La lune qui manquait au roi

Je ne sais pas si c'était la chance, mais le destin m'avait placée entre ses mains. Mes doigts tremblaient sur mon pull, et je ne détournais pas le regard.

« Kael ? » murmurai-je, et les guerriers baissèrent la tête.

Il inclina légèrement le visage.

Un silence s'installa. Tout ce que j'avais refoulé pendant des années s'accumula dans ce silence : la saleté sous mes ongles, les nuits blanches passées sur le sol du garde-manger, les cuillères volées par d'autres serviteurs. Mes parents morts. Mon loup endormi.

Et soudain, il commença à s'éveiller.

Ce ne fut pas une explosion. Une chaleur monta, une vibration dans mon sternum qui remonta jusqu'à ma gorge et emplit ma bouche d'un goût doux, sauvage et cuivré.

« J'ai senti Kae, pas seulement sa peau, mais son essence. »

Kael cligna des yeux. Il le sentait, je le savais. Et pourtant, il restait immobile devant ce qui était en train de naître.

« Lía », dit-il presque à voix basse. « On va te sortir d'ici. »

« S'ils me trouvent avec vous... », murmurai-je en regardant vers le côté de la forêt qui appartenait à ma meute. « Ils diront que vous nous avez envahis. Que vous m'avez enlevée. »

« On n'enlève pas les gens, on les libère. » L'homme blond s'éclaircit la gorge, nerveux.

« Monsieur... », hésita-t-il. « Si c'est bien elle... sa marque. Son odeur... Nous l'avons déjà détectée. »

Le jeune homme hocha la tête, serrant le bas de sa veste de ses doigts tremblants. L'homme plus âgé, quant à lui, me regarda avec un mélange de respect et de tristesse. Comme s'il voyait au-delà de mes ecchymoses. Kael ne me quittait pas des yeux. Il n'en avait pas besoin. Sa meute avait déjà compris ce que l'air disait.

« Tu vas le payer », dit-il sans hausser la voix.

C'était une sentence.

J'ai tenté de me relever et je suis tombée. Kael m'a attrapée et soulevée comme on soulève un être cher. Sa chaleur m'a enveloppée ; j'ai failli pleurer.

« Cape », a-t-il ordonné par-dessus mon épaule, et l'homme blond m'a recouverte d'une épaisse cape. Le tissu m'arrivait aux chevilles et, pour la première fois depuis des années, je n'ai pas eu froid.

« Nous avançons en silence », a dit Kael à son peuple. Sans laisser de trace.

« Oui, Alpha », ont-ils répondu à l'unisson. Il a fait un pas et j'ai pris une dernière grande inspiration du côté de la forêt qui avait été le mien. L'air y sentait la graisse rance, le cuir humide. Ses mains. La cuisine où j'avais appris à marcher sur la pointe des pieds pour que le plancher ne grince pas. Je n'ai pas dit au revoir. Pourquoi l'aurais-je fait ?

Nous avons parcouru la première portion le long du ruisseau. J'ai vite trouvé le rythme de sa marche ; chaque fois que je trébuchais, son bras me rattrapait doucement. La douleur aiguë à mon avant-bras allait et venait, mais autre chose prenait de l'ampleur : cette nouvelle vibration qui laissait une douce chaleur sous mes côtes. Mon loup se réveillait.

« Tu n'es pas obligée de parler, » dit-il soudain. « Mais si tu veux me dire quelque chose, écoute : je te croirai.»

Je ne savais pas quoi dire. Tant d'années à essayer de convaincre quelqu'un du premier coup... « Ce n'était pas moi.» « Je n'arrive pas à soulever ce seau.» « Je ne voulais pas pleurer.»

« Je ne suis pas faible, » me dis-je. Il était important que ce soit clair. Même si mes jambes tremblaient. Même si mon bras me faisait mal.

Kael expira un souffle qui n'était ni du rire ni de la pitié, mais du soulagement.

« Même les choses les plus fortes se brisent.»

Les arbres s'écartèrent et j'aperçus des lumières au loin. Des lumières domestiques, chaudes. Des maisons. Un territoire inconnu.

Le jeune homme courut devant et disparut dans l'ombre.

« Quand on aura tracé cette ligne, dit Kael en désignant une marque sur la pierre, tu seras sur mon territoire. »

Dans notre culture, ça changeait tout.

« Tu n'es pas obligé... »

« Si, je le suis, m'interrompit-il. Parce que je suis qui je suis. Et parce que tu es qui tu es, même si on te l'a arraché de la bouche. »

Je sentis ma respiration devenir irrégulière. Je me détestais pour ça. Mais aussi, pour la première fois, je n'essayai pas de la contrôler. Je laissai ma poitrine faire ce qu'elle avait à faire.

Nous avons traversé.

L'air changea de nouveau. Je ne peux pas l'expliquer sans passer pour une superstitieuse. Une femme sortit d'une cabane voisine, une trousse de premiers secours à la main.

« On va s'occuper d'elle, le matériel est prêt », dit-elle.

Kael hocha la tête. Il me souleva un peu plus haut, et ça faisait encore mal. Je pensais que le sentir d'aussi près était dangereux. Parce qu'il hanterait mes nuits, et s'il partait, ce serait douloureux.

« Kael », dis-je avant qu'ils ne me ramènent à la cabane. Si je reste... il viendra.

« Qu'il vienne », répondit-il. « Que tout le monde voie ce qu'ils ont fait. »

Il ne tremblait pas. Moi, si.

La pièce était propre et chaude. Un lit de camp, une lumière tamisée. La femme avec la trousse de premiers secours me toucha d'une main ferme. Quand elle vit les contusions sur mes côtes, elle pinça les lèvres, mais ne dit rien. J'appréciai le silence.

« Je vais vous donner quelque chose pour la douleur », annonça-t-elle. « Ça vous donnera un peu le vertige. Ne vous endormez pas encore. On doit faire des radios. »

J'acquiesçai. Elle prépara l'injection. Kael resta à mes côtés, à un pas de distance.

« Pourquoi m'avez-vous sauvée ? » demandai-je à nouveau.

« Parce que tu respirais. Et parce que, quand j'ai senti ton odeur, j'ai su que j'avais trop attendu. » Un vertige m'a saisi. Avant de sombrer dans les ténèbres, je l'ai entendu parler à quelqu'un à la porte :

« Prévenez le Conseil. Demain à l'aube. Je vais la présenter.»

« La présenter ?» demanda l'aîné.

« À ma meute et à la justice.»

Un silence pesant s'installa.

« Et s'il la veut de retour ? Que dirons-nous ?»

Kael me regarda.

On dira qu'elle n'a plus aucun droit sur ce qui ne lui a jamais appartenu. On dira que c'est moi qui le revendique.

Mon loup rugit doucement, satisfait, en moi. Et moi, pour la première fois depuis des années, je me laissai aller sans crainte.

Les ténèbres.