Et soudain, c'était toi

Taylor West. Le Taylor West. Le type dont tous les étudiants de Luxford connaissaient le nom.

Il la regarda, surpris, tandis qu'elle balbutiait quelque chose d'incompréhensible, incapable de croire qu'elle venait littéralement de lui rentrer dedans.

Charlie releva la tête et tomba sur le regard acier du garçon. De près, ses yeux étaient étonnamment beaux, mais son expression trahissait une colère froide... et il avait la lèvre fendue.

- Taylor West ? souffla-t-elle, stupéfaite. Son cœur se mit à battre trop vite. Qui peut bien se battre à une heure pareille ?

- Je t'ai dit de faire attention, répéta-t-il d'une voix tendue, les paupières à demi closes.

Il posa une main sur l'épaule d'un étudiant plus jeune et eut un geste du menton vers Charlie.

- Excuse-toi.

- Je... oui. Désolée. J'étais pressée, répondit-elle.

- C'est rien, Taylor, ça va, intervint le plus jeune.

- Allez, file en cours, dit Taylor.

Le gamin obtempéra, adressant un bref sourire à Charlie avant de disparaître dans le couloir.

- Bon... je dois y aller, moi aussi, dit-elle. Désolée encore.

Taylor ne réagit pas. Elle prit donc la fuite, encore agitée.

Plus tard, il la héla dans un couloir bondé :

- On s'est déjà vus, non ? Tu me rappelles quelqu'un.

Charlie se retourna, sourcil levé.

- Pas que je sache.

- Dans ce cas, fais attention la prochaine fois, lâcha-t-il avant de s'écarter.

Au même moment, un groupe d'étudiants sortit d'un bureau derrière elle. Charlie comprit qu'elle se trouvait devant le décanat de la faculté d'ingénierie. Les quatre garçons avaient clairement mangé des coups : nez tordu, arcades ouvertes, joues bleuies. Elle en resta bouche bée. Leurs regards convergèrent vers Taylor. Charlie suivit instinctivement la direction de leurs yeux et aperçut les jointures gonflées du garçon. La seule fois où elle les vit dans cet état.

Alors c'était lui ? Contre tous ces types ?

Elle avait déjà entendu parler de ses bagarres. Taylor West avait la réputation de déclencher des affrontements pour un rien. C'était l'étiquette qu'on lui collait sur le campus.

- Tu vas pas t'en tirer comme ça, West ! lança celui au nez cassé.

Taylor esquissa un sourire moqueur.

- Trop tard, Garcia, dit-il en ricanant avant de tourner les talons.

Charlie arriva en classe avec un retard catastrophique. La scène devant la fac d'ingénierie l'avait retenue bien plus longtemps que prévu, et elle s'en voulut aussitôt en franchissant la porte de droit des affaires. Tous les étudiants se retournèrent vers elle.

- Ravie que vous ayez pu nous rejoindre, mademoiselle King, commenta le professeur, visiblement agacé.

- Excusez-moi. Ça ne se reproduira pas, répondit-elle en filant vers une place libre, les joues brûlantes.

Son regard croisa celui de Sofia. