Il y a un Alpha nu dans mon lit

Je passe probablement les pires vacances de ma vie.

Quand on termine le lycée, l'été de ses dix-huit ans, on part généralement à la plage avec ses amis. On fait la fête, on s'amuse dans la piscine d'un camping, on fait des feux de camps au bord de la mer. C'est censé être l'été de notre vie, avant de tourner la page et de se lancer vers l'université.

« Ethel, arrête de râler dans ta barbe ! » me reproche Hécate.

Je lance un regard furieux à ma partenaire, resserrant mes doigts sur le fusil à balles anesthésiantes que je tiens entre mes mains.

Où j'en étais, déjà ? Ah oui. Les pires vacances de ma vie. La plage, l'éclate... Ce n'est pas au programme de mon été. Non. Moi, Ethel Griffith, dix-huit ans, je passe mes vacances à m'occuper des loups de ma terrible grand-mère, Mary-Jane Griffith, dans sa réserve naturelle, la réserve Burnwood. Exit la plage en Floride -je viens d'Orlando-, bonjour les montagnes rocheuses et les températures glaciales même en plein mois de juillet.

« Regarde. Il est là. Ta grand-mère ne s'est pas trompée, il est tout seul. » m'indique Hécate.

La voix d'Hécate, une autre fille recrutée on-ne-sait-où par Grand-Mère pour son domaine, me tire de mon monologue. Cela fait deux heures que nous traînons comme des âmes en peine dans le domaine, à la recherche d'un loup blessé. Notre mission : l'anesthésier et le ramener à Grand-Mère pour qu'elle le soigne et le réintroduise dans le domaine comme neuf. Au moins, c'est toujours quelque chose de plus intéressant que la réparation des barrières, tâche qui nous a été attribuée pendant toute la première semaine passée au sein du domaine.

Hécate m'attire dans un buisson pour nous cacher de la vue de la bête, alors que je réprime un petit cri d'exclamation. Un frisson parcourt mon échine : c'est la première fois que j'aperçois un des loups du domaine Burnwood. C'est même la première fois que je vois un loup tout court ; ce ne sont pas des animaux très courants à Orlando.

« Il n'a pas l'air en très bonne santé, en effet... » je murmure.

Pas de bol, le premier loup que j'aperçois dans ma vie est un loup blessé. Affalé sur un rocher, la gueule aussi ensanglantée que son poil d'un gris orageux, ses yeux d'un bleu vif fouillent les environs. Malgré le fait qu'il soit bigrement massif, on dirait une bête traquée.

« C'est une chance qu'il soit seul. Avec la Meute autour, ça aurait été beaucoup plus compliqué... » se réjouit Hécate.

Ses boucles d'un brun profond s'agitent autour de son visage poupin, tandis qu'elle baisse les yeux sur son fusil. A côté de mon chignon roux débraillé et de la crasse sur mon visage, elle a l'air d'un mannequin. Hécate semble être nettement moins dérangée que moi par le contact avec la nature.

« Allez, on l'endort et on le ramène chez ta grand-mère ! » chuchote-t-elle en chargeant une balle anesthésiante dans son fusil.

Je l'imite, au cas où Hécate raterait son coup, sans détacher mes yeux du loup que nous sommes censés abattre. Il a des traces de morsures partout sur le corps, et j'en viens à ressentir de la pitié pour cette pauvre bête. Cela dit, sa gueule remplie de crocs acérés ne me donne pas particulièrement envie de lui faire des caresses.

Mon regard continue de s'attarder sur le loup, quand tout à coup, deux yeux jaunes se dessinent derrière lui. Le propriétaire de ce regard lupin apparaît rapidement de l'obscurité : un de ses semblables presque roux, moins massif que celui sur le rocher, qui s'avance doucement vers notre cible.

« Hécate... je murmure, un peu paniquée à la vue du second loup.

-Quoi ? »

Un grognement à peine audible se dégage de la gorge du loup blessé et je comprends rapidement que le nouveau venu n'est pas venu prendre des nouvelles de son ami. Non, il semble être venu pour l'achever.

