Intouchable après l'adieu : elle a un empire secret
Chapitre 2
Claire s'est arrêtée. Lentement et avec une intention claire, elle a levé les yeux vers Jessie.
Quelque chose dans ce regard a serré la poitrine de Jessie. Elle a même reculé d'un demi-pas avant de se forcer à s'arrêter.
« Jessie, arrête de parler comme ça. » Lorraine est intervenue d'un ton sec, bien que sa main ait reposé protectrice sur le bras de sa fille. « Claire peut être... parfois difficile, mais le vol n'est pas quelque chose qu'elle ferait. N'est-ce pas, Claire ? »
Un sourire soigneusement arrangé est apparu sur le visage de Lorraine. « Ce n'est qu'un collier. Si tu l'aimais, tu aurais pu me le demander directement. Pourquoi te donner la peine de... »
« Je ne l'ai pas pris », a interrompu Claire avant que Lorraine ne puisse finir, sa voix calme et sans émotion.
« Tu ne l'as pas pris ? » Jessie a ricané et a immédiatement tendu la main vers le vieux sac en toile que Claire avait laissé à côté du canapé. « Alors tu ne verras pas d'inconvénient à ce que je vérifie ! »
Avant qu'elle ne puisse l'attraper, la main de Claire s'est élancée et a saisi le poignet de Jessie.
Sa prise était ferme et froide, aussi inébranlable que le fer. Jessie s'est raidie instantanément, incapable de se dégager.
Derrière les épaisses montures des lunettes de Claire, ses yeux sont restés étrangement calmes. « Tu n'as pas le droit de toucher à mes affaires. »
« Oh ? Tu as peur maintenant ? » La confiance de Jessie a vacillé sous ce regard calme, un frisson lui parcourant l'échine, mais elle a tout de même crié vers Lorraine. « Maman, regarde-la ! Elle l'a évidemment pris ! Elle a déjà été en prison — comment quelqu'un comme elle pourrait-il voir des diamants et ne pas être tenté ?! »
Les sourcils de Lorraine se sont froncés alors qu'elle a affiché un air de mécontentement. « Claire, t'avons-nous jamais refusé quelque chose dans cette maison ? Si tu voulais quelque chose, il suffisait de demander. Pourquoi te rabaisser à quelque chose comme ça ? Ce collier était un cadeau d'anniversaire que le père de Jessie lui a offert. Il est évalué à plus de 3 millions. Ce n'est pas une petite affaire. »
« Je vous ai déjà dit que je ne l'ai pas pris. » Claire a lâché le poignet de Jessie et a parlé avec un calme mesuré, chaque mot ferme et délibéré.
« Bien sûr que non », a raillé Jessie en frottant la marque rougie sur son poignet, la colère brillant dans ses yeux. Puis son regard s'est soudainement aiguisé. « Attends. Pourquoi ton sac a-t-il l'air si plein ? »
Avant que Claire n'ait eu le temps de répondre, Jessie s'est précipitée en avant. Sa main s'est glissée dans la poche latérale du sac en toile et en a sorti une boîte à bijoux en velours.
« Tu vois ? Je le savais ! », s'est exclamée Jessie, le triomphe se répandant sur son visage alors qu'elle a ouvert le couvercle.
À l'intérieur reposait un collier de diamants. Sous les lumières, il scintillait intensément, la gemme centrale brillant d'un éclat aveuglant.
Lorraine a inspiré brusquement, sa voix lourde de déception exagérée. « Claire ! T'avons-nous jamais mal traitée dans cette maison ? Et pourtant tu as fait quelque chose comme ça ? Comprends-tu ce que les gens diront de nous ? Comment la famille pourra-t-elle faire face à quiconque après cela ? »
« Voilà la preuve », a dit Jessie avec satisfaction, agitant la boîte à bijoux comme si c'était un trophée. « Quelle excuse as-tu maintenant ? Maman, appelle la police. Qu'ils ramènent cette ex-détenue là où elle doit être. »
À l'autre bout de la pièce, plusieurs domestiques travaillant dans la salle à manger n'ont pas pu s'empêcher de chuchoter entre elles.
« Qui aurait deviné qu'elle était ce genre de personne ? Elle a toujours l'air si calme, mais c'est à celles-là qu'on ne peut pas faire confiance. »
« J'ai entendu dire qu'elle avait déjà fait de la prison. Une vraie criminelle. Il n'y a aucune chance que M. Renaud l'ait épousée volontairement — il a dû être dupé. »
« Les gens ne changent jamais vraiment. Naturellement, elle viserait la chose la plus chère qu'elle pourrait trouver. Un collier valant plus de 3 millions, a-t-elle déjà vu autant d'argent auparavant ? »
« Ça suffit. » La voix calme de Claire a tranché le bavardage, et la pièce est immédiatement devenue silencieuse.
Ses yeux se sont déplacés lentement du collier — tape-à-l'œil et presque offensant dans son éclat — vers les deux femmes devant elle, leurs expressions pleines de calcul et d'hostilité.
