Jusqu'à ce que la mort nous sépare, en effet

Mon mari, Augustin, était un infidèle en série, et j'étais une artiste en phase terminale.

Sa maîtresse n'a pas seulement volé mon mariage ; elle l'a affiché publiquement, me narguant à chaque instant.

Le coup de grâce est venu quand ils ont profané la sculpture que j'avais faite pour ma mère décédée, riant alors qu'ils souillaient mon souvenir le plus sacré.

Il a utilisé le traumatisme de mon enfance pour me briser, gelant mes avoirs, détruisant ma carrière et m'enfermant chez nous comme une prisonnière.

Il avait promis d'être mon refuge, mais il est devenu le monstre qui a transformé ma plus grande douleur en une arme contre moi.

Mais mon cancer m'a donné une date butoir et un but sombre.

Je l'ai attiré de nouveau à moi, le manipulant pour qu'il détruise sa maîtresse et se ruine pour un pardon que je ne lui accorderais jamais.

Alors qu'il s'agenouillait devant moi, un homme brisé offrant son empire en ruines, je lui ai donné mon dernier ordre.

« Maintenant, » ai-je murmuré, ma voix aussi froide que la tombe, « il est temps de payer de ta vie. »

Chapitre 1

Point de vue d'Annelise Fournier :

L'odeur de la sueur d'un inconnu collait encore à ma peau quand le poing d'Augustin s'est abattu sur la porte de la chambre, faisant trembler tout le cadre. Il était de retour, et il savait.

Le bois s'est fendu avec un craquement écœurant qui a fait écho au bruit de la bouteille de vin qu'il venait de projeter contre le mur. Le liquide rouge a éclaté comme une fleur violente sur la peinture blanche immaculée. Il ne criait même pas encore, mais le silence qui a suivi le fracas était plus assourdissant que n'importe quel hurlement. Sa rage était une tempête qui se levait, et j'étais piégée en plein dans son œil.

« C'était qui ? » La voix d'Augustin était un grognement sourd, à peine audible par-dessus les battements frénétiques de mon propre cœur. Il se tenait en silhouette contre la lumière du couloir, une figure imposante et menaçante. Sa question flottait lourdement dans l'air, épaisse d'accusations tacites et de violence latente.

Je l'ai juste regardé, mon expression soigneusement vide. À l'intérieur, pourtant, un calme étrange s'était installé. Un calme glaçant, presque victorieux. Mon souffle s'est bloqué, mais pas de peur. C'était autre chose – un tremblement silencieux, intérieur.

« C'était juste un homme, » ai-je répondu, ma voix douce, presque un murmure, mais elle a porté à travers le silence brisé de la pièce. « Le genre d'homme qui fait attention. » Mes mots étaient imprégnés d'un venin que je ne savais pas posséder, un poison à action lente conçu pour s'infiltrer jusqu'au plus profond de son être.

Augustin a fait un pas de plus, ses yeux me transperçant. « De l'attention ? Tu crois que c'est une question d'attention ? Tu crois que je me soucie de "l'attention" quand tu ramènes un inconnu dans notre lit, dans ma maison ? » Il a craché les mots, chaque syllabe un éclat de verre acéré. « Après tout ça ? Après notre réconciliation ? » L'accusation dans son ton était censée m'écraser, invoquer la culpabilité. Mais il n'y avait qu'un espace vide là où la culpabilité avait l'habitude d'être.

Je n'ai pas bronché. « Réconciliation ? C'est ce qu'on a fait, Augustin ? Ou est-ce que j'ai juste arrêté de me battre ? » Ma poitrine s'est serrée, une douleur familière commençant profondément derrière mes côtes. Ce n'était pas seulement la trahison, c'était la douleur chronique, lancinante, qui était devenue ma compagne constante. Mon corps était un traître, faisant écho aux blessures de mon âme.

Son visage s'est tordu, un masque d'incrédulité et de douleur. « Tu me détestais, n'est-ce pas ? Pendant tout ce temps. Tu me détestais. » Il semblait déconcerté, comme si la profondeur de mon ressentiment était une révélation, et non une conséquence naturelle.

J'ai fermé les yeux un instant, une vague de nausée me submergeant. La pièce tournait. La nausée était une compagne constante maintenant, un rappel cruel de la maladie qui me rongeait de l'intérieur. Mon corps me lâchait, mais mon esprit, oh, mon esprit était plus vif que jamais. C'était un diamant froid et dur. « La haine ? » ai-je répété, ouvrant les yeux pour croiser son regard. « Tu m'as dit un jour, Augustin, que l'amour et la haine sont les deux faces d'une même pièce. Je suppose que j'ai juste décidé de lancer la mienne. »

La chambre en ruines était un champ de bataille, l'air épais de l'odeur métallique du sang – le sien, là où il avait frappé la porte, ou peut-être le mien, à cause des douleurs fantômes qui me griffaient l'estomac. L'odeur persistante d'une eau de Cologne bon marché, pas la sienne, si chère, était une provocation silencieuse.

Augustin se tenait dans l'embrasure de la porte, ses larges épaules affaissées, son ombre s'étirant longue et déformée derrière lui. Ses jointures saignaient abondamment, gouttant sur la moquette blanche immaculée, la tachant d'un rouge rouille. Il avait l'air menaçant, et pourtant étrangement pathétique, comme un titan brisé.

