La fille qu'il appelait son coup d'essai

Point de vue de Kiera Case :

Le téléphone de Chloé tremblait dans sa main, m'offrant une vue encore plus rapprochée, plus écœurante, de la scène au café. Félix, son sourire au charme ravageur plaqué sur le visage, se pencha pour murmurer quelque chose à Bella. Elle gloussa, un son qui grattait mes nerfs à vif, puis, sans aucune gêne, elle s'étira et l'embrassa. Un baiser plein, langoureux, juste là, à la vue de tous. À ma vue.

Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge. Pas plus tard qu'hier soir, Félix avait insisté sur le fait qu'il n'était pas "du genre démonstratif en public", surtout pas avec moi. Il avait toujours préféré l'intimité feutrée des portes closes, les regards volés, les murmures privés. Il disait que c'était "spécial", que c'était "à nous". L'hypocrisie était une marque brûlante, fraîchement apposée sur mon âme. Ma vision s'est rétrécie, les bords de l'écran devenant flous. Le café, les passants, le visage inquiet de Chloé – tout s'est effacé, remplacé par l'image vivace de Félix, ses lèvres sur les siennes. Ses mots, *Era solo un allenamento*, hurlaient dans ma tête, un refrain vicieux et moqueur.

Il n'avait pas peur des démonstrations publiques ; il avait peur de s'afficher avec moi. Parce que je n'étais que le lit chaud, la roue de secours, l'entraînement. Bella Ramsey, la mannequin en vue, était le trophée. Elle était celle digne de l'affection publique, digne d'être paradée comme une récompense. Et il n'avait pas perdu une seule seconde. Juste quelques heures. Il ne s'était écoulé que quelques heures depuis qu'il s'était réveillé à mes côtés, depuis qu'il m'avait appelée "mon amour", depuis qu'il m'avait promis un avenir commun. Il était impitoyable, totalement et complètement vide de tout sentiment réel pour moi. Il était un prédateur, et j'avais été sa proie involontaire.

Un sanglot étouffé m'a échappé, déchirant ma gorge. Mes mains ont volé à mon visage, des larmes brûlantes coulant entre mes doigts. La trahison était si vive, si totale, que j'avais l'impression que quelqu'un m'avait vidé les entrailles pour me laisser creuse. Mon corps a commencé à trembler de manière incontrôlable, un tremblement profond et saccadé qui partait de ma poitrine et se propageait dans chaque membre. Je ne pouvais plus respirer. J'étouffais sous la douleur, sous la réalisation suffocante que l'homme que j'avais aimé, à qui je m'étais dévouée, ne m'avait vue que comme un accessoire jetable dans sa grande mise en scène.

— Kiera ? Oh mon dieu, Kiera, ça va ? Qu'est-ce qui ne va pas ?

La voix de Chloé, maintenant pleine d'alarme, m'a légèrement secouée. Elle avait retourné la caméra vers son visage, ses yeux écarquillés d'inquiétude.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi tu pleures comme ça ?

Je ne pouvais pas parler, je ne pouvais pas former de mots autour des sanglots déchiquetés qui me traversaient. J'ai juste secoué la tête, pressant mes paumes plus fort contre mes yeux, essayant d'effacer physiquement les images, les mots, la réalité écrasante.

— Kiera, s'il te plaît, parle-moi, supplia Chloé, sa voix plus douce maintenant, teinte d'empathie. Est-ce que Félix a fait quelque chose ? C'est à propos de Bella ? Je savais que cette fille était un problème. Elle est partout sur ses réseaux sociaux maintenant, c'est dégoûtant la façon dont il la parade après... après tout ça.

Après tout ça. Chloé ne savait même pas la moitié de l'histoire. Elle ne savait rien pour l'italien, pour "l'entraînement", pour la "roue de secours". Elle ne connaissait que la version publique de la cruauté de Félix, ce qui était déjà bien suffisant.

Finalement, j'ai réussi à étouffer un seul mot, à vif. — Tout.

— Tout quoi ? insista doucement Chloé. Dis-moi juste. Je suis là. Quoi que ce soit, on va s'en sortir.

J'ai pris une inspiration tremblante, essayant de retrouver un semblant de contrôle.

— Il... il m'a appelée "entraînement", Chloé, chuchotai-je, les mots à peine audibles. Il m'a traitée de "roue de secours". Il a dit qu'il gardait juste son lit au chaud pour Bella. En italien. Juste après... juste après la nuit dernière.

Silence. À l'autre bout du fil, les yeux de Chloé, habituellement si brillants et pleins de vie, s'écarquillèrent d'horreur. Sa bouche s'ouvrit, puis se referma brusquement. Son expression se durcit, une protectivité féroce traversant son regard.

— Il a quoi ? siffla-t-elle, sa voix basse et dangereuse. Le culot absolu de ce connard arrogant et prétentieux ! Il parle italien pour exclure les gens, Kiera. Il pense que tu es trop "simple" pour le comprendre, n'est-ce pas ?

J'ai hoché la tête, de nouvelles larmes montant aux yeux. — Il l'a toujours pensé. J'ai appris l'italien il y a des années, pour sa grand-mère, la Nonna Delcourt. Il n'a jamais su.

