La lune qui manquait au roi

Je m'accrochais au bord du brancard tandis que la femme à la trousse de premiers secours – Irène, c'était son nom – ajustait l'attelle. La douleur s'atténuait, me permettant au moins de réfléchir.

Kael restait à ma gauche ; j'entendais sa poitrine se soulever et s'abaisser comme le bruit des vagues derrière une porte.

« Je vais faire une radio », annonça Irène.

J'acquiesçai. Dans mon sac, les soins se résumaient à des compresses et au silence. L'appareil vibra doucement, un clic, puis Irène revint avec un film radiographique qu'elle examina à la lumière d'une lampe.

« Fracture propre », déclara-t-elle. « Bien immobilisée, sans déplacement. Repos, pansements toutes les 24 heures et bouillon. Beaucoup de bouillon.»

Dans la cuisine de mon ancienne vie, le bouillon sentait la vieille graisse. Ici, il sentait les os et le laurier.

« Merci.»

Irène me regarda sans pitié. Avec respect.

« Ils vont vous emmener à une cabane. » Vous ne serez pas seul.

Kael fit un léger geste, et le vieux guerrier s'avança.

« Je suis Mikel », se présenta-t-il. « Nous irons deux maisons plus loin. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, frappez deux fois au mur. On entend. »

Je ne sus que répondre quand Kael reprit :

« Je veux vous présenter au Conseil à l'aube. »

« Je ne peux pas. Pas aujourd'hui. Pas avec ça », dis-je en montrant mon bras.

« Vous ne pouvez pas, ou vous ne voulez pas ? »

Je restai silencieux. Irène dissimula un demi-sourire, comme une infirmière exaspérée par les excuses des humains et des loups.

Nous nous mîmes en route. Mikel ouvrit la porte, et l'air extérieur était plus froid et embaumait le pain. Je marchai lentement, emmitouflé dans mon pull et ma cape. Le camp de Kael n'était pas un village de fortune ; c'était un territoire. Des chemins de terre propre, des maisons en bois aux fondations de pierre, des lanternes, des gardes. Personne ne me montra du doigt. Personne ne chuchota.

La cabane qui m'avait été attribuée contenait un vrai lit, une table et une cruche en cuivre. Mikel déposa une autre cruche. Le jeune homme nerveux – j'appris alors qu'il s'appelait Arès – alluma le feu avec deux brindilles. L'homme blond, Eidan, découvrit une marmite de bouillon.

« Je te le laisse ici », dit-il, et l'arôme éveilla mon appétit.

« Merci », répétai-je.

Quand nous fûmes seuls, Kael ne combla pas le silence.

« Pourquoi me présenter ? » demandai-je finalement. « Tu pourrais... »

« Parce qu'on ne revendique pas ce qu'on ne respecte pas. Je veux que tout le monde sache que tu es là. » Je contemplai le feu. Les ombres dessinaient des formes sur le mur. Parfois, quand j'étais enfant, ma mère s'amusait à nommer les animaux dans les ombres. Loup, cerf, hibou.

« Si tu me le présentes, il viendra. »

« Je le sais. Et je sais aussi qu'il viendra de toute façon, si ce n'est aujourd'hui, alors demain, ou dans un mois. Ceux qui font le mal ne supportent pas qu'on leur enlève leur travail. » Je me suis redressée avec précaution dans mon lit et j'ai pris la tasse. Le liquide m'a réchauffée de la langue jusqu'au ventre. Une paix chaude et inconnue m'a envahie.

« Je ne te toucherai pas », annonça-t-elle soudain. « Je ne te marquerai pas. Je ne te demanderai pas de dormir chez moi. Pas ce soir. Mais je mettrai les miens entre toi et quiconque tentera de te faire du mal. »

Je ne savais pas si je voulais pleurer ou dormir pendant vingt-quatre heures. J'ai donc hoché la tête. J'avais les paupières lourdes.

« Repose-toi. Réveille-toi avant l'aube. J'ouvrirai à la porte quand tu m'appelleras. »

« Tu resteras ici ? »

« À deux pas », dit-elle. Et elle resta. Elle s'installa dehors, contre le mur.

Je fermai les yeux et rêvai d'eau et de dents, d'une lune absente qui pourtant éclairait tout. Je rêvai de ma mère me peignant les cheveux mouillés, ses doigts doux.

Je me réveillai avant les premières lueurs de l'aube. Mon corps savait où était Kael sans même que j'ouvre la porte. Je me redressai. J'avais mal au bras. J'enfilai un peignoir propre que quelqu'un avait laissé plié sur la table. Il était trop grand. Je l'aimais bien.

J'ouvris la porte. Il était déjà debout.

« Bonjour », dit-il.

Je lui rendis son salut et nous nous dirigeâmes vers une structure plus imposante : un cercle de pierres sous un toit ouvert en son centre, laissant s'échapper la fumée d'un feu de camp. Cinq personnes attendaient. Elles n'étaient ni jeunes ni vieilles. Elles sentaient le bois, la campagne et le métal.

Kael ne me précéda pas ; nous entrâmes ensemble. Il se plaça à ma droite.

« Conseil », salua-t-il. « Je vous présente Lia. »

La femme au centre – peau sombre et yeux noirs – inclina la tête.

« Je vous vois », dit-elle.

Ce n'était pas une salutation polie. C'était un ancien rituel de reconnaissance. On me l'avait appris enfant, mais les femmes de la cuisine n'avaient pas le droit de le répéter.

L'homme à sa gauche – ses cheveux blancs retenus – renifla l'air, comme le font les nôtres lorsqu'ils ne veulent pas être irrespectueux mais souhaitent tout de même en savoir plus.

« La marque sur votre bras... »

« Une fracture nette et bien soignée. » L'homme aux cheveux blancs acquiesça, confirmant l'information.

« Mon intention », dit Kael, « est de demander la protection des frontières pour Lia. Elle sera sous ma protection directe dès l'aube. Toute plainte à son encontre devra être déposée devant moi, et non devant elle. »

« Ce sera la guerre », observa le plus jeune membre du Conseil.

« Il y aura justice », corrigea la femme aux yeux sombres. « Et ensuite, si vous le souhaitez, nous parlerons de guerre. »

« Nous acceptons la protection », dit-elle. « Mais la jeune fille doit la vouloir. »

Tous les regards se tournèrent vers moi. Je ressentis cette vieille envie de me réfugier dans un coin. Je pris une grande inspiration. Je me plantai fermement sur mes pieds.

« Je la veux », dis-je.

Le cercle respirait différemment. Kael ne bougea pas.

« Alors c'est décidé », conclut la femme. « À midi, nous allumerons la pierre et l'inscrirons dans les livres. À la nuit tombée, les frontières seront au courant. »

À cet instant précis, un hurlement déchira l'air. Il n'était pas tout près, mais pas aussi loin que je l'aurais souhaité. Je me raidis. Mikel, sur le seuil, regardait déjà vers le nord.

Eidan apparut en courant.

« Kael », dit-il. « Des bandes sur la haute frontière portent l'insigne d'Argon. »

Argon était l'Alpha qui m'avait traité de « Personne » un nombre incalculable de fois. Mon loup intérieur découvrit les crocs.

« Notre frontière ou la frontière commune ? » demanda la femme aux yeux sombres.

« La nôtre », répondit Eidan. « Mais ils ne la franchissent pas. Ils hurlent pour que nous le sachions. »