Et soudain, c'était toi

Luke embrassait une autre fille. Et ses amies l'encourageaient.

« Vas-y, Luke ! » lança Ashley quelque part dans le groupe.

« Vous êtes trop mignons ensemble ! » ajouta Sofia en levant sa bouteille. « Allez, Regina, fais plaisir à notre capitaine ! »

La fille - Regina - rit, puis glissa un bras autour du cou de Luke.

« J'espère que ça t'aide à te changer les idées. »

Luke l'embrassa encore, plus tendrement.

« Merci, chérie. C'est exactement ce qu'il me fallait. »

Charlie sentit un mélange de colère et de chagrin monter en elle. Elle tenta de se contenir, mais les mots lui échappèrent dans un cri étranglé :

« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu fais ?! Luke... pourquoi ?! »

Charlie ne lui laissa même pas le temps de respirer.

- De l'espace, vraiment ? Pour "te concentrer sur le basket" ? lança-t-elle d'un ton qui piquait comme du vinaigre. Ne me dis pas en plus que tu viens juste de rencontrer cette fille. Parce que, pour rappel, toi et moi, on s'est séparés il y a deux jours !

Le bruit du Nook & Brew s'éteignit d'un seul coup lorsqu'elle entra. Les conversations moururent, les tasses cessèrent de tinter. Ashley et Sofia, assises près de la fenêtre, eurent le même sursaut d'effroi, comme si elles venaient d'apercevoir un fantôme. Luke lâcha la taille de Regina, recula d'un pas et garda la tête basse avant de relever les yeux vers Charlie.

- Je suis désolé, murmura-t-il. Je n'arrivais pas à te le dire... Je ne voulais pas te faire du mal.

Elle eut un rire sec. Les larmes montèrent mais elle les refoula aussitôt, préférant laisser la lave grimper plutôt que l'eau couler.

- Tu aurais juste pu être honnête, dit-elle, la voix vibrante. Pas me laisser dans le flou comme une idiote. Deux ans, Luke. Deux ans où j'ai été correcte avec toi.

Elle montra Luke du doigt, puis balaya le groupe d'un geste brusque.

- Et vous, vous étiez tous au courant ! Pas vrai ? Vous aussi ! dit-elle en fixant Ashley et Sofia. Depuis quand vous me mentez ? Depuis quand il l'amène à vos soirées ?

Elle n'avait pas participé aux réunions des Wall Street Warriors ces dernières semaines : elle révisait. Elle croyait avoir simplement raté quelques soirées. En réalité, c'était sa propre vie qui avait continué sans elle.

Une larme finit par glisser sur sa joue. Pas à cause de Luke. À cause de celles qu'elle appelait ses amies.

Ashley se leva, tremblante.

- Charlie, on est désolées... On voulait pas-

- Votre loyauté va surtout à cette foutue équipe ! coupa Charlie, ce qui n'arrivait presque jamais de sa part tant elle détestait jurer. Vous m'avez fait pire que lui. Et je pensais que vous étiez mes amies.

Sofia tenta un pas vers elle.

- Charlie, attends-

- Me touche pas ! répliqua Charlie sans hausser la voix, mais avec une netteté qui claqua plus fort qu'un cri.

Luke voulut s'approcher.

- Je suis vraiment-

- Toi, surtout pas ! lança Charlie. Tu es la dernière personne qui peut prétendre me consoler.

Elle leva les mains comme pour repousser l'air lui-même.

- Je mérite mieux que ça. C'est fini.

Elle tourna les talons et quitta le café.

Elle ne rentra pas à l'appartement. À cinq rues de là, elle paya une chambre d'hôtel et s'y écroula. Deux heures passèrent, pleines de sanglots et de honte. Honte d'y avoir cru. Honte d'avoir été la dernière au courant.

Son téléphone vibra.

[Charlie, on est désolées. On voulait pas te blesser.]

Ashley.

Puis un autre message.

[Luke nous avait demandé de rien dire.]

Sofia.

Et un dernier :

[Tu es où ? On peut parler ?]

Charlie soupira. Si c'était vraiment ça... Peut-être que Luke voyait Regina depuis bien plus longtemps qu'il ne l'avait admis. Elle se revit, penchée sur ses révisions, lui disant qu'il avait entraînement... alors qu'il ignorait ses messages. Était-il réellement à la salle ? Ou passait-il du temps avec cette fille ?