« Annelise ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » La voix était jeune, inconnue, teintée de peur. C'était le type du bar, celui que j'avais ramené. Il était figé dans le couloir, serrant sa chemise, les yeux écarquillés et paniqués.

Augustin ne s'est même pas retourné. Il a juste levé une main, un seul geste dédaigneux. « Dégage, » a-t-il grondé, sa voix basse et dangereuse. « Maintenant. » Le jeune homme n'a pas eu besoin qu'on le lui dise deux fois. Il a reculé en trébuchant, a tâtonné pour trouver la porte, puis il a disparu, ne laissant derrière lui que le claquement retentissant de la porte d'entrée.

Augustin s'est alors tourné complètement vers moi, ses yeux sombres, illisibles. Il s'est déplacé lentement, délibérément, comme un prédateur traquant sa proie. Chaque muscle de mon corps s'est tendu, anticipant le coup. Il a comblé la distance entre nous, son ombre m'engloutissant.

J'ai essayé de m'écarter, de passer en courant à côté de lui, mais sa main a jailli, agrippant mon poignet avec une force brutale. Sa poigne était de fer, inéluctable. Il m'a traînée sur les débris de verre, ignorant le craquement sous nos pieds, les fragments tranchants s'enfonçant dans la plante de mes pieds nus. Ma protestation fut un hoquet étouffé, avalé par la pure force de sa volonté.

Il m'a tirée dans la salle de bain principale, un espace d'un blanc aveuglant, stérile, qui ressemblait soudain à une chambre de torture. D'une poussée violente, il m'a jetée dans l'immense baignoire en marbre. L'impact a fait claquer mes dents, et avant même que je puisse enregistrer la douleur, le robinet a rugi. De l'eau glacée s'est abattue sur moi, trempant mes cheveux, mes vêtements, me glaçant jusqu'aux os.

« Il faut te purifier, » a murmuré Augustin, sa voix en juxtaposition glaçante avec le déluge glacial. Ses yeux, brûlant toujours de fureur, contenaient une lueur terrifiante d'autre chose – une possessivité tordue, une tendresse dérangée. « Te purifier de lui. Te purifier de ta souillure. »

Un cri rauque, guttural, s'est arraché de ma gorge, non pas à cause du froid, mais de l'humiliation cuisante. Je me suis débattue, l'eau éclaboussant sauvagement, une tentative désespérée et futile d'échapper au déluge. Ce n'était pas de la colère ; c'était quelque chose de bien pire. C'était une violation de mon âme même.

Ma main a trouvé un objet solide – un lourd flacon de lotion en verre. Sans réfléchir, je l'ai balancé, un arc sauvage et désespéré visant sa tête. Il n'a même pas cillé. La bouteille a heurté sa tempe avec un bruit sourd.

Il a titubé en arrière, un mince filet de sang apparaissant à la racine de ses cheveux, mais ses yeux n'ont jamais quitté les miens. C'étaient des abîmes profonds et insondables de douleur et d'accusation. Il me regardait comme si je venais de lui arracher le cœur à mains nues.

La peur, froide et aiguë, a percé mon calme fabriqué. Je me suis reculée contre la porcelaine, essayant de me rendre invisible. Mais il a été sur moi en un instant, ses mains sur mon cou, ne serrant pas, pas encore, mais ses pouces pressant fort contre mes artères carotides. Sa bouche est descendue, un baiser brutal, punitif, qui avait le goût du sang et de la rage.

Il a arraché ses lèvres des miennes, son souffle saccadé, chaud contre ma joue. « Tu nous as ruinés, Annelise ! Tu as tout ruiné ! » a-t-il sifflé, sa voix épaisse d'un mélange de chagrin et de fureur.

Mon estomac s'est soulevé. L'eau froide, le choc physique, l'agression soudaine et violente – c'était trop. J'ai eu un haut-le-cœur, une quinte sèche et douloureuse, rien que de la bile ne remontant.

Augustin a reculé comme s'il avait été frappé. Ses yeux se sont écarquillés, une lueur proche de l'horreur remplaçant la rage. « Tu me dégoûtes, » a-t-il étouffé, sa voix rauque, incrédule. « Tu me dégoûtes vraiment. »

Je ne pouvais pas répondre. Mon corps tremblait de manière incontrôlable, pas seulement à cause du froid, mais d'un tremblement plus profond, plus insidieux. Mon estomac brûlait, une fosse d'acide ardente qui était devenue une partie permanente de mon existence. Je me suis juste recroquevillée, serrant mon ventre, la douleur un cri silencieux.

« Tu as détruit tout ce que nous avions, » a-t-il répété, sa voix résonnant dans la pièce carrelée, remplie d'apitoiement et d'accusation. « Et pour quoi ? Un moment de vengeance pathétique ? Tu fais toujours ça, Annelise. Tu trouves toujours un moyen de faire de moi le méchant. »

Il s'est retourné, me tournant le dos, l'eau continuant de cascader dans la baignoire. « J'en ai fini, » a-t-il grondé, bien que ses épaules tremblent encore d'une émotion réprimée. « Tu veux m'effacer ? Très bien. Fais attention à ce que tu souhaites. » La porte de la salle de bain a claqué avec une force qui a fait trembler toute la maison, me laissant seule, grelottante, sous le déluge d'eau glacée.