La caméra cachée a tout capturé

Point de vue d'Aurelia :

La pièce bourdonnait de chuchotements, un courant sous-jacent frénétique de ragots déclenché par mes mots. Le visage de Brittany était un masque de sang-froid forcé, mais ses yeux, réduits à des fentes, promettaient la guerre. Charles-Henri, à côté d'elle, avait l'air de vouloir m'étrangler sur-le-champ. Parfait. Qu'il le sente.

Soudain, une voix calme a percé la tension montante. « Aurelia ? Je suis désolé, je viens de finir mon service. Prête à y aller ? »

Tout le monde s'est retourné. Mes yeux ont suivi les leurs, pour se poser sur Gabin Moreau. Il se tenait au bord de la foule, un phare d'élégance discrète. Il n'était pas en costume sur mesure comme les autres hommes ; il portait un polo sombre impeccable et un pantalon élégant, le genre de tenue chic et décontractée qui crie « PDG de la tech qui ne rend de comptes à personne ». Ses cheveux bruns étaient légèrement ébouriffés, comme s'il venait de passer ses doigts dedans, et une paire de lunettes discrètes à monture métallique mettait en valeur ses yeux intelligents. Il tenait une sacoche d'ordinateur portable sobre et minimaliste.

Il a croisé mon regard et m'a offert un sourire chaleureux et sincère. Pas le sourire étudié et politique que j'avais l'habitude de voir. Celui-ci était différent. Apaisant.

« Gabin ! » me suis-je entendue dire, le nom comme une bouée de sauvetage. J'ai marché vers lui, un sentiment de soulagement m'envahissant. « Pile à l'heure. »

Il a pris ma main, son contact ferme et rassurant. « Je n'aurais manqué ça pour rien au monde, » a-t-il murmuré, son regard balayant les curieux.

La femme du sénateur, Madame Albin, a de nouveau eu un hoquet de surprise. « Gabin Moreau ! Mon Dieu, Aurelia, vous gardez de tels secrets ! Je ne savais pas que vous étiez… ensemble. » Son ton était passé de la spéculation à une admiration sincère. Gabin Moreau était une étoile montante dans le monde de la tech, un esprit brillant derrière des algorithmes qui façonnaient la sécurité nationale. Pas juste un petit ami « discret » ; c'était *le* Gabin Moreau.

« C'est un développement récent, » ai-je dit doucement, laissant mes doigts s'entrelacer avec ceux de Gabin. Sa main était chaude, rassurante.

« Eh bien, c'est certainement un beau parti, ma chère, » a chuchoté une autre mondaine, assez fort pour être entendue. « Tellement plus… substantiel que certains de ces types de Paris. »

J'ai jeté un coup d'œil à Charles-Henri. Son visage était un nuage d'orage. Brittany vibrait pratiquement de fureur à côté de lui. La perception du public était déjà en train de changer. Charles-Henri détestait que l'opinion publique se retourne contre lui. C'était exactement ce que je voulais.

« Si vous voulez bien nous excuser, » ai-je dit en m'adressant à la salle, ma voix claire et confiante. « Gabin et moi avons une matinée très chargée. »

Alors que je me tournais pour partir, j'ai senti le regard de Charles-Henri me brûler le dos. C'était un poids physique, lourd et possessif. Il ne pouvait pas me laisser partir, pas comme ça. Pas publiquement. Je le connaissais trop bien.

« Aurelia ! » Sa voix, tranchante et autoritaire, a résonné dans la salle de bal.

Je me suis arrêtée, la main de Gabin toujours dans la mienne. Je me suis retournée lentement, croisant son regard furieux. Mon expression était soigneusement neutre. « Oui, Charles-Henri ? »

Son visage était tordu par une rage à peine contenue. « Tu oublies quelque chose, » a-t-il lâché, ses yeux passant de Gabin à moi, puis de nouveau à moi. « On nous attend au dîner privé du sénateur Thompson. »

Brittany, toujours opportuniste, a renchéri, sa voix mielleuse à en vomir. « Oui, Aurelia, c'est une opportunité de networking importante pour nous. Tu sais à quel point Charles-Henri attache de l'importance à ces événements. » Elle a insisté sur « nous », comme pour cimenter sa place.

