La Mariée qu'il a Exilée dès leur Nuit de Noces

Claire ne s'est réveillée qu'à midi, encore dans le brouillard à cause du décalage horaire.

Assise en tailleur sur la moquette, elle fixait le sol dans le vide quand son portable a vibré.

Le nom "Elena Thompson" est apparu sur l'écran.

Elle a hésité une seconde avant de décrocher.

La voix d'Elena sonnait trop enjouée. "Hey Claire ! Alors, ça fait quoi d'être de retour ?"

Claire s'est légèrement adossée. "Franchement, ça va."

"Contente de l'entendre." Elena a ri, un peu sèchement, puis a changé de ton. "Nelson est passé te voir ? Vous vous êtes vus, non ?"

Claire a baissé les yeux. "Ouais, on s'est retrouvés."

"Génial ! Vous formez quand même un couple. Trois ans sans se voir, c'est le moment de se rattraper. Nelson a juste été très pris, c'est tout."

"Je suis revenue pour conclure le divorce," a répondu Claire, d'un ton égal. "C'est la seule raison de mon retour."

Silence.

La voix d'Elena, un peu déstabilisée, a repris. "Claire. tu es vraiment sûre de ce que tu fais ?"

"Oui. C'est pas pour ça que t'as appelé ?"

Elena a marqué un temps, surprise par la réponse cash. Avant qu'elle ne réagisse, Claire a repris, le ton froid, sans appel : "Si t'as rien d'autre, je raccroche."

"Attends." Elena s'est empressée d'ajouter, "Puisque t'es là, tu dois venir à l'anniversaire de Serena ce soir."

Claire a levé un sourcil mais n'a rien dit.

Elena a insisté, "Claire, t'es encore Mme Cooper aux yeux de tous. Et Serena, c'est ta sœur. Ceux qui viennent sont des gens importants. Si tu viens pas, tu crois que ça envoie quel message sur notre famille ?"

Elle s'est arrêtée un moment, sa voix devenant plus tranchante malgré une politesse de façade.

"En plus, ça t'fera pas de mal de voir comment ça marche dans les cercles qui comptent."

Claire a laissé échapper un petit rire-rien de fort, mais suffisant pour mettre Elena mal à l'aise.

"T'as raison," dit-elle lentement. "Moi, je suis pas faite pour tout ce cirque. Juste une fille adoptée qui a failli y passer à l'étranger. Franchement, je fais pas le poids face à la vraie héritière Thompson, si ?"

Elena en est restée bouche bée.

"Mais bon, vu que ton invitation est si 'chaleureuse', je viendrai à l'heure."

Avant qu'Elena ne puisse répondre, Claire a mis fin à l'appel.

L'écran s'est éteint dans sa main.

Elle a jeté un coup d'œil par la fenêtre, son téléphone tenu nonchalamment.

À un moment, des petits coups de klaxon ont retenti devant la villa.

Claire a regardé l'horloge murale.

16h55-cinq minutes plus tôt que ce que Nelson avait annoncé la veille.

Elle n'a pas bougé.

Le téléphone a de nouveau vibré. Claire l'a ramassé lentement.

"Descends," a dit la voix de Nelson.

"J'arrive," a-t-elle répondu, sans pour autant se lever.

Au lieu de ça, elle s'est rendue dans le dressing et s'est placée devant le miroir en pied.

Chemise en coton blanche. Jean délavé. Baskets usées.

Cheveux attachés, pas de maquillage, et des cernes légères sous les yeux à cause du manque de sommeil.

Parfait. Exactement le style qu'elle voulait.

Le téléphone a sonné encore-Nelson, toujours lui.

Claire n'a pas précipité le pas. Elle a quitté la chambre, traversé le salon et ouvert la porte d'entrée.

Une Cooper noire attendait dans l'allée.

Nelson était appuyé contre la portière côté conducteur, les yeux rivés sur l'écran de son portable.

Dès qu'il a entendu la porte, il a relevé la tête.

Claire a feint d'ignorer le pli d'agacement dans son regard.

Elle a même esquissé un léger sourire d'excuse. "Désolée, je cherchais un truc, j'ai perdu la notion du temps."

Nelson n'a rien dit. Il est juste remonté dans le véhicule.

Claire s'est dirigée vers les places arrière pour ouvrir la portière.

Mais avant qu'elle n'entre, la voix sèche de Nelson s'est élevée depuis l'avant. "Monte devant."

Elle s'est figée à peine une seconde avant de répondre calmement : "Y a plus de place derrière."

Et hop, elle est montée, refermant la portière d'un geste tranquille.

Nelson a froncé les sourcils et a jeté un regard dans le rétro.

Elle fixait la fenêtre, l'air loin de tout.

Sa dégaine décontractée tranchait complètement avec l'occasion.

"Tu comptes vraiment te pointer à ce dîner habillée comme ça ?" a-t-il fini par dire, le ton sec, à mi-chemin entre l'exaspération et la crispation.

Claire a baissé les yeux vers ses fringues, comme si elle venait juste de remarquer. "Quoi, c'est gênant ? C'est un dîner de famille, pas un bal. Je vois pas le souci."

"Claire, y aura pas que ta famille ce soir. Tu restes ma femme, tu l'oublies pas, si ?"

"Et alors ?" a-t-elle lâché, nonchalante.

Ce genre de réponse détachée a encore plus agacé Nelson.

Il a attrapé une boîte cadeau sur le siège passager et l'a balancée vers elle.

"Change-toi," a-t-il ordonné. "Je vais pas me répéter."

La boîte était lourde, emballée avec soin.

Sur le couvercle, un logo élégamment doré-Sprince.

Claire a levé les yeux. "C'est pas pour Serena ? J'ai pas trop le niveau pour ce genre de tenue, tu sais."

Le visage de Nelson s'est assombri. "C'est pas pour Serena. C'est une pièce toute neuve de leur dernière collection. Personne l'a encore portée."

"Claire, tant qu'on est pas officiellement divorcés, tu représentes encore la famille Cooper."

"Je veux pas que tu débarques comme ça et que tu fiches la honte."

Il l'a balayée du regard, de la tête aux pieds. "T'as vingt minutes. Bouge-toi."

Claire a observé son profil tendu, et la même lassitude familière est revenue l'envahir. Rien n'avait changé en trois ans.

Il n'avait jamais cherché à savoir ce qu'elle voulait. À ses yeux, ses goûts comptaient pour du beurre.

Elle s'était tant acharnée à chercher sa reconnaissance. Aujourd'hui, tout ça lui semblait ridicule.

Ce qu'elle pensait, il s'en était toujours foutu.

Elle est restée silencieuse quelques secondes, puis a poussé la portière.

"D'accord," a-t-elle lâché, simplement.

La boîte dans les bras, elle est retournée vers la villa, sans se retourner une seule fois.

Nelson est resté là, dans la voiture, tirant nerveusement sur son col.

Claire, elle, n'était plus la même, et ça le déstabilisait complètement.