La Fiancée Rebelle des Loups

« Vous deux... » souffle Rafe en se massant l'arête du nez, geste presque identique à celui de notre père lorsqu'il perd patience. « Évidemment que ça va exploser partout et c'est encore moi qui vais devoir éteindre l'incendie. »

Jesse éclate d'un petit rire insouciant. « C'est justement pour ça qu'on t'a toujours considéré comme notre sauveur. » Il le bouscule légèrement avec son poing, complice. « Allez, ce n'est pas une catastrophe, c'est une expédition. »

Deux heures à peine plus tard, nous sommes installés dans un wagon brinquebalant, filant vers l'est, en direction des zones militaires où se dresse l'Académie.

Sans la robe nuptiale, tout s'est déroulé avec une facilité déconcertante. Jesse avait prévu quelques vêtements de rechange, et en retroussant maladroitement le pantalon trop long et en serrant la taille à l'aide d'un morceau de ruban arraché à ma tenue, j'ai fini par adopter une allure presque crédible.

« Bon... » grogne Rafe en s'étalant sur la paille qui recouvre le sol du wagon, les doigts crispés sur son téléphone. « Père et mère sont informés. »

Je tourne vivement la tête. « Ils savent où on est ? »

Il esquisse un sourire sans joie. « Je leur ai volontairement caché notre destination exacte. Maman panique déjà à l'idée que tu aies quitté le palais sans escorte. Mais ils ont fini par accepter. Ils nous laissent faire. »

Un silence s'installe un instant.

Je repense à notre enfance. À cette frontière invisible que personne ne nous avait vraiment expliquée avant mes huit ans : lui et Jesse partaient s'entraîner au combat pendant que moi, on m'enseignait la grâce, les sourires et les pas de danse. Ce jour-là, j'ai compris que notre monde ne nous traitait pas de la même manière.

Pourtant, nous avions grandi ensemble. Ils m'avaient toujours incluse, glissant discrètement leurs techniques de combat dans nos jeux pour que je ne me sente jamais mise à l'écart. Même si mon apparence frêle - petite, cheveux aux reflets rosés, traits délicats - me destinait davantage aux salons qu'aux champs de bataille, j'avais appris à tenir mon rôle de princesse avec aisance.

Le reste suivait naturellement : élégance, diplomatie, apparence irréprochable. Tout cela servait la couronne, et donc ma famille.

Eux, en revanche, incarnaient la force brute. Et moi, j'avais accepté cette dualité sans jamais vraiment la remettre en question.

Jusqu'à aujourd'hui.

Rafe range enfin son téléphone. « C'est réglé. Mais maintenant, il faut décider ce qu'on fait de toi une fois là-bas. »

Jesse se redresse légèrement, adossé contre la paroi du wagon. « Pourquoi ne pas l'emmener avec nous ? »

Rafe le fixe, incrédule. « Tu parles de l'Académie ? »

« Exactement. » Jesse tourne la tête vers moi. « On avait promis de veiller sur elle. Autant la garder à portée de vue. »

Je reste figée. L'idée est insensée... et pourtant, elle réveille en moi quelque chose que je n'ose pas nommer. L'Académie Alpha. Un lieu dont j'ai entendu les récits toute ma vie, fermé aux femmes, entouré de secrets et de prestige. Les rares diplômés qui revenaient au palais dégageaient une assurance presque insolente, comme s'ils avaient été façonnés pour dominer le monde.

Et moi, j'avais toujours observé cela avec une jalousie silencieuse.

Rafe secoue lentement la tête. « Tu réalises ce que tu proposes ? »

Jesse hausse les épaules. « On ne va pas la laisser derrière. »

Mon frère soupire, visiblement tiraillé. « Ce n'est pas une question de volonté. C'est dangereux. Cet endroit n'est pas fait pour elle... »

Je m'apprête à répliquer, mais il m'interrompt déjà.

« Ariel, écoute-moi. Là-bas, ce sont des dizaines d'hommes entraînés, jeunes, en pleine force, enfermés ensemble sans aucune distraction depuis des mois. Tu ne survivras pas à ça. »

Je cligne des yeux. « Luca Grant sera là ? »

Le nom m'échappe sans réfléchir. Champion de boxe, figure publique, récemment engagé dans l'armée... et sujet de toutes les conversations mondaines. Son visage, ses victoires, et surtout cette aura presque arrogante qu'on lui prête.

Rafe lève les yeux au ciel. « Oui. Et ce n'est qu'un exemple parmi d'autres. »

Jesse intervient, plus calme. « Alors la solution est simple. Elle vient avec nous. »

Rafe explose presque. « Tu veux qu'on arrive avec une fille au milieu d'un camp militaire ? Tu imagines le désastre ? »

Jesse fouille alors dans son sac et en sort une casquette d'uniforme grise camouflée. Sans prévenir, il me la pose sur la tête.

« On ne présentera pas une fille », dit-il simplement.

Rafe se fige. « Tu es sérieux ? »

Jesse ajuste déjà mes cheveux sous le tissu. Son regard brille d'une idée bien arrêtée. « Écoute-moi. »

Puis il se tourne vers lui, sourire assuré. « Voici Ari Sinclair. »

Un silence abasourdi tombe dans le wagon.

Rafe reste bouche ouverte, tandis que je sens un éclat de rire nerveux m'échapper. Instinctivement, je change ma posture, j'abaisse ma voix, je tente de durcir mes traits, d'effacer ce que je suis.

« Non... c'est impossible », souffle Rafe en s'effondrant à moitié dans la paille.

Mais Jesse ne lâche rien. « Ça peut fonctionner. »

Je redresse le menton, portée par une excitation nouvelle. « Si. Je peux le faire. »

Rafe secoue lentement la tête, accablé. « Tu es Ariel. Tu fais des compositions florales, tu passes des heures sur des plans de table et tu danses comme si le monde entier était une scène... »

Je l'interromps, plus ferme. « C'était avant. »

Je croise le regard de Jesse, et quelque chose se scelle dans ce silence partagé.

« Maintenant, je suis Ari », dis-je enfin. « Et je suis un garçon. »