.

Béthanie ricana intérieurement. Des problèmes avec l'entreprise ? Plutôt une maîtresse qui avait refusé de le laisser partir.

Refoulant la vague de nausée, elle se dégagea doucement de son étreinte.

« Je ne suis pas fâchée. » Son expression s'adoucit instantanément, et elle lui offrit un sourire parfaitement rodé. « Tu dois être épuisé. Va te rafraîchir. Je vais demander à la gouvernante de mettre la table. »

« D'accord. Au fait, Béthanie, je t'ai apporté quelque chose. » Brodie lui tendit une boîte en velours saphir.

Elle l'ouvrit avec nonchalance. À l'intérieur, un collier de diamants étincelait, d'une valeur manifestement considérable.

Ses yeux parcoururent les pierres avec un détachement glacial. La vue n'éveilla en elle absolument rien.

Brodie, inconscient de sa froideur, en déduit qu'elle était ravie. « Tu l'aimes ? Je l'ai choisi rien que pour toi. Il est unique. »

Béthanie feignit un sourire enthousiaste, laissant sa voix se charger d'une gratitude affectée. « Vraiment ? Comme c'est attentionné de ta part, chéri... Même avec ton emploi du temps chargé, tu as pris le temps de me choisir un cadeau. »

Brodie rit, aveugle à son jeu, et lui ébouriffa doucement les cheveux. « Tant que ça te rend heureuse. Je file sous la douche. »

Dès qu'il eut disparu à l'étage, le masque joyeux de Béthanie s'effondra.

Elle attendit trois bonnes minutes, le temps qu'il soit bien occupé sous le jet d'eau, avant de se diriger vers la chambre.

Elle poussa la porte entrouverte et entra. Le bruit de l'eau qui coulait dans la salle de bains emplissait la pièce. La chemise de Brodie était jetée en boule sur le lit. La tache de rouge à lèvres sur le col luisait d'un rouge impitoyable.

Le regard de Béthanie se porta alors sur la table de chevet. Son téléphone y reposait, face cachée et sans surveillance.

Elle s'approcha et le saisit. Le code était toujours leur date de mariage. Brodie avait autrefois juré qu'il ne le changerait jamais, car ce jour signifiait tout pour lui.

Quelle sinistre farce !

Béthanie composa les chiffres et déverrouilla l'écran.

Un rapide coup d'œil à ses messages et photos ne révéla rien – trop propre, comme nettoyé avec soin.

Elle s'apprêtait à le reposer quand il vibra dans sa main. Une nouvelle notification apparut.

« Chéri, je ne vais pas bien... j'ai mal. »

Les doigts de Béthanie se raidirent.

Une deuxième notification clignota, puis une troisième.

« Ma coupure saigne... Est-ce que je vais mourir ?»

« J'ai besoin de toi ici. Tout de suite. »

Chaque message venait de Karen.

Soudain, une image se chargea à l'écran. Le souffle de Béthanie s'arrêta net tandis qu'elle la fixait.

La photo montrait Karen, entièrement nue, à califourchon sur Brodie dans une pose audacieuse et possessive.

Ses joues étaient empourprées, ses yeux mi-clos de désir, et sa clavicule était constellée de marques rouges.

Autour de son cou scintillait un collier de diamants, parfaitement identique à celui qui reposait dans la boîte de velours.

La main de Brodie, ornée de sa rare Patek Philippe, enlaçait nonchalamment la taille de Karen.

Mais ce qui glaça véritablement le sang de Béthanie, ce fut l'arrière-plan de la photo.

C'était son lit – le lit king-size sur mesure qu'elle avait elle-même choisi pour leur chambre.

Elle reconnut l'éclairage, la décoration, jusqu'au livre corné posé sur sa table de chevet...

Tout confirmait l'horrible réalité.

Ils étaient venus ici, avaient souillé son sanctuaire, se vautrant dans leur sordide liaison !

Béthanie se mordit la lèvre jusqu'au goût du sang.

Elle sélectionna toute la conversation, y compris la photo explicite, et l'envoya à son propre téléphone.

La barre de progression avançait lentement : 5 %... 10 %...

Son regard ne quittait pas l'écran.

37 %... 52 %...

Les battements de son cœur résonnaient à ses oreilles, seul bruit dans la pièce silencieuse.

Soudain, elle perçut le léger clic d'une serrure. Le bruit d'une porte qui s'ouvrait résonna derrière elle !