La Mariée qu'il a Exilée dès leur Nuit de Noces

La porte d'entrée s'est doucement entrouverte, et Claire est sortie.

Sa robe passait d'un blanc bleuté presque transparent aux épaules à un bleu profond évoquant un lac, près de l'ourlet. Elle était magnifique-même plutôt classe-mais clairement pas à sa taille. La taille baillait et le bustier glissait un peu, sauf si elle le maintenait. Alors elle le faisait, une main posée sur le côté, marchant lentement, à petits pas calculés.

Le regard de Nelson s'est attardé sur elle.

Ce n'était pas le genre de robe qu'il imaginait sur elle. Et pourtant, malgré les soucis de coupe, ça lui allait, en fait : tranchante, froide, distante. Rien à voir avec la fille douce et indécise qu'il connaissait autrefois.

"Monte," a-t-il lancé en détournant les yeux. "Devant, cette fois."

Claire a froncé les sourcils. "C'est pas la place habituelle de Serena ?"

Nelson a serré un peu plus le volant. "Serena s'en fiche. Allez, monte-on est déjà à la bourre-juste monte."

Claire l'a regardé avec un ton posé. "Peut-être qu'elle s'en fiche, mais moi non."

Elle a marqué une pause. "En fait, j'me disais... peut-être que je devrais même pas venir. J'ai comme l'impression qu'elle veut pas me voir là-bas. Et franchement, avec un monde pareil, une de moins, ça se verra pas."

Puis elle a tourné les talons, sérieusement, comme si elle allait vraiment faire demi-tour.

"Claire !" La voix de Nelson s'est durcie-sa patience avait visiblement ses limites. Il s'est penché et a appuyé sur le klaxon. Le bruit tranchant l'a stoppée net.

"Bon," a-t-il grogné. "Monte derrière si tu préfères."

Claire a poussé un soupir fatigué. Elle lui a tourné le dos pendant une seconde, puis s'est retournée calmement. Sans un mot, elle a ouvert la portière arrière et est montée à l'arrière-pas très à l'aise à cause de la robe trop lâche. Elle a pris soin de ramener la jupe à l'intérieur avant de refermer doucement la porte.

Nelson a redémarré sans rien dire.

Après un moment, Claire a pris la parole. "Nelson, toi et Serena... ça se passe comment ?"

La voiture a pilé d'un coup sec.

Claire a poussé un cri, son corps projeté vers l'avant. Son front a heurté le dossier du siège devant.

Nelson a vite réagi, jetant un œil dans le rétro.

Claire s'est redressée, une main plaquée sur le front.

"Désolé," a-t-il dit en reprenant doucement la route. "Tu vas bien ?"

"Ça va." Claire a baissé la main-une légère rougeur sur le front. Elle ne l'a pas regardé à nouveau, s'est juste tournée sur le côté et a mis sa ceinture. Ensuite, elle a fixé la vitre, l'air ailleurs.

Le silence est retombé dans l'habitacle.

Puis, d'une voix douce, Claire a demandé : "Et... son état ? Ça va mieux ? J'veux dire... me voir, ça va pas la perturber j'espère ?"

"Elle va bien," a répondu Nelson après une brève pause, ton sec. "T'as pas à t'en faire."

"Parfait," a murmuré Claire.

Bien sûr qu'elle s'inquiétait pas pour Serena. Elle devait juste en être certaine.

Ce soir... ça allait peut-être tout changer.

Une demi-heure plus tard, la voiture s'est arrêtée devant une immense villa, toute illuminée.

La maison des Thompson-celle où Claire avait passé vingt ans-lui paraissait maintenant aussi étrangère qu'un lieu qu'on découvre pour la première fois.

Claire a défait sa ceinture et est sortie sans hésiter.

Nelson était déjà dehors, avançant à grands pas vers la pelouse où une foule s'était rassemblée.

Droit, calme, le regard fixé droit devant lui-les regards se posaient naturellement sur lui.

Claire a relevé doucement les pans trop longs de sa robe bleu pâle, puis elle est sortie de la voiture.

Elle a inspiré un bon coup et a tenté de marcher à bonne allure pour rattraper Nelson.

Mais juste avant qu'elle n'arrive à sa hauteur, Nelson s'est retourné, stoppant net.

Face à elle, sous le regard de tous, il a lancé à voix haute : "Claire, viens par ici."

Dans la seconde, les bavardages joyeux ont faibli.

Les têtes se sont tournées. Les regards curieux se sont braqués sur elle.

Et les chuchotements ont commencé-bas, acides, venimeux.

"C'est elle, celle que les Thompson ont élevée par erreur."

"Elle était pas censée être à l'étranger ? Pourquoi elle revient maintenant ?"

"Regarde-moi cette robe. à peine si ça lui va. Elle l'a eue où, sérieux ?"

"Elle a volé la vie de quelqu'un pendant vingt ans-et ensuite tenté de piquer le fiancé. Et là, elle débarque comme si de rien n'était ?"

"Nelson doit l'avoir ramenée de force. Quelle honte."

Chaque mot, chargé de dédain, s'est imprimé dans les oreilles de Claire.

Elle a serré un peu plus le bas de sa robe, mais son visage est resté impassible.

Debout, la tête haute, elle s'est dirigée vers Nelson.

À deux pas de lui, la mélodie du piano blanc au milieu de la pelouse s'est tue.

Serena s'est levée du tabouret, vêtue d'une robe blanche fluide, sophistiquée.

Son maquillage était impeccable, ses cheveux longs lissés descendaient en cascade, et un collier de diamants scintillait à son cou.

C'est seulement là qu'elle a semblé remarquer Claire. Un sourire parfait-ni trop, ni trop peu-s'est dessiné sur son visage.

Avec grâce, elle s'est avancée vers elle.

"Claire ?" Sa voix était douce, pleine d'une chaleur sincère. "C'est bien toi ? Tu es revenue quand ? Tu aurais pu prévenir ! Papa et Maman étaient super inquiets !"

Elle a tendu la main vers Claire avec bienveillance.

Mais Claire a fait un pas de côté, évitant le contact, tout en affichant un petit sourire paisible. "Je suis rentrée hier. J'ai vu Tante Elena ce matin-peut-être qu'elle a oublié de le dire."

Serena a fait comme si elle n'avait pas perçu la distance dans le ton de Claire et a continué à sourire, plus lumineuse encore, comme une gosse heureuse, "Je suis trop contente que t'aies enfin rentré. Tu m'as vraiment manqué toutes ces années."

Avant même que Claire puisse répondre, Serena l'a prise dans ses bras.

Claire est restée figée.

Le parfum trop sucré de Serena l'a enveloppée comme un nuage étouffant.

De l'extérieur, c'était un câlin chaleureux, plein d'affection.

Mais Serena serrait fort-beaucoup trop fort. Claire avait du mal à respirer.

Puis, tout près de son oreille, Serena a soufflé d'une voix glaciale et moqueuse, juste pour elle :

"Cette robe... elle te va pas du tout, hein ?"