J'ai regardé Charles-Henri, puis Brittany, une lueur de dégoût dans mon cœur. Nous. C'est ce qu'il disait toujours. Jamais moi. Jamais nous dans le sens de Charles-Henri et moi.

« J'apprécie l'invitation, Brittany, » ai-je dit, ma voix dégoulinant d'une fausse sincérité. « Mais comme je l'ai dit, Gabin et moi avons d'autres engagements. » J'ai jeté un coup d'œil à Gabin, qui a doucement pressé ma main, une affirmation silencieuse.

« Peut-être une autre fois, » ai-je ajouté, mes yeux rencontrant ceux de Charles-Henri. Un message silencieux est passé entre nous : Il n'y aura pas d'autre fois.

Puis je me suis retournée, tirant doucement Gabin, et je suis partie. Je n'ai pas regardé en arrière. Je n'en avais pas besoin. Je pouvais sentir la fureur de Charles-Henri comme une force physique, mais elle n'avait plus de pouvoir sur moi. C'était un feu mourant.

Nous sommes sortis dans l'air frais de la nuit. Le voiturier a amené la voiture de Gabin, un véhicule électrique sobre et élégant. En m'installant sur le siège passager, j'ai senti les dernières vrilles persistantes du regard de Charles-Henri. Ce n'est que lorsque Gabin s'est éloigné du trottoir, laissant le gala scintillant derrière nous, que le poids s'est vraiment levé.

« Merci, Gabin, » ai-je dit, laissant échapper une longue et lente respiration que je n'avais pas réalisé que je retenais.

Il m'a jeté un coup d'œil, son profil illuminé par les lumières de la ville. « Pas besoin de me remercier, Aurelia. C'était un plaisir. » Sa voix était calme, rassurante.

Je ne l'ai pas pressé de questions, et il n'a rien offert de plus. Nous avons simplement roulé, le silence confortable contrastant vivement avec le chaos que je venais de quitter.

« On va où ? » a-t-il demandé, les yeux sur la route.

« Chez moi, s'il te plaît, » ai-je répondu en lui donnant l'adresse.

« D'accord. » Il a fait une pause, puis sa main est allée à sa poche. « Avant que je te dépose, je peux avoir ton numéro ? »

Je me suis tournée vers lui, surprise. « Mon numéro ? »

Il a offert un petit sourire. « Juste au cas où j'aurais besoin de te 'sauver' à nouveau. Ou, tu sais, pour de futurs engagements matinaux. » Ses yeux pétillaient d'une pointe d'humour.

Un rire sincère a jailli de moi, le premier depuis ce qui semblait être des années. « D'accord, Gabin, » ai-je dit en sortant mon téléphone. « C'est la moindre des choses pour mon héros. »

Nous avons échangé nos numéros. Ses doigts ont effleuré les miens, et pendant un instant fugace, j'ai senti une étincelle. Une bonne étincelle. Une étincelle d'espoir.

Quand nous sommes arrivés devant mon hôtel particulier, celui que Charles-Henri et moi partagions techniquement, un sentiment d'effroi m'a envahie. Cette maison, autrefois symbole de notre avenir commun, ressemblait maintenant à une cage. Il était rarement là, toujours à son bureau de campagne ou avec Brittany, mais sa présence hantait encore les murs. Elle était remplie de nos souvenirs, de mes espoirs.

J'ai déverrouillé la porte, le silence à l'intérieur encore plus lourd qu'à l'extérieur. Au moment où j'entrais, mon téléphone a vibré dans ma main. Un appel. Ma patronne. Mon cœur s'est serré. C'est parti.