La louve sans meute forcée d'épouser le roi des lycans

Chapitre 2

Une chaleur diffuse me parcourut l'échine au moment où je reprenais conscience.

Une voix douce, presque maternelle, me retint avant que je ne tente le moindre mouvement.

« Reste immobile, mon enfant... » souffla Urélia tout près de moi.

Mes paupières s'ouvrirent difficilement. J'étais allongée sur le ventre, le visage tourné contre une surface dure, et mon dos entièrement exposé jusqu'à la taille.

Urélia était penchée au-dessus de moi. Elle trempait un linge dans un seau d'eau, l'essorait avec soin, puis le déposait avec précaution sur mes blessures ouvertes.

Un cri m'échappa malgré moi.

Elle passa aussitôt une main dans mes cheveux, comme pour m'ancrer. « Ce n'est rien... ça va passer, je te le promets. »

Ma gorge se serra. Les souvenirs de la punition me revinrent par vagues violentes.

Depuis toujours, ma vie n'avait été qu'une succession de douleurs.

Aucune tendresse. Aucun refuge. Aucun avenir qui ne soit une impasse.

Seulement la survie.

Urélia laissa échapper un soupir chargé d'agacement. « Cette petite privilégiée... parfois, j'ai envie de lui faire ravaler sa cruauté. »

Je tournai légèrement la tête, alarmée. « Ne dis pas ça... si quelqu'un t'entendait... »

Je ne pouvais pas me permettre de la perdre. Personne ne devait souffrir à cause de moi.

Je savais trop bien ce que cela coûtait d'avoir tenté de m'aider.

Un souvenir ancien me traversa : j'avais six ans lorsqu'un oméga, pris de pitié, m'avait offert un morceau de nourriture.

Luna Marilyne avait transformé ce geste en crime. L'homme avait perdu ses mains.

Depuis ce jour, plus personne n'avait osé m'approcher. Même celui qui m'avait aidée me haïssait désormais.

Urélia reprit d'une voix ferme : « Et après ? Jusqu'à quand vont-ils continuer à te détruire ainsi ? »

Je ne répondis pas.

Parce que cette question me hantait déjà depuis longtemps.

Elle ouvrit un petit flacon et appliqua une pommade sur mes plaies. La sensation me fit grimacer.

Chaque contact ravivait le feu sous ma peau.

Si j'avais réagi à temps, si j'avais appris à éviter les coups, peut-être que mon corps aurait été moins meurtri. Mais ma vie n'avait jamais laissé de place à ce genre d'apprentissage.

Et il y avait autre chose.

Le pire.

J'avais dix-neuf ans et aucune transformation ne s'était produite.

Cela signifiait l'exclusion totale, l'absence de lien, l'inutilité aux yeux de tous.

Je me demandais parfois si le destin ne s'acharnait pas volontairement sur moi.

Urélia se figea soudain. Elle prit une lame fine et entailla sa propre paume sans hésiter.

Je sursautai. « Pourquoi tu fais ça ? »

Sans répondre, elle pressa sa main contre mon dos.

Une brûlure intense m'arracha un cri.

Je me débattis sous la douleur, mais elle me maintint fermement contre elle.

« Pardonne-moi... » murmura-t-elle avec détresse.

Peu à peu, la sensation devint moins violente, comme si la blessure se refermait sous une force invisible.

Elle souffla, épuisée. « Sans ça, tu n'aurais pas guéri. Tes cicatrices sont trop profondes. »

Je n'avais même plus la force de parler.

Soudain, un grondement métallique résonna dans tout le château.

Des cloches.

Urélia leva la tête brusquement. « L'Alpha est revenu. »

Mon estomac se contracta.

Mon père.

Celui qui m'ignorait depuis toujours.

Jamais il ne m'avait reconnue. Officiellement, je n'existais pas pour lui.

Et pourtant, Urélia m'avait confirmé la vérité : j'étais bien son sang.

