La Fiancée Rebelle des Loups

« Fais en sorte qu'elle porte ton héritier sans attendre. Une fois cela accompli, elle ne pourra plus s'extirper de ton existence », lâcha d'une voix tranchante le père de mon futur époux.

Mon fiancé, lui, répondit sans la moindre hésitation, comme si l'idée relevait de l'évidence. « Elle sait parfaitement quelle est sa place. Il suffira de quelques leçons pour qu'elle adopte enfin une conduite digne d'une épouse. »

À ces mots, quelque chose se brisa en moi. Ils parlaient de moi. Pas comme d'une princesse promise à une union d'État, mais comme d'un simple instrument destiné à porter un héritage.

J'avais pourtant passé toute mon existence à incarner l'exemplarité : gestes maîtrisés, discours appris, sourire calibré pour les cérémonies. Ce mariage devait sceller une alliance essentielle pour le royaume de Gangidor. À la veille de la cérémonie, j'étais venue dans les appartements privés du prince pour une ultime répétition des rites... et j'avais surpris une vérité que je n'aurais jamais dû entendre.

Le roi, présent aux côtés de son fils, laissa échapper un rire sans chaleur. « Ne sois pas naïf. Cette jeune femme a été façonnée pour résister. Il faudra briser ce qui dépasse. »

Mon fiancé haussa les épaules, dédaigneux. « Peu importe sa prétendue force. Ce n'est qu'une fille. Elle n'a été éduquée qu'à sourire et obéir, comme toutes celles de sa lignée. »

Le souverain reprit, le regard dur. « Ariel Sinclair n'a rien à voir avec les femmes soumises que tu connais. Celle-ci a été trop protégée. Elle a appris trop de choses. C'est dangereux. Il faut la ramener à l'ordre. Et vite. La meilleure manière reste de l'enchaîner à toi par un enfant dès cette nuit. »

Le sang me quitta presque aussitôt le visage. Une main plaquée sur mes lèvres, je retins de justesse un cri. Jamais je n'avais imaginé que l'homme que je devais épouser puisse me réduire à cela.

« Elle est... difficile à approcher », ajouta mon fiancé dans un soupir. « Elle refuse presque tout contact. Rien ne garantit qu'elle accepte quoi que ce soit ce soir. »

« L'enjeu dépasse tes hésitations », coupa le roi sèchement. Par l'ouverture de la porte, je distinguais leurs silhouettes impeccables, prêtes pour les festivités, discutant pourtant de mon corps comme d'un territoire à conquérir. Une nausée me monta à la gorge.

« Elle doit comprendre qui détient le pouvoir », poursuivit-il. « Une fois dominée, les richesses de son royaume suivront. »

« Et si elle résiste ? » osa le prince.

« Elle n'aura pas ce choix », répondit son père avec une certitude glaciale. « Ici, les femmes apprennent à céder. Elles s'inclinent toujours devant plus fort qu'elles. »

Le regard du prince s'illumina d'un intérêt nouveau. « Et si elle tente de fuir ? »

« Impossible », déclara le roi sans détour. « Même couronnée, elle restera sous notre autorité. »

Un sourire satisfait se dessina sur leurs visages.

Je reculai, étourdie, avant de m'élancer hors de la suite. Le couloir sembla se dérober sous mes pas tandis que je fuyais vers la salle où devait avoir lieu l'union. Les larmes brouillaient ma vision, mais je continuais à courir.

Tout s'effondrait. J'avais moi-même insisté pour cette alliance, convaincue qu'elle mettrait fin aux tensions qui déchiraient nos territoires. Ma mère m'avait pourtant avertie de ne jamais sacrifier mon cœur à la politique. À présent, j'aurais voulu me jeter dans ses bras... mais une telle fuite déclencherait une réaction en chaîne.

Mon père, Dominic Sinclair, l'Alpha le plus redouté du monde, ne laisserait jamais un tel affront impuni. Et cela embraserait de nouveau les royaumes.

Je dévalai un passage familier sans réfléchir, guidée par un seul instinct. Je poussai brusquement une vieille porte et pénétrai dans une pièce sombre.

Deux silhouettes levèrent aussitôt la tête.

Mon frère Rafe et mon cousin Jesse se figèrent.

« Je ne peux pas... rester là-bas », soufflai-je avant même qu'ils ne parlent, m'effondrant contre le battant.

Rafe fut près de moi en une fraction de seconde. « Ariel ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »

Jesse referma la porte d'un geste vif puis m'attira vers le canapé. Ma voix se brisa tandis que je leur racontais tout, morceau par morceau. À mesure que je parlais, le visage de Rafe se transformait, ses mâchoires se contractant jusqu'à trembler.

« Je vais l'écraser », gronda-t-il en se redressant brusquement.

Jesse le retint aussitôt par le bras. « Tu veux déclencher une guerre ou quoi ? »

Rafe se tourna vers moi, encore brûlant de colère. « Tu comptes vraiment disparaître comme ça ? Le laisser t'humilier et porter le poids sur tes épaules ? »

Je hochai lentement la tête. « Si je reste, il ne me laissera aucune échappatoire. Et notre traité s'effondrera. Je dois partir avant qu'il ne soit trop tard. »

« Et tu irais où ? » insista Rafe, inquiet.

Un silence pesa. Puis Jesse esquissa un sourire inattendu.

« Je n'ai jamais supporté ce prince de toute façon », lança-t-il. « On devrait simplement partir. »

Je le fixai, interdite. « Partir ? »

Il hocha la tête, de plus en plus assuré. « Demain, Rafe et moi devions rejoindre une formation. Autant avancer le départ. On t'emmène avec nous. »

« Où ça ? »

Son sourire s'élargit légèrement. « À l'Académie Alpha. »

Le nom résonna dans la pièce comme une promesse et une fuite.

Une institution secrète, redoutée, où seuls les futurs guerriers les plus puissants étaient formés.

Je restai immobile un instant, puis un rire nerveux m'échappa avant que je ne m'accroche à eux, comme si cette folie était soudain la seule issue possible.

Quitter le palais. Effacer mes traces. Disparaître loin de celui qui croyait déjà me posséder.

Et entrer dans l'Académie Alpha.