Il m'a noyé, j'ai brûlé son monde.

Les mots d'Antoine n'étaient pas de simples mots ; c'étaient des éclats de verre, s'incrustant dans mon cerveau. La chaleur d'il y a un instant s'évanouit, remplacée par un froid glacial qui partit de mes entrailles et se propagea dans mes veines, transformant mon sang en glace pilée.

Je reculai en trébuchant, mes jambes cédant sous moi. Je glissai le long du mur, m'effondrant sur le sol en un tas informe. Des larmes coulaient sur mon visage, chaudes et silencieuses. Il ne se contentait pas de me tromper. Il était avec elle depuis des mois. Pendant qu'il m'embrassait le front en me disant que j'étais son monde, il couchait avec ma kinésithérapeute.

Et les médicaments... il me maintenait intentionnellement faible. Dépendante. Prisonnière de mon propre corps, dans cette maison qu'il appelait notre foyer.

Lentement, péniblement, je rampai jusqu'à mon fauteuil roulant, mes mouvements maladroits et désespérés. Mon foyer. Je regardai autour de moi, les barres d'appui installées sur mesure le long des murs, les interrupteurs abaissés, la rampe pour fauteuil roulant menant au jardin. Il avait présenté chaque modification comme un gage de son amour éternel. Un témoignage de sa dévotion.

« Je construirai un monde où tu n'auras jamais à souffrir, Élise », avait-il juré, les yeux sincères.

Maintenant, ses promesses étaient une blague amère. Ce n'était pas un monde bâti par amour ; c'était une cage construite de mensonges.

J'essuyai mes larmes avec le talon de ma main et retournai dans ma chambre, le doux vrombissement du moteur étant le seul son dans le silence étouffant. Je n'ai pas dormi de la nuit.

Le lendemain matin, il m'embrassa sur le front avant de partir au travail, ses lèvres comme une marque au fer rouge sur ma peau. « Dahlia prend un jour de congé, alors j'ai annulé ta séance. Repose-toi aujourd'hui, d'accord ? Ne force pas trop. »

L'envie de hurler, de griffer son beau visage de menteur, était une force physique en moi. Mais je l'ai ravalée, lui faisant un faible signe de tête. « D'accord, Antoine. »

Dès que la porte d'entrée se referma, je me dirigeai vers la salle de bain et frottai mon front, l'endroit où il m'avait embrassée, jusqu'à ce que la peau soit à vif et suintante.

Puis, je trouvai la petite boîte en velours dans mon coffret à bijoux. À l'intérieur se trouvait un délicat collier en platine, une pièce sur mesure qu'il m'avait offerte pour notre premier anniversaire, gravée des coordonnées de la falaise où il m'avait demandée en mariage. Je l'emballai dans une petite boîte, l'adressai à son bureau et appelai un coursier. Une heure plus tard, il était parti.

Mes jambes me faisaient mal, mais je me forçai à me lever. Je marchai, pas après pas, jusqu'au coin de la pièce où se trouvait le pod VR des Chroniques d'Aethelgard, brillant et futuriste. Mon sanctuaire. Sa création. L'ironie était un poids physique dans ma poitrine.

Je m'attachai, l'odeur familière de l'électronique propre et de l'air recyclé remplissant mes poumons. Alors que le système démarrait, ma conscience se synchronisant avec le monde virtuel, je me souvins du jour où il l'avait dévoilé. « Pour que tu puisses toujours te sentir libre, ma Valkyrie », avait-il murmuré.

Dans Aethelgard, je n'étais pas une femme brisée dans un fauteuil roulant. J'étais Valkyrie, la joueuse la mieux classée, une légende dont l'habileté à l'épée était inégalée. Mon corps virtuel était fort, rapide et entier. La combinaison haptique répondait à mes impulsions neuronales, traduisant la pensée en action. Ici, je pouvais sentir la brûlure de l'effort, le frisson d'une parade parfaitement exécutée, le souffle du vent alors que je sautais par-dessus des gouffres impossibles.

Mes vraies jambes étaient peut-être faibles, mais dans Aethelgard, mes synapses fonctionnaient plus vite que jamais. Mon temps de réaction était meilleur, mes sens plus aiguisés. Le jeu me guérissait d'une manière que la thérapie de Dahlia n'aurait jamais pu. Et Antoine avait essayé de me prendre ça aussi.

Je suis sortie du pod des heures plus tard, le corps épuisé mais l'esprit clair. Un plan s'était formé, net et précis. Il y avait un championnat national d'esport pour Aethelgard dans deux semaines. Un événement en personne. C'était ma chance. Je le gagnerais, et sur cette scène, devant le monde entier, je couperais tous les liens avec Antoine Brown.

Je passai chaque instant éveillé dans le jeu, m'entraînant, repoussant mes limites, mes doigts volant sur les commandes, mon esprit concentré comme un laser.

Quelques jours plus tard, mon téléphone vibra avec deux notifications. La première était une publication Instagram de Dahlia. C'était une photo d'elle et d'Antoine, leurs têtes rapprochées, souriant dans un restaurant chic. Son bras était drapé autour d'elle, sa main reposant possessivement sur sa taille. La légende était un simple emoji cœur.

Ma main trembla en glissant vers la deuxième notification. C'était un message vocal d'Antoine.

« Salut, mon amour », sa voix était une caresse chaude et intime. « Je prends juste de tes nouvelles. Tu as pensé à déjeuner ? Ne saute pas de repas, d'accord ? Je t'aime. »

Le choc fut si violent qu'il me donna la nausée. Je tâtonnai avec le téléphone, mes doigts maladroits, poignardant l'écran plusieurs fois avant de pouvoir enfin fermer l'application.

Il n'est pas rentré cette nuit-là. Un SMS arriva vers minuit.

Coincé dans une réunion tardive avec des investisseurs. Ne m'attends pas. Et s'il te plaît, souviens-toi de ce que j'ai dit. N'en fais pas trop avec tes exercices. Tu dois laisser ton corps guérir à son rythme.

Un sourire amer et moqueur tordit mes lèvres. Il pouvait aimer deux femmes à la fois. Il pouvait mentir à chaque respiration et avoir toujours l'air d'un saint.

Ou peut-être qu'il ne m'avait jamais aimée du tout.