La caméra cachée a tout capturé

Pendant sept ans, j'ai été l'épouse secrète de Charles-Henri de Varennes, une étoile montante de la politique. J'ai sacrifié ma propre carrière de journaliste pour être son « pilier », le fantôme en coulisses de sa vie parfaite, croyant toujours à sa promesse que tout cela, c'était pour nous.

Cette promesse a volé en éclats le soir où il a ramené sa maîtresse, Brittany, chez nous. Elle m'a jetée un regard, puis s'est projetée dans les escaliers en poussant un cri théâtral.

« Elle m'a poussée ! » a-t-elle hurlé.

Charles-Henri n'a pas hésité. Il m'a giflée en plein visage, ses yeux brûlant d'une fureur que je ne lui avais jamais vue.

« Espèce de garce ! Qu'est-ce que tu as fait ?! » a-t-il grondé en se précipitant à ses côtés.

Il l'a prise dans ses bras, son visage un masque d'inquiétude pour elle et de haine pure pour moi. Il l'a crue sur-le-champ, prêt à me peindre comme un monstre violent et jaloux pour protéger sa liaison et sa carrière.

À cet instant, en le regardant la choisir, en voyant ma vie s'effondrer sous son regard froid et indifférent, la femme qui l'avait aimé pendant vingt ans est morte.

Mais je suis revenue. Ressuscitée dans ce même instant, avec le souvenir de sa trahison gravé dans mon âme. Et je me suis souvenue de la seule chose qu'il avait oubliée : la caméra cachée dans l'entrée, qui enregistrait son crime parfait.

Chapitre 1

Point de vue d'Aurelia :

Il m'a dit que mes rêves n'étaient que des fantasmes de gamine, pas de vrais projets pour une femme destinée à se tenir à ses côtés.

C'était peut-être le premier signal d'alarme, mais j'étais trop jeune et trop amoureuse pour le voir. Nos familles étaient pratiquement imbriquées. Charles-Henri de Varennes. Même son nom sonnait important, destiné à de grandes choses. Nous avons grandi dans les mêmes cercles élitistes parisiens, nos enfances un tourbillon de vacances partagées et de secrets murmurés sous des tables en acajou poli. Il a toujours été le golden boy, charmant tout le monde avec ce sourire facile, même quand il faisait quelque chose de complètement déplacé.

Comme cette fois où nous avions dix ans. Nous nous sommes faufilés dans le bureau privé de Monsieur d'Harcourt. Charles-Henri m'a mise au défi de toucher le globe ancien, celui que son père nous interdisait toujours d'approcher. Je l'ai fait, bien sûr. Toujours la fille obéissante. Mes doigts ont tracé les continents délavés, une curiosité innocente. Puis Charles-Henri a attrapé ma main, l'a serrée, et a montré la carte antique sur le mur. « Tu vois cette tache rouge ? » a-t-il chuchoté. « C'est là que vivent les méchants. On ne peut faire confiance à personne qui vient de là-bas. »

Je n'ai pas compris. Pas vraiment. J'ai juste senti un frisson qui n'avait rien à voir avec le courant d'air de la fenêtre.

Quelques semaines plus tard, ma prof de géographie, Madame Albin, a montré un documentaire sur les cultures du monde. Un segment présentait un festival vibrant et coloré dans un pays marqué en rouge sur la carte de Monsieur d'Harcourt. J'étais fascinée. J'ai lâché : « Charles-Henri a dit que les gens de là-bas sont méchants ! »

Toute la classe est devenue silencieuse. Madame Albin m'a regardée avec une expression peinée. Plus tard, elle m'a prise à part. Elle m'a expliqué à quel point de telles généralisations étaient blessantes, que ce n'était pas vrai. J'ai senti un nœud de honte dans mon estomac.

Quand mes parents l'ont appris, ils étaient furieux. Pas contre moi, mais contre Charles-Henri. Ils l'ont sermonné, mais il a juste haussé les épaules. « C'était juste une blague, Madame Dubois. Aurelia est trop sensible. » Il a fait comme si le problème, c'était moi.

Il a été privé de sortie pendant une semaine. Je me sentais mal, même s'il avait tort. Il ne s'est jamais excusé auprès de moi. Au lieu de ça, il a commencé à m'appeler « Moucharde » et « Pleurnicheuse » dès que nous étions seuls. Il me pinçait fort le bras quand personne ne regardait, juste assez pour laisser un bleu, souriant de son doux sourire à nos parents quelques instants plus tard. Ça m'a appris très tôt que son visage public et sa personnalité privée étaient deux choses différentes.

Une voyante, lors d'une kermesse de charité, a un jour dit à nos familles que Charles-Henri et moi étions destinés à la grandeur, mais que nos chemins seraient à jamais liés, pour le meilleur et pour le pire. Ma tante a applaudi, s'imaginant déjà le couple politique puissant. Mes parents ont juste échangé un regard nerveux.