En grandissant, j'avais appris à craindre son ombre.

Chaque fois qu'il apparaissait sur le balcon, entouré de Luna Marilyne, d'Abel et de Jessie, la foule l'acclamait.

Moi, je restais cachée.

Je le regardais de loin, incapable de comprendre pourquoi je n'avais pas droit à cette place.

Puis j'avais cessé de rêver.

Urélia posa une main sur mon épaule. « Tu dois te reposer. »

Je tentai de me redresser. « Je dois retourner travailler pour Sa Majesté... »

Elle secoua la tête. « Oublie cette enfant gâtée. Ton corps ne tiendra pas. »

La fatigue m'écrasa sans résistance.

Je sombrai de nouveau.

Dans la salle du trône, Alpha Balak avançait à grands pas, seul.

Son visage était fermé, dur comme la pierre.

La défaite qu'il venait de subir pesait sur lui comme une humiliation insupportable.

Pour la première fois depuis des décennies, il avait perdu.

Et pas contre n'importe qui.

La meute du Croissant de Lune.

Pire encore, face à Xaeron.

Ce nom appartenait autrefois à un enfant qu'il croyait mort.

Or, cet enfant était devenu un chef redoutable, mû par une colère ancienne.

Balak revivait encore le massacre : son armée balayée en quelques instants. Seul survivant, il avait dû fuir.

Une honte qu'il n'avait jamais connue.

Contraint, il avait sollicité l'intervention du Conseil des Loups.

Mais cela ne suffisait pas.

Xaeron exigeait davantage.

La porte s'ouvrit.

Marilyne entra précipitamment.

« Que se passe-t-il ? Pourquoi n'y a-t-il plus personne à l'extérieur ? »

Il l'interrompit sèchement. « Où est Jaselya ? »

Elle resta figée, surprise. Son visage se durcit. « Tu parles de ton enfant illégitime ? »

Son regard devint glacial. « Ne me provoque pas, Marilyne. Réponds. »

Elle hésita. « Elle est sous la garde de la guérisseuse. »

Il passa une main sur son visage, épuisé.

« Nous avons perdu », lâcha-t-il enfin.

Le choc la figea.

« Xaeron a pris l'avantage. Tout est terminé si rien ne change. »

Marilyne recula d'un pas. « Xaeron ? Ce n'est pas... le fils d'Orion ? Celui que tu as éliminé ? »

Il détourna le regard. « Il a survécu. Et il est revenu plus fort que jamais. »

Le nom d'Orion pesa entre eux comme une condamnation.

Autrefois alliés, Orion et Balak avaient partagé le pouvoir.

Puis la trahison avait tout détruit.

Balak avait anéanti la meute d'Orion.

Il pensait avoir effacé toute trace de cette lignée.

Mais Xaeron était revenu.

Et désormais, il exigeait réparation.

« Le Conseil a accepté d'intervenir », continua Balak. « Mais le prix est insupportable. Tous nos enfants devront lui être remis. »

Un fracas retentit : il venait d'écraser un miroir contre le mur.

Marilyne chancela. « Tu ne peux pas parler sérieusement... »

« Je n'ai pas le choix », coupa-t-il. « Il prendra la meute entière s'il le faut. »

Elle pâlit. « On peut les cacher... les envoyer loin... »

« Ils savent reconnaître Abel », répondit-il sèchement.

Le silence devint oppressant.

« Le conseil arrive déjà avec lui », poursuivit-il. « Jessie sera sauvée. Mais Jaselya... elle peut encore passer. Elle porte mon sang. »

Marilyne secoua vivement la tête. « Elle est... inutilisable. »

« Peu importe », gronda-t-il. « Ils ne doivent pas le savoir. Xaeron est venu pour détruire tout ce que j'ai construit. »

Elle trembla. « Elle a été punie aujourd'hui... »

Le visage de Balak se déforma.

« Alors il est déjà trop tard pour mentir correctement. »