Chloé lâcha une série de jurons, colorés et indignés.

— Oh, Kiera. Ma pauvre Kiera. C'est un être humain vraiment méprisable. Et tu sais quoi ? Il a toujours été comme ça. Il t'a toujours prise pour acquise. Il a toujours su que tu serais là pour ramasser ses morceaux, pour l'encourager, pour le faire bien paraître. C'est toi qui choisissais ses cravates, qui lui rappelais l'anniversaire de sa mère, qui t'assurais qu'il avait son café avant ses examens. Tu gérais littéralement sa vie pour lui, ma chérie, et il a juste... absorbé tout ça. Il s'y attendait.

Ses mots, bien que durs, étaient une douche froide de vérité. Elle avait raison. J'avais passé des années, toute ma jeune vie d'adulte, à me façonner pour devenir la partenaire parfaite pour Félix. J'avais ajusté mes rêves, choisi Paris simplement parce que c'était là qu'il allait, prévoyant d'y étudier l'architecture pour être près de lui, le soutenant pendant qu'il reprenait l'empire immobilier familial. J'avais vu cela comme du dévouement, comme de l'amour. Lui, il avait vu cela comme un dû, une évidence. Il avait utilisé mon amour comme un coussin, un confort pratique et toujours présent. Ma douleur s'est tordue en un nœud amer d'indignation.

— Je ne peux plus faire ça, Chloé, murmurai-je, ma voix à peine un murmure. Je ne peux pas. Je ne veux pas.

Une étrange résolution a commencé à se solidifier en moi, un noyau dur et froid remplaçant les morceaux brisés. Mes larmes ont séché, laissant mes joues raides et à vif.

— Bien, dit Chloé, sa voix ferme, solidaire. Il était grand temps, Kiera. Tu mérites tellement plus que d'être la "roue de secours" de quelqu'un. Tu es brillante, gentille, belle, et tu as tes propres rêves, tu te souviens ? Et Londres ? Tu as été acceptée au programme d'architecture de la Bartlett, le meilleur, avec une bourse complète ! Tu m'as dit que tu avais refusé parce que tu voulais être avec Félix à Paris ! Et si... et si tu ne le faisais pas ?

Ma tête s'est relevée brusquement. Londres. J'avais presque oublié. C'était un souvenir lointain et douloureux, une route non empruntée pour un homme qui ne méritait pas un seul pas de mon voyage. L'idée, chuchotée par Chloé, s'est installée dans l'espace vide de ma poitrine, non pas comme un pincement de regret, mais comme une étincelle d'espoir défiant.

— Je retire ma candidature pour l'école de Paris, déclarai-je, les mots sortant étonnamment stables. Et j'accepte l'offre de Londres.

Chloé haleta, un son ravi. — Kiera ! Tu es sérieuse ? Oh mon dieu, c'est génial ! C'est... c'est toi, ça, Kiera ! C'est ce que tu aurais dû faire depuis le début !

Un petit sourire sincère a touché mes lèvres, le premier depuis ce qui semblait être une éternité. — Je suis sérieuse. Je vais à Londres. Je vais construire ma propre vie, mes propres rêves. Loin de lui.

Les mots méprisants de Félix sur le fait que j'étais une "roue de secours" avaient scellé mon destin, mais pas de la manière qu'il avait prévue. Il m'avait poussée hors de son ombre, droit dans ma propre lumière.

— C'est ma fille ! s'écria Chloé, le visage rayonnant. Quand est-ce que tu les appelles ? Maintenant ? Appelle-les maintenant !

J'ai ri, un son fragile et tremblant, mais un rire quand même. — Je le ferai. À la première heure demain matin.

J'ai pensé à toutes les fois où Félix avait nonchalamment rejeté mes croquis d'architecture, ses yeux se voilant d'ennui alors que je parlais avec passion de la conception de villes durables, de gratte-ciels élégants et d'espaces publics innovants. Il écoutait à peine, son attention toujours tournée vers sa prochaine grosse affaire, sa prochaine conquête. J'avais toujours ravalé ma déception, me disant qu'il était juste occupé, qu'il finirait par apprécier. Mais non. Il ne le ferait jamais. Ma passion n'était pas pertinente pour lui ; elle ne servait pas son récit.

C'est fini. Je construirais mon propre récit. Je construirais des structures imposantes qui toucheraient le ciel, et lui, l'homme qui pensait que j'appartenais à son ombre, ne serait qu'un petit homme au sol, regardant vers le haut. Cette pensée, vive et douce, m'a remplie d'une détermination calme et féroce.

— Il ne saura même pas ce qui lui arrive, murmura Chloé, une lueur triomphante dans les yeux. Il sera trop occupé à parader avec son "trophée". Et quand il cherchera enfin sa petite ombre loyale, tu seras partie. À des années-lumière, brillant plus fort qu'il ne le pourra jamais.

— Il ne retrouvera jamais sa "roue de secours", jurai-je, ma voix ferme, résolue. Parce qu'il n'y a plus rien à sauver.