Intouchable après l'adieu : elle a un empire secret

Après être entrée dans la chambre, Claire a commencé à faire ses valises avec des gestes rapides et exercés. Une fois qu'elle a terminé, elle a sorti un deuxième téléphone et a ouvert une application de messagerie qu'elle n'avait pas utilisée depuis des années.

Dans une petite discussion de groupe avec seulement quelques personnes, elle a envoyé un seul message.

« Je suis divorcée, de nouveau célibataire. »

Presque instantanément, son téléphone a vibré sans arrêt alors que les réponses affluaient.

Nate Singh, son partenaire de course, a répondu en premier : « Attends. Quoi ? Claire, quelqu'un a piraté ton compte ? »

Juste derrière lui est venue la réponse de Kenneth Wright, le génie médical que tout le monde appelait en plaisantant un médecin miracle. « Ça mérite une célébration. Tu es libre maintenant. Verres ce soir. Pas question de se défiler. »

Ensuite est apparue la réponse de Zayne Ford, le hacker du groupe. « Tu veux que j'efface ta présence en ligne ? Envoie-moi ton IP. Je le ferai gratuitement. Cade ne pourra pas te retrouver. »

Jemma Scott, l'amie créatrice de bijoux de Claire, est intervenue avec une excitation évidente. « Enfin ! Je t'avais dit que cet homme n'était jamais assez bien pour toi. Claire, je t'envoie quelque chose de ma collection "Renaissance". Que le monde voie à quel point tu peux briller. »

Les notifications sont arrivées si rapidement que l'écran a commencé à se brouiller.

En lisant leurs messages, Claire a senti quelque chose en elle s'adoucir. Ces amis étaient bruyants, têtus et d'une loyauté indéfectible.

Avec des doigts calmes, elle a tapé une courte réponse. « Je suis sérieuse. Le divorce est finalisé. On se voit au même endroit plus tard. »

Après avoir posé le téléphone, elle s'est dirigée vers le coin le plus éloigné du dressing. Caché derrière une rangée de vêtements suspendus, un tiroir dissimulé s'est ouvert silencieusement.

À l'intérieur, il n'y avait aucun vêtement. Seule une mallette métallique noire reposait là.

Claire a posé son pouce sur le scanner, et avec un léger clic, la serrure s'est déverrouillée.

Tout à l'intérieur de la mallette était disposé avec un ordre impeccable. Un scalpel chirurgical reflétait un éclat métallique froid. À côté reposait un ensemble de clés de course uniques, un ordinateur portable haut de gamme élégant et une épaisse pile de croquis de design remplis de lignes précises et de détails méticuleux. Le travail semblait assez raffiné pour être exposé dans une galerie.

Pendant trois ans, elle avait tout enfermé pour vivre en tant qu'épouse de Cade.

Durant cette période, elle avait enterré ses instincts aiguisés, sa détermination et chaque trace de la vie qu'elle avait menée auparavant.

Maintenant, ces parties d'elle allaient revenir.

Claire a soulevé l'ordinateur portable de la mallette et l'a allumé. Le système familier est apparu à l'écran alors que ses doigts se sont déplacés rapidement sur le clavier. En quelques instants, elle s'est infiltrée dans le réseau interne du Groupe Renaud.

Un par un, elle a supprimé chaque enregistrement des crises qu'elle avait résolues discrètement au cours des trois dernières années. La suppression incluait la technologie de base qu'elle avait personnellement créée, le même projet que le Groupe Renaud avait prévu d'utiliser dans leur coopération avec la famille Lambert.

Cade avait toujours supposé que ces succès étaient le résultat de la chance ou d'un personnel compétent.

Il ne se rendrait jamais compte combien de nuits elle avait passées éveillée pendant qu'il dormait, éliminant chaque obstacle sur son chemin.

Lorsque l'écran a affiché le message « SUPPRESSION TERMINÉE », le visage de Claire est resté calme.

Le mariage était terminé. Maintenant, chaque dernier lien entre eux devait disparaître.

La famille Renaud n'avait plus aucun droit sur elle. À partir de ce moment, ils ne tireraient plus jamais aucun bénéfice de ses efforts.

Après avoir fermé l'ordinateur portable, Claire a pris son téléphone et a envoyé un message privé à sa meilleure amie, Rylie Miller. « Je suis enfin libre. »

La réponse de Rylie est venue presque immédiatement. « Donne-moi dix minutes. Je serai devant la maison de cet idiot pour venir te chercher. »

C'était ainsi que Rylie fonctionnait. Quand elle prenait une décision, elle agissait assez vite pour rendre les gens nerveux.

Elle avait promis dix minutes, mais le rugissement d'un moteur a atteint la rue en moins de six.

Une voiture de sport saisissante s'est glissée jusqu'au trottoir et s'est arrêtée brusquement. Vêtue entièrement de noir, Rylie s'est appuyée contre le véhicule avec une confiance totale. Dès qu'elle a aperçu Claire sortant avec sa valise, un large sourire s'est dessiné sur son visage.

