Fantôme au yeux de mon premier amour

Si je ne m'étais pas arrachée à la bouche de Maddox à temps, je sais exactement jusqu'où les choses auraient dérapé. Il aurait fait glisser ma culotte sans la moindre hésitation, m'aurait coincée contre ce mur avec la même assurance brûlante. Cette simple pensée suffit à glacer mon regard lorsqu'il croisa le sien.

Je refermai lentement mes lèvres encore légèrement gonflées avant de déclarer, d'une voix que je voulais maîtrisée :

« Je voulais juste vérifier si t'embrasser pouvait provoquer quelque chose. »

Il esquissa ce sourire sûr de lui, celui qui semblait ne jamais le quitter.

« Et alors ? »

Je m'approchai juste assez pour murmurer près de son oreille :

« Qu'est-ce qui te fait croire que je pourrais être intéressée par le frère de Tiffany ? »

Il porta une main à sa joue, sincèrement déconcerté, comme si cette idée ne lui avait jamais traversé l'esprit. Sans attendre une réponse, je me détournai pour partir. Il resta immobile derrière moi, silencieux. Et, contre toute attente, c'est cela qui me déçut le plus.

Je n'aimais pas l'effet que ce baiser avait eu sur moi. Pour un homme connu pour enchaîner les conquêtes et faire fondre les femmes par son charme insolent, je m'étais attendue à ressentir quelque chose de plus fort, de plus bouleversant. Or, il n'y avait eu que cette chaleur fugace, intense mais creuse.

En marchant, une pensée s'imposa à moi, traîtresse. Si ces mains, ces lèvres avaient été celles de Grayson... me serais-je laissée aller sans résister ? Mon cœur se serra douloureusement. Je secouai la tête avec fermeté, comme pour chasser une idée indécente. Grayson allait épouser Tiffany. C'était un fait immuable.

Durant toute la soirée, je n'avais échangé avec lui que des paroles banales, toujours entourée d'autres personnes. Il n'avait jamais eu un instant rien que pour moi. Et je refusais d'attendre davantage. Alors, profitant d'un moment d'inattention générale, je quittai la fête sans attirer l'attention.

Partir était la seule chose sensée à faire avant que la colère et la frustration ne me poussent à retourner vers Maddox pour commettre une autre erreur.

Je serrai le volant entre mes mains, observant mon reflet dans le rétroviseur. Avais-je l'air aussi pathétique que je me sentais ? Sans doute. J'étais passée de l'espoir naïf d'un regard de Grayson à un baiser brûlant échangé avec son futur beau-frère, et le pire, c'était que je ne regrettais même pas ce geste impulsif.

Au moment de démarrer, une part ridicule de moi s'accrochait encore à l'idée de voir Grayson surgir dans le rétroviseur, courant pour m'arrêter. Mais ce genre de scène n'appartenait qu'aux contes de fées.

Quarante-cinq minutes plus tard, j'arrivai enfin chez moi. La distance m'avait semblé interminable, mais je l'avais parcourue uniquement pour le revoir, lui. Je me changeai mécaniquement, retirai mon maquillage, me rafraîchis, puis me glissai sous les draps avec l'espoir vain que le sommeil effacerait tout.

Lorsque la lumière du matin traversa mes rideaux, je gémis en tirant la couverture sur ma tête, tentant de me convaincre que la veille n'avait été qu'un mauvais rêve : la demande en mariage, la douleur, le baiser avec Maddox. Mais la vibration insistante de mon téléphone sur la table de nuit me ramena brutalement à la réalité.

Je tendis la main, encore à moitié endormie, puis me redressai aussitôt en voyant l'écran. Les notifications s'accumulaient : mentions, discussions, messages privés. Mon nom circulait partout.

Je n'avais jamais exposé ma transformation en ligne. Pourtant, quelqu'un avait publié une photo de moi prise à la fête, et les commentaires affluaient.

« Qui aurait cru que Harper la ringarde avait des jambes pareilles ? »

« J'y étais, et cette photo ne lui rend même pas justice. Elle est sublime. »

« Attendez... c'est bien la fille aux sweat-shirts trop larges ? Elle ressemble à une actrice. »

Je parcourus les messages, partagée entre malaise et incrédulité, jusqu'à ce que certains évoquent Grayson. Mon estomac se noua. Je reposai le téléphone brusquement. Ce jour-là, je refusais de penser à lui.

Comme si l'univers se moquait de moi, mon téléphone se mit à sonner. En voyant son nom s'afficher, une boule se forma dans ma poitrine. J'hésitai quelques secondes, puis décrochai.

« Allô ? »

« Salut, Harp. » Sa voix était douce, familière.

Je me raclai la gorge. « Salut... »

Il m'expliqua qu'il m'avait cherchée la veille, qu'il regrettait de ne pas m'avoir trouvée, qu'il avait été accaparé par Tiffany après la fête. Chaque mot me serrait un peu plus le cœur.

« Je voulais m'excuser », ajouta-t-il. « Elle est allée trop loin avec ce jeu. »

Je soupirai. « Elle a toujours été comme ça avec moi. »

Il insista, me disant que j'avais toujours compté pour lui. Ces paroles me faisaient terriblement mal, parce qu'une partie de moi voulait encore y croire.

Puis il me demanda si je viendrais quand même au mariage. L'ironie de la situation me frappa de plein fouet. Malgré tout, malgré les années, je n'arrivais toujours pas à lui dire non.

« D'accord », murmurai-je finalement.

Même après avoir raccroché, sa voix résonnait encore dans ma tête, me rappelant que j'étais restée cette fille qui acceptait trop facilement.

Depuis l'enfance, j'avais toujours su qu'Harper éprouvait des sentiments pour moi. Elle n'avait jamais eu besoin de les formuler. Son regard parlait pour elle. Et, égoïstement, cela me plaisait. Savoir qu'elle serait toujours là, fidèle, sans rien exiger en retour, nourrissait mon ego.

Je n'avais jamais envisagé de lui offrir plus. Pour moi, elle était rassurante, constante, mais pas celle que je voulais afficher à mon bras. Lorsque Tiffany était entrée dans ma vie, belle et éclatante, j'avais fait mon choix sans hésiter.

Avoir Tiffany comme petite amie tout en conservant Harper dans mon entourage avait renforcé ce sentiment de contrôle. Même lorsque nous nous étions éloignés, je ne l'avais jamais totalement laissée partir.

Le jour de mon mariage arriva enfin. Tout était parfait. Jusqu'à ce que Tiffany fasse irruption, furieuse, exigeant qu'Harper parte. Je tentai de la raisonner, mais elle posa un ultimatum.

À cet instant précis, je compris que, quoi que je fasse, certaines choses allaient irrémédiablement se briser.