« Hécate...! je répète, la voix tremblante.

-Cette balle... est coincée... » grommelle-t-elle en guise de réponse, ses doigts fins essayant avec difficulté de charger le fusil.

Mon regard alterne entre Hécate et les deux animaux. Je vois les pattes du loup roux se tendre : il est prêt à bondir sur le loup blessé. Mon sang ne fait qu'un tour.

Je bondis du buisson, brandis mon fusil, et tire une balle anesthésiante pile entre les deux yeux de l'assaillant. Le loup blessé, surpris par le bruit de la détonation, se retourne vers moi. Ses yeux d'un bleu aussi profond que le ciel rencontre les miens, et pendant une courte seconde, je suis déstabilisée. Est-ce qu'il va me bondir dessus, se sentant agressé ? Pourtant, je ne détecte pas une once de violence chez ce loup...

Je n'ai pas le temps de le savoir. Une seconde détonation retentit dans mes oreilles et une seconde plus tard, les yeux du bestiau se ferment, endormi par la balle d'Hécate. Elle pousse un soupir de soulagement.

« Tu aurais pu me prévenir qu'un second loup allait attaquer !

-Tu te fiches de moi ? » je grogne.

Hécate se rapproche du loup massif que nous venons d'abattre, et avec une facilité déconcertante, l'embarque sur son épaule malgré ses muscles aussi frêles que ceux d'un mannequin de Victoria's Secrets. Je jette une brève œillade au deuxième animal, endormi sur le sol. Même évanoui, il semble encore féroce.

« Laisse-le, retournons chez ta grand-mère, m'ordonne Hécate en commençant à marcher. Ce loup... Je pense qu'on le reverra bien assez tôt. »

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« Ah ! Vous voilà ! Vous en avez mis, du temps ! »

Dans toute sa grandeur, ma grand-mère se tient sur le pas de sa porte. Elle n'a rien à voir avec l'idéal de la mamie gâteau : maigre comme la mort, ses cheveux blancs comme la neige, on dirait un fantôme, un fantôme bien vivant avec une santé de fer vivant dans une immense cottage au milieu des Montagnes Rocheuses.

« C'est bon, Grand-Mère, on a ramené le... je commence, m'attendant à ce qu'elle nous félicite au moins un peu.

-Echo ! Mon petit Echo ! » s'écrie-t-elle tandis qu'Hécate conduit le loup dans la maison pour le poser là où on pourra le soigner.

Très bien, on oublie les félicitations. J'avais oublié que ma grand-mère ne me reconnaîtra mes qualités que lorsque j'aurais obtenu au moins un prix Nobel. En attendant, elle préfèrera toujours ses loups. Je soupire légèrement.

Déduisant que ce « Echo » s'avère être le loup que nous avons attrapé, je suis le cortège jusqu'à l'intérieur de la maison. La décoration y est à la fois ancienne et moderne : ma grand-mère mélange œuvres design et vieux meubles de famille. Malgré la froideur habituelle de Grand-Mère, il se dégage de la maison une ambiance chaleureuse.

« Où est-ce que je le pose, Mary-Jane ? demande Hécate.

-Dans la chambre d'Ethel. J'ai déjà une louve blessée et son louveteau dans la salle de soin.

-Quoi ? je proteste.

-Ethel, ne fais pas l'enfant, s'il te plaît. » me réprimande Grand-Mère.

Je croise les bras, fronçant les sourcils, mes instincts d'adolescente revenant au grand galop pour me souffler de piquer une crise. Pourtant, connaissant d'avance la terrible réaction de Grand-Mère si je décide de péter un plomb, je reste calme, montant avec elles dans ma chambre. Il s'agit d'une pièce préparée par mon aïeule, un peu poussiéreuse avec des portraits des membres de notre famille datant de plusieurs décennies déjà.

Hécate pose le loup sur mon lit tandis que ma Grand-Mère se penche sur lui pour l'examiner. Je m'apprête à rester dans mon coin, à grommeler dans ma barbe, quand elle me fait signe d'approcher.