- Regina... C'est qui, au juste ? murmura-t-elle.

Luke et elle étaient en quatrième année. Il l'avait draguée dès sa première rentrée, avec la réputation du basketteur talentueux et inaccessible. À force, ils étaient devenus le couple dont tout le monde parlait à la faculté de commerce. Et Charlie, avec ses cheveux blonds épais, ses yeux verts et sa silhouette élancée, n'avait jamais cherché à jouer les stars. Elle se maquillait peu, par nécessité autant que par choix - l'allergie n'aidait pas - et s'habillait simplement après une enfance entourée de deux frères.

Rien à voir avec Regina, toujours apprêtée, maquillée, habillée comme pour un shooting.

Son téléphone sonna. Elle répondit sans réfléchir.

- Charlie ?! cria la voix de Freya, sa grande sœur. Pourquoi tu pleures ? Dis-moi qui t'a blessée que j'aille les trouver, leur retirer leur boulot et leur mettre trois baffes comme dans les dramas !

Un rire étranglé échappa à Charlie malgré elle.

- Luke et moi... on n'est plus ensemble.

Freya se tut une seconde, puis soupira presque avec déception.

- Et dire que je n'ai même pas eu le temps d'aller l'intimider... Quel gâchis !

Charlie rit à nouveau. Sa sœur avait ce don-là.

- Je crois qu'il me trompait, Freya.

- Quoi ?! s'indigna Freya. Personne n'oserait te manquer de respect si tu sortais avec un gars du coin à Halliport !

- Oui, je sais, répondit Charlie doucement. Mais je regrette pas d'être venue à Luxford.

- Écoute-moi, reprit Freya. C'est peut-être mieux comme ça. Papa a toujours dit : pas de relation sérieuse avant vingt-cinq ans. Et toi, tu as bravé la règle sans honte ! On va dire qu'on efface tout et qu'on n'en parle plus. Reprends tes études tranquillement. Et si tu veux, tu peux revenir à Halliport le semestre prochain.

- Merci, Freya. Je crois que j'ai compris ce qu'il me reste à faire, dit Charlie, un faible sourire aux lèvres.

Le lendemain, elle sécha les cours. Vers seize heures, elle finit par rentrer à l'appartement. Elle n'était pas préparée à ce qu'elle trouva : Luke et Regina enlacés sur le canapé, comme s'ils étaient chez eux. Sofia observait une série avec Archie, un bol de chips entre les bras. Tom sortait de la cuisine derrière Ashley, qui portait un saladier de pop-corn.

Tous levèrent la tête en même temps.

- Charlie ? dit Sofia, la bouche entrouverte. On croyait que tu avais cours jusque tard...

Ashley, elle, sourit comme si rien n'était arrivé.

- Où étais-tu ? On s'est inquiétées !

Charlie balaya la pièce du regard : la télé allumée, les boissons, l'ambiance détendue... comme si elle n'était plus censée vivre ici.

- Vraiment ? dit-elle d'un ton plat.

Sans attendre, elle monta, fourra quelques vêtements dans son sac et descendit. Tous la fixaient, surtout Luke.

Elle claqua la porte derrière elle et retourna à l'hôtel.

Le problème, c'est que l'hôtel était loin. Les résidences universitaires étaient pleines ; les appartements proches aussi. Luxford n'avait jamais assez de places pour tous les étudiants, surtout au début du semestre.

- Génial, bravo l'indépendance..., maugréa-t-elle.

Elle passa la soirée à chercher un logement. Quelques annonces se trouvaient à six, parfois dix rues plus loin. Il faudrait visiter et surtout vérifier la sécurité. Mais elle savait déjà : elle quitterait l'appartement qu'elle partageait avec Ashley et Sofia.

Le vendredi suivant, elle était en retard pour son premier cours. La navette de l'hôtel n'avait pas l'autorisation d'entrer sur le campus ; elle devait courir. Elle coupa par la faculté d'ingénierie, le raccourci que tout le monde utilisait.

En débouchant dans le hall, elle heurta de plein fouet deux étudiants.

- Hé ! Regarde où tu marches !

- Désolée !

Elle releva enfin la tête... et resta figée.