La meute des cœurs brisés

Le silence entre eux était plus pesant que n'importe quelle menace. L'air semblait vibrer sous la tension, une corde trop tendue, prête à céder.

Élodie ne bougea pas. Son regard était ancré dans celui de Liam, refusant de céder du terrain, refusant d'être la première à détourner les yeux. Il était nu, la peau marquée de cicatrices anciennes, témoignage des batailles qu'il avait menées, des victoires arrachées dans la douleur. Mais ce n'étaient pas ces marques qui attiraient son attention.

C'était son regard.

Des yeux dorés, brûlants, comme s'ils cherchaient à la consumer de l'intérieur, à percer les barrières qu'elle avait érigées toute sa vie.

Il ne disait rien. Il n'avait pas besoin de parler. Sa simple présence, massive et implacable, suffisait à imposer son existence.

Mais Élodie n'était pas du genre à se laisser écraser.

Elle expira lentement, repoussant cette sensation étouffante qui la tenait enchaînée à cet instant. Peu importait ce qu'il était. Peu importait ce qu'il croyait être.

Elle n'était pas à lui.

Elle ne serait jamais à personne.

Elle recula d'un pas, testant sa réaction. Il ne bougea pas. Pourtant, elle sentit l'air frémir, comme si son simple retrait venait de déclencher quelque chose en lui.

Une tension invisible, un instinct animal.

Liam Darrow était un Alpha. Un prédateur. Il ne laissait pas ce qui lui appartenait s'échapper.

Mais elle n'était pas sienne.

Alors elle tourna les talons et s'éloigna, lentement, défiant ouvertement cette autorité muette qu'il tentait d'exercer sur elle. Son pas était mesuré, maîtrisé, sans précipitation.

Elle attendait qu'il réagisse.

Elle s'attendait à un mouvement, une parole, un ordre qu'il tenterait de lui imposer.

Mais il ne fit rien.

Elle sentit simplement son regard peser sur elle, la suivre, comme une marque indélébile.

Ce n'est que lorsqu'elle disparut entre les arbres, que l'ombre de la forêt la dévora complètement, qu'elle se permit enfin d'expirer profondément.

Mais au fond d'elle, elle savait.

Ce n'était pas fini.

Ça ne faisait que commencer.

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La cabane était petite, dissimulée entre les racines d'arbres millénaires, presque invisible aux yeux de ceux qui ne connaissaient pas son existence. C'était son refuge, un endroit que personne n'avait jamais trouvé, un lieu où elle pouvait enfin respirer sans craindre d'être traquée.

Elle poussa la porte de bois, l'odeur familière de terre et de cendres l'accueillant. À l'intérieur, tout était rudimentaire : une table usée, un vieux poêle qui peinait à réchauffer l'espace, une paillasse de fortune où elle dormait à peine.

Mais c'était à elle.

Elle alluma une bougie, la flamme vacillante projetant des ombres dansantes sur les murs de bois. Elle retira son manteau, le jeta sur une chaise, puis s'approcha du petit miroir fendu accroché près de la fenêtre.

Ses traits étaient tirés. Son visage pâle contrastait avec la noirceur de ses cheveux épars. Mais ce n'était pas ce qui retint son attention.

C'était son regard.

Ses prunelles étaient toujours aussi sombres, presque insondables. Mais au fond de ses iris, une lueur nouvelle vacillait.

Quelque chose qu'elle ne comprenait pas encore.

Elle serra les poings.

Non. Elle ne devait pas se laisser troubler par cet homme, par cette présence oppressante qui refusait de quitter son esprit.

Elle était seule.

Elle avait toujours été seule.

Et elle comptait bien le rester.

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Mais loin d'elle, sous la lueur froide de la lune, Liam Darrow n'avait pas bougé.

Il se tenait là, dans la clairière où elle l'avait laissé, les bras croisés sur son torse nu, le regard fixé sur l'endroit où elle avait disparu.

Un sourire imperceptible effleura ses lèvres.

Il n'avait pas eu besoin de la suivre pour savoir où elle allait.

Il la retrouverait.

Bientôt.

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La nuit avançait, enveloppant la forêt dans une obscurité dense et impénétrable. Seul le vent faisait bruisser les branches nues, comme un murmure entre les ombres.

Élodie était allongée sur la paillasse, les yeux grands ouverts, fixant le plafond de bois usé. Le sommeil ne venait pas. Il ne venait jamais facilement, mais ce soir, il était tout simplement impossible.

L'image de Liam Darrow hantait son esprit, ancrée au plus profond d'elle comme une marque indélébile. Son regard, sa présence, cette sensation qu'il n'était pas qu'un simple loup, mais quelque chose de bien plus dangereux...

Elle ferma les paupières, inspirant lentement, cherchant à faire taire le tumulte dans son esprit. Pourtant, une sensation persistait, s'accrochait à elle comme une étreinte invisible.

Une présence.

Elle se redressa brutalement, tendant l'oreille.

Silence.

Mais elle savait.

Elle glissa hors de la paillasse sans bruit, attrapant la lame qu'elle gardait sous une latte du plancher. Son souffle était lent, maîtrisé, même si son cœur battait plus fort.

Elle s'approcha de la fenêtre.

La nuit était immobile. Pourtant, son instinct lui hurlait qu'elle n'était pas seule.

Elle contourna la pièce, longea le mur jusqu'à la porte et posa sa main sur la poignée, prête à bondir.

Mais avant qu'elle ne puisse réagir, une ombre se détacha des ténèbres.

Une force invisible la frappa de plein fouet.

L'air fut chassé de ses poumons alors qu'elle était projetée contre le mur avec une brutalité calculée. Sa lame lui échappa, tombant sur le plancher avec un bruit sec.

Un frisson glacé parcourut son échine.

Il était là.

Liam Darrow se tenait à quelques pas d'elle, sa silhouette massive occultant la lumière tremblante de la bougie. Son expression était indéchiffrable, mais son regard, lui, brillait d'une intensité troublante.

- Tu m'espionnes ? cracha-t-elle, sa voix rauque de colère et de défi.

Liam ne répondit pas immédiatement. Il s'avança, lentement, chaque pas résonnant dans la cabane comme une menace sourde.

Élodie voulut reculer, mais le mur froid derrière elle l'en empêchait.

- Je voulais simplement voir jusqu'où tu irais pour me fuir, murmura-t-il finalement, sa voix grave et posée, emplie d'un calme dangereux.

Sa proximité était suffocante.

- Tu n'as pas le droit d'être ici.

- Et toi ? Tu as le droit d'être ici, seule, au milieu de nulle part ?

Ses paroles étaient un piège, un filet invisible dans lequel elle refusait de tomber.

Elle planta son regard dans le sien, défiant son autorité silencieuse.

- Je n'appartiens à aucune meute.

Un éclair traversa les yeux de Liam, une lueur indéchiffrable entre amusement et irritation.

- Peut-être pas encore.

Élodie serra les dents.

- Je ne rejoindrai jamais ta meute.

Liam pencha légèrement la tête, comme s'il l'étudiait, comme s'il cherchait à démêler ce qu'elle cachait derrière ses barrières.

Puis, contre toute attente, il esquissa un sourire.

- On verra.

Et sans un mot de plus, il recula, s'éloignant d'elle aussi silencieusement qu'il était apparu.

Elle sentit son corps se détendre légèrement, mais une tension résiduelle restait ancrée en elle.

Liam Darrow n'avait pas fini avec elle.

Et elle ne savait pas encore si cela la terrifiait... ou l'attirait.

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