« Moi ?

-Oui, toi. Viens et apprends. Je ne t'ai pas conviée dans mon domaine pour que tu te tournes les pouces. »

Je lève un sourcil, interloquée. Elle ne m'a pas "conviée" dans son domaine, elle m'y a traînée, pour des raisons que j'ignore. Nuance. Normalement, c'est Hécate qui aide à soigner les loups ; Grand-Mère ne m'a même pas laissé approcher de la salle de soins depuis mon arrivée au domaine Burnwood.

« Grand-Mère, je n'y connais rien en soins vétérinaires, et... »

Elle m'attrape par le bras, ôte rapidement la bague en argent offerte par ma mère et que je garde toujours sur moi de mon doigt, et m'indique une marque étrange sur le corps du loup, au niveau du flanc. Trois lignes ressemblant à une griffure... Sauf que ce n'en est pas une.

« Qu'est-ce que tu vois ? me demande Grand-Mère.

-On dirait... j'hésite en effleurant timidement la peau du loup. On dirait un tatouage.

-Trois lignes, confirme-t-elle. On dirait un sceau. Sauf que ce n'est pas moi qui l'ai apposé. »

Grand-Mère a doté chaque loup du domaine de puces électroniques pour pouvoir les repérer, mais elle m'a rabâché mille fois qu'elle tenait à garder ses loups le plus éloigné d'elle et le plus proche de la nature.

« Donc, ça ne te dit rien ? continue Grand-Mère.

-Non. Non, je ne crois pas. » je soupire.

Grand-Mère me jette un regard étrange et je me sens toute petite, comme d'habitude depuis que je suis enfant. Comme à chaque fois, j'ai l'impression d'être remplie d'ignorance, face à ma Grand-Mère qui semble tout savoir. Pourtant, cette fois-ci, elle ne semble pas me le reprocher comme elle a l'habitude de le faire. Elle pose une main sur mon épaule, jetant une œillade rapide à Hécate.

« Je m'occuperais d'Echo ce soir, déclare-t-elle. Pour l'instant, Hécate et moi allons préparer le dîner. Toi, je veux que tu restes ici à veiller sur lui. »

J'obtempère, sachant pertinemment que je n'ai pas d'autre choix que d'accepter. Tandis qu'Hécate et elles quittent la pièce, je m'affale sur une chaise, puisque ce loup prend toute la place sur mon lit. J'entends la porte qui claque, et je me retrouve seule avec lui.

J'essaye de me remémorer le briefing que ma grand-mère m'avait adressée à mon arrivée ici, sur la cinquantaine de loups qui composent la Meute sur laquelle elle veille. Il y a tellement de noms... Hélio, Sable, Asha, Snow, Apollo...

J'essaye d'y retrouver Echo. Je fouille ma mémoire de fond en comble, quand ça me revient. Il avait un statut important dans la Meute, quelque chose qui avait un rapport avec une lettre grecque. Je n'arrive plus à m'en souvenir...

Je réprime un bâillement. Je me sens somnolente, aussi somnolente que ce loup profondément endormi...

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« Ethel ? Ethel ! »

La voix stridente de Grand-Mère me réveille. Une seconde. Je me suis endormie ?! La nuit est tombée, et seule la lune éclaire la pièce d'une lumière blafarde.

« Ethel, le dîner est servi ! » insiste Grand-Mère.

Je prends quelques secondes à reprendre mes esprits, à retrouver où je suis. Je suis au domaine Burnwood, dans ma chambre, je devais surveiller ce loup au rôle important, Echo...

Un frisson me parcourt l'échine quand je réalise que la silhouette massive d'Echo n'est plus sur le lit. Je frotte mes yeux. Le loup n'est plus là, mais...

Je me lève doucement, m'approchant sur la pointe des pieds du lit. Il y a une autre silhouette sur le lit, à la place de celle du loup. La lumière de la lune dessine ses muscles, met en relief son apparence.

Un humain.

Je jaillis hors de la chambre, complètement paniquée.

« Il y a un homme tout nu dans mon lit ! »

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