La Mariée Trahie : Sa Dette la Plus Cruelle

Je me suis réveillée au son de gloussements. Le son aigu et féminin a irrité mes nerfs à vif. Mes yeux se sont ouverts sur une chambre pleine de monde. Jade Henry se tenait au pied de mon lit, flanquée d'un groupe d'autres jeunes et jolies infirmières et internes. Elles ressemblaient à une volée de vautours.

« Oh, regardez, elle est réveillée », dit Jade, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur.

« Qu'est-ce que vous voulez ? » ai-je croassé, la gorge sèche.

Une des infirmières, une blonde que je ne connaissais pas, s'est avancée. « Le Dr de Villiers est occupé. Il nous a demandé de prendre de vos nouvelles. Et de vous dire d'arrêter d'être si collante. C'est un homme très important. Il ne peut pas passer tout son temps à votre chevet. »

Les mots furent une gifle. Collante ?

Une autre infirmière a renchéri : « Honnêtement, Alice. Tu n'as aucune honte ? Tu le retiens. Tout le monde sait qu'il n'est avec toi que par obligation. »

Ma tête tournait. Même si c'était vrai, l'entendre dire si crûment, si cruellement, était dévastateur. J'ai senti un tremblement familier commencer dans mes mains.

« Tu es un obstacle à son bonheur », dit Jade, sa voix douce et raisonnable, ce qui rendait la chose encore pire. « Il mérite d'être avec quelqu'un qui est son égal. Quelqu'un qui comprend son monde. »

Elle parlait d'elle-même. Bien sûr.

« Mon père... » ai-je commencé, la voix tremblante. « Mon père a sauvé le sien. »

L'amie de Jade a ri. « Ton père, le criminel ? S'il te plaît. La famille de Villiers a juste fait la charité. Ils ont eu pitié de toi. Tu devrais être reconnaissante, pas exigeante. »

« Ne parlez pas de mon père comme ça ! » Les mots sont sortis plus fort que je ne l'attendais. Mon père était un homme bon. Il a été piégé, forcé d'accepter un marché pour protéger Auguste de Villiers, un homme en qui il avait confiance.

« Oh, on devient agressive ? » a raillé l'amie de Jade. Elle a pris la tasse d'eau chaude sur ma table de chevet. « Peut-être que tu as besoin de te calmer. »

Avant que je puisse réagir, elle a fait un mouvement pour me la jeter dessus. L'instinct a pris le dessus. J'ai reculé, ma main s'envolant pour protéger mon visage. Dans mon mouvement de panique, j'ai renversé la tasse. L'eau chaude a volé sur le côté, éclaboussant directement la main tendue de Jade.

Jade a poussé un cri perçant. « Ma main ! Elle m'a brûlée ! »

Tout s'est passé si vite. Un instant, elles me tourmentaient, l'instant d'après, Jade était la victime.

La porte s'est ouverte en grand. Côme s'est précipité à l'intérieur, les yeux fous de panique.

« Jade ! Qu'est-ce qui s'est passé ? » Il m'a complètement ignorée, se précipitant à ses côtés.

« Alice... elle... elle m'a jeté de l'eau chaude dessus », sanglota Jade, berçant sa main, qui était à peine rose. « J'essayais juste de lui parler. »

La tête de Côme s'est tournée vers moi. Ses yeux, que j'avais autrefois crus remplis d'étoiles, étaient maintenant deux éclats de glace. Le regard qu'il m'a lancé était d'une haine pure.

« C'est toi qui as fait ça ? » gronda-t-il.

J'étais trop abasourdie pour parler. L'injustice de tout cela m'a coupé le souffle. Il n'a même pas posé de question. Il l'a juste crue.

« Côme, je... »

« Tais-toi », me coupa-t-il, sa voix dangereusement basse. Il prit doucement la main de Jade, l'examinant avec le plus grand soin. « Tout va bien, Jade. Je suis là. Je vais m'occuper de toi. »

Il l'a fait sortir de la pièce, lui murmurant des mots apaisants, me laissant seule avec les infirmières silencieuses et narquoises.

Quelques minutes plus tard, il est revenu. Son visage était un masque de fureur.

« Excuse-toi auprès d'elle », a-t-il ordonné.

Je l'ai regardé, l'incrédulité luttant avec une nouvelle vague de douleur. « Je ne l'ai pas fait exprès. Son amie allait me la jeter dessus. »

« Ne mens pas, Alice. Jade ne ferait jamais une chose pareille. Tu es jalouse d'elle depuis des mois. »

Ses mots m'ont frappée comme un coup physique. Il pensait que j'étais la jalouse, la mesquine. Il était si aveuglé par son amour pour elle qu'il ne pouvait pas voir la vérité juste devant lui.