Toute la scène est soudainement devenue absurde et épuisante.
Trois ans de sa vie avaient été consacrés à ces gens dans cette maison.
Pendant ce temps, elle avait fait plus que sa part pour Jessie.
Jessie avait la beauté et très peu d'autre chose sur quoi compter. Les ennuis la suivaient partout, et la famille était toujours laissée à nettoyer le chaos qu'elle créait.
Le dernier incident impliquait la famille Lambert, et si Claire n'était pas allée seule pour gérer la situation, Jessie aurait payé un prix élevé.
Malheureusement, Jessie s'est retournée contre la personne même qui l'avait aidée.
Claire avait tout donné, pour n'être récompensée que par des insultes.
Lentement, Claire a redressé sa posture.
Son apparence n'avait pas changé. Ses traits étaient toujours simples, et la robe qu'elle portait restait ordinaire. Pourtant, la façon dont elle se tenait au centre de la pièce portait maintenant une présence différente, une pression silencieuse qui rendait l'air plus lourd. Jessie a ressenti un étrange malaise monter dans sa poitrine sans comprendre pourquoi.
« Ce n'est qu'un collier », a dit Claire calmement. « Et pourtant vous avez fait tout cet effort juste pour monter ce petit spectacle ? »
« Qu'essaies-tu de dire ? Tu penses que c'est une sorte de mise en scène ? », a rétorqué Jessie, sa voix montant brusquement.
Plutôt que de discuter, Claire s'est simplement approchée et a tendu la main vers Jessie.
Surprise, Jessie a instinctivement reculé tout en serrant la boîte à bijoux contre sa poitrine. « Que penses-tu faire ? Essayer de te débarrasser des preuves ? »
Un léger sourire est apparu sur les lèvres de Claire.
L'instant d'après, sa main s'est déplacée rapidement et la boîte en velours a été arrachée directement de la prise de Jessie.
« Hé ! » Jessie a à peine eu le temps de protester avant que Claire ne fasse un mouvement du poignet.
La boîte a traversé la porte d'entrée ouverte en un arc fluide avant de plonger directement dans la fontaine de la cour avec un grand plouf.
« Mon collier ! », a crié Jessie en se précipitant dehors.
Le calme de Lorraine a vacillé, et la couleur s'est retirée de son visage.
Claire s'est frotté les mains avec désinvolture, comme si elle venait de se débarrasser de quelque chose de complètement sans valeur. Puis elle s'est tournée à nouveau vers Lorraine, son regard stable et son ton froid et précis.
« Lorraine, me piéger comme ça est douloureusement évident. Devrions-nous revoir les images de surveillance et voir qui a placé ce collier dans mon sac ? »
L'expression de Lorraine s'est raidie. Pendant un bref instant, aucun mot n'est sorti de sa bouche.
« Et il y a autre chose que tu devrais savoir. » Claire a gardé son ton calme et stable. « Il y a dix minutes, Cade et moi avons signé les papiers de divorce. À partir de maintenant, je n'ai plus rien à voir avec votre famille. Je ne suis plus ta belle-fille, et tu n'as pas le droit de me calomnier ou de m'insulter quand bon te semble. Quant à ce collier, puisqu'il repose maintenant au fond de la fontaine, vous pouvez le récupérer vous-mêmes. »
Juste après cela, Claire n'a pas jeté un autre regard aux deux femmes. Sans hésitation, elle s'est retournée et est montée à l'étage.
Ce n'est qu'après que le léger bruit d'une porte se fermant a résonné de l'étage supérieur que Jessie est revenue en courant dans le salon.
L'eau dégoulinait de ses vêtements alors qu'elle criait avec colère : « Maman ! Elle a jeté mon collier dans la fontaine ! Elle est complètement folle ! Appelle Cade et fais-le revenir pour qu'il s'occupe d'elle... »
« Tais-toi. » La voix tranchante de Lorraine l'a interrompue, son expression sombre et sévère.
Ses yeux sont restés fixés sur l'escalier, et soudain un souvenir d'il y a trois ans est revenu avec une clarté frappante.
À cette époque, Lorraine avait passé le bureau et avait aperçu Claire debout tranquillement au bureau de Cade. Des papiers détaillant une acquisition à l'étranger étaient étalés sur le bureau, ainsi que plusieurs antiquités rares.
Lorraine avait supposé que Claire les regardait simplement avec fascination. Elle avait même trouvé la situation amusante, pensant qu'une orpheline ne reconnaîtrait pas la valeur de ce qu'elle regardait.
Maintenant, cependant, un détail oublié est revenu avec une clarté frappante.
Claire n'avait pas du tout prêté attention aux antiquités !
Au lieu de cela, ses yeux s'étaient déplacés sur une colonne compliquée de chiffres financiers, et elle avait secoué légèrement la tête.
Lorraine a ressenti un frisson lui parcourir l'échine. Un sentiment d'inquiétude s'est resserré autour de son cœur.
Peut-être... n'avait-elle jamais vraiment compris la femme qu'elle avait si facilement rejetée.
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