Des années plus tard, après que nos parents respectifs sont morts dans un accident tragique, nous laissant orphelins mais riches, la pression s'est accentuée. Nous nous sommes raccrochés l'un à l'autre. Il était mon pilier, du moins c'est ce que je pensais. Nous avions vingt ans, brisés par le deuil, quand les avocats et conseillers de nos familles ont poussé à notre mariage. Une alliance stratégique, disaient-ils. Un moyen de consolider le pouvoir et de se réconforter mutuellement. J'ai accepté. Aveuglément.

« Nous devons garder ça secret, Aurelia, » avait-il dit en passant sa main dans mes cheveux. « Ma carrière, tu sais. L'image publique. »

J'ai hoché la tête. Toujours. Pendant sept ans, notre mariage a été un fantôme.

Puis est arrivée Brittany Lefèvre. Sa « jeune assistante ». Des yeux de biche, innocente, toujours à planer autour de lui. J'ai vu la façon dont elle le regardait, la façon dont il se pavanait sous son attention. Les rumeurs ont commencé, bien sûr. Son « assistante » passant des nuits tardives à son bureau à l'Assemblée.

« C'est juste du travail, Aurelia, » disait-il, balayant mes inquiétudes d'un geste dédaigneux. « Tu es paranoïaque. »

J'avais essayé une fois, des années auparavant, de m'affirmer. Nous étions à une soirée de levée de fonds politique, et un journaliste m'a interrogée sur ma situation amoureuse. J'en avais marre de la mascarade. « Je suis heureusement mariée, » avais-je dit, en regardant directement Charles-Henri de l'autre côté de la pièce.

Son sourire s'était figé. Plus tard, dans la voiture, sa voix était dangereusement basse. « C'était quoi, ce bordel, Aurelia ? Tu veux tout gâcher ? » Il m'avait hurlé dessus, m'accusant d'être égoïste, de saboter son avenir. J'avais pleuré, bien sûr. Et je m'étais excusée. Je le faisais toujours.

Mais cette nuit-là, tout a changé. J'ai tout vu. La machination. La trahison. Son regard froid et indifférent alors que ma vie s'effondrait. Je suis morte. Et puis je suis revenue. Ici même.

Ce soir. Le gala. Sa dernière victoire électorale. L'air vibrait de son succès. Il rayonnait, serrait des mains, le politicien parfait. J'étais debout près de la fontaine de champagne, à l'observer. Cette fois, je n'allais pas pleurer. Je n'allais pas m'excuser.

« Aurelia, ma chérie, » a roucoulé la femme d'un sénateur en me touchant le bras. « Toujours célibataire, ma belle ? Un si beau parti comme vous, ça m'étonne. »

J'ai souri, un sourire sincère et froid. « Oh, non, Madame Albin. Plus maintenant. » Ma voix était calme, posée. « En fait, j'ai une relation très sérieuse. Nous allons bientôt nous fiancer. »

La femme du sénateur a eu un hoquet de surprise, ses yeux s'écarquillant. « Ma chère ! C'est merveilleux ! Qui est l'heureux élu ? »

J'ai gardé mon regard fixé sur Charles-Henri, qui me tournait le dos. « Il est… discret. Mais il me rend très, très heureuse. »

Son cri de joie a fait des vagues dans le petit groupe. J'ai vu la tête de Charles-Henri se redresser d'un coup, ses épaules se raidir avant même qu'il ne se retourne. Il m'a vue, a vu la foule autour de moi, les visages surpris et ravis. La nouvelle se propageait.

Brittany Lefèvre, agrippée à son bras, m'a regardée avec des yeux venimeux. Sa façade innocente ne me trompait plus. « Oh, Aurelia, » a-t-elle gazouillé, sa voix juste un peu trop douce. « Ne me dis pas que tu t'inventes encore un petit ami imaginaire pour rendre Charles-Henri jaloux. Tu sais comment ça finit toujours. »

Mon sourire n'a pas vacillé. « Brittany, ma chérie. Tu dois me confondre avec toi-même. » J'ai pris une gorgée de champagne. « Je crois que c'est ta spécialité, n'est-ce pas ? Les relations imaginaires pour booster tes… perspectives de carrière. »

Son joli visage s'est tordu, un éclair de haine pure dans ses yeux avant qu'elle ne le masque rapidement. Elle a resserré sa prise sur le bras de Charles-Henri. Il me fixait, son sourire charmeur disparu, remplacé par une grimace sombre et furieuse. Sa mâchoire était si serrée que je pouvais voir les muscles tressaillir. Ça y est. Le premier domino venait de tomber.