« Alors tu penses que je mens ? » Ma voix était un murmure brisé.

Il n'a pas répondu. Il m'a juste regardée, la mâchoire serrée. Et dans son silence, j'ai eu ma réponse. Il la croyait. Il la croirait toujours.

Un rire sans joie s'est échappé de mes lèvres. C'était un son sec et craquant. « Très bien. »

« Quoi ? »

« Je vais m'excuser », ai-je dit, ma voix plate et morte. Si c'était le jeu, j'étais fatiguée de me battre.

Je me suis poussée dans le fauteuil roulant, la douleur dans ma jambe un rappel sourd et constant de sa cruauté. J'ai roulé dans le couloir jusqu'à son bureau. Il me suivait, une ombre silencieuse et menaçante derrière moi.

La porte était ouverte. Jade était assise sur le canapé en cuir moelleux à l'intérieur, s'épongeant les yeux avec un mouchoir. Elle a levé les yeux quand je suis entrée, une lueur de triomphe dans ses yeux avant qu'elle ne soit remplacée par un air d'innocence fragile.

C'était le bureau privé de Côme. Un espace dans lequel il ne m'avait jamais invitée. Il disait toujours que c'était uniquement pour le travail. Pourtant, Jade était là, l'air parfaitement à l'aise. Une autre petite et cruelle torsion du couteau.

« Jade », ai-je commencé, la voix vide. « Je suis désolée que tu te sois brûlée. »

Je ne pouvais pas me résoudre à en dire plus. Je ne pouvais pas admettre quelque chose que je n'avais pas fait.

Jade a regardé Côme, sa lèvre inférieure tremblant. « Côme... elle n'a même pas dit que c'était de sa faute. »

Côme s'est avancé. « Alice, ce ne sont pas de vraies excuses. »

« Que veux-tu de plus ? » ai-je demandé en le regardant. « Tu me veux à genoux ? »

Son expression s'est durcie. « Excuse-toi correctement. »

Jade a reniflé. « Ce n'est pas grave, Côme. Je vais bien. Ne sois pas en colère contre Alice. Peut-être qu'elle est juste contrariée à cause de sa jambe. » Elle était l'image de la magnanimité. Ça me rendait malade.

« Tu peux y aller maintenant, Alice », dit Côme, d'un ton dédaigneux. Il avait déjà reporté son attention sur Jade, sa main reposant de manière réconfortante sur son épaule.

J'ai tourné le fauteuil roulant pour partir, mon cœur un bloc de glace. En passant le seuil de la porte, ma roue s'est accrochée au bord du tapis. Le fauteuil a basculé. J'ai crié en tombant, atterrissant lourdement sur ma jambe blessée.

La douleur a explosé derrière mes yeux, blanche, brûlante et absolue. Je me suis effondrée sur le sol, haletante.

À travers un brouillard d'agonie, j'ai entendu la voix douce de Jade. « Oh, Côme, tu devrais m'emmener dîner ce soir pour te faire pardonner. Ce nouveau restaurant français en ville ? »

« Bien sûr », la voix de Côme était un murmure bas, plein d'affection. « Tout ce que tu veux. »

Il n'a même pas jeté un coup d'œil dans ma direction. Il n'a pas offert sa main. Il n'a pas demandé si j'allais bien. Il m'a juste enjambée, son bras autour de Jade, et est sorti du bureau.

Je suis restée allongée sur le sol froid, le son de leurs pas s'éloignant en écho dans le couloir vide. Des larmes silencieuses coulaient sur mon visage, non pas à cause de la douleur dans ma jambe, mais de la dévastation totale de mon âme.

Plus tard, une infirmière que je ne connaissais pas m'a aidée à retourner dans ma chambre. Elle était gentille, ses yeux pleins de pitié.

« Le Dr de Villiers et le Dr Henry sont sortis », dit-elle doucement, comme si elle partageait un secret. « J'ai entendu dire qu'il a réservé la table la plus chère au 'Céleste'. Il ne vous y a jamais emmenée, n'est-ce pas ? »

J'ai juste secoué la tête, incapable de parler. Le Céleste. J'avais demandé à Côme de m'y emmener pour mon anniversaire l'année dernière. Il avait dit que c'était trop ostentatoire, trop bruyant.

Ce n'était pas qu'il n'aimait pas le restaurant. Il ne voulait juste pas m'y emmener.

Cette nuit-là, seule dans mon lit d'hôpital, j'ai pris une décision. Cela devait cesser. Je ne pouvais plus vivre comme ça. Je ne serais pas sa victime. Je ne serais pas sa dette.

J'allais être libre.