« Félicitations », a dit Rylie avec éclat. « Tu es enfin libre. »

Claire n'avait même pas ouvert la bouche quand Rylie a soudainement sorti une bouteille de champagne comme un magicien de scène. D'un geste désinvolte du poignet, elle a fait sauter le bouchon.

Le bouchon s'est envolé vers le ciel, et une mousse pétillante a éclaté dans l'air sous la lueur du coucher de soleil avant d'éclabousser l'épaule de Claire.

« Je n'ai pas eu le temps de prendre quelque chose d'extravagant », a dit Rylie avec un sourire espiègle. « Alors, le champagne fera l'affaire. Célébrons ton nouveau départ. »

Le liquide froid a trempé la chemise de Claire, mais elle l'a à peine remarquée. Au lieu de cela, une chaleur a rempli ses yeux alors que des larmes menaçaient de monter.

C'était merveilleux.

Maintenant qu'elle avait quitté Cade, la vie qui lui appartenait vraiment recommençait enfin.

Avec un sourire malicieux, Rylie lui a lancé les clés et a levé un sourcil. « Tu veux conduire ? »

« Monte. » Claire a attrapé les clés, s'est glissée derrière le volant et a appuyé sur l'accélérateur sans hésitation.

La Bugatti Veyron s'est réveillée en rugissant et a bondi en avant, s'éloignant de la maison avant de s'intégrer en douceur dans le flux de la circulation.

La vitesse a augmenté rapidement, mais la voiture est restée parfaitement stable sous le contrôle de Claire.

Rylie s'est enfoncée plus profondément dans le siège et a incliné la tête vers Claire. « Alors dis-moi quelque chose. Qu'est-ce qui t'a finalement fait sortir de ce goût affreux que tu avais pour les hommes ? »

« Son premier amour est revenu », a dit Claire d'un ton égal sans quitter la route des yeux. « Ils sont de nouveau ensemble. »

Rylie a failli exploser. « Tu te moques de moi ? Elle s'est enfuie, a disparu, puis est revenue trois ans plus tard ? Il n'y a pas d'autres hommes dans le monde ? Elle devait s'en prendre à ton mari ? »

Sa frustration n'a cessé de monter, les mots s'échappant plus vite à chaque seconde. « Et Cade ? Un vrai salaud. Marié, et toujours accroché à son premier amour. Franchement. Il est répugnant. »

Claire est restée silencieuse. L'explosion de Rylie était si féroce qu'elle ne savait pas comment réagir.

Sentant le malaise de son amie, Rylie a toussé légèrement. « Je suis juste furieuse à ce sujet. Ils peuvent reprendre là où ils en étaient tandis que tu es censée disparaître discrètement ? Pourquoi leur faciliter la tâche ? Et cette Dina, sérieusement. Tu devrais la défier directement. »

Claire a rétorqué calmement : « Et qu'est-ce que cela accomplirait ? Annoncer au monde que je suis la femme qui a été mise de côté ? »

« Mais ils s'en sortent bien trop facilement ! »

« Non », a dit Claire doucement, mais son ton portait une certitude tranquille. « À partir de maintenant, je suis simplement Claire. Je ne suis plus l'accessoire de personne. Je ne le serai plus jamais. »

« Voilà ce que je voulais entendre. » L'humeur de Rylie a changé aussi rapidement qu'elle s'était enflammée, et la colère s'est dissipée. « Cela mérite une célébration. On boit un verre ? »

« On fera ça plus tard », a dit Claire en tournant légèrement le volant. « Je dois faire un arrêt d'abord. Je vais changer de look. »

« Enfin. » Les yeux de Rylie se sont illuminés d'excitation. Puis une autre pensée lui est venue à l'esprit, et elle s'est penchée légèrement en avant. « Oh, c'est vrai. Tu as été complètement absente pendant trois ans, et un tas de gens dans le monde médical sont pratiquement devenus fous en essayant de te retrouver. Quand comptes-tu revenir ? »

Le visage de Claire est resté calme. « Le moment semble propice maintenant. Que la nouvelle se répande. »

Rylie a ri, clairement amusée. « En parlant de ça, Cade te cherche aussi. » Son amusement n'a fait que croître alors qu'elle continuait : « Apparemment, son premier amour a besoin de traitement. Il ne comprendra jamais la vérité, pas avant qu'elle ne lui saute directement au visage. La femme qu'il a rejetée si négligemment est celle qu'il a désespérément essayé de contacter pour obtenir de l'aide : la figure légendaire, Dr L. »

Un sourire aigu s'est formé sur les lèvres de Rylie. « Honnêtement, j'ai hâte de voir son expression quand il finira par comprendre, quand cette confiance arrogante finira par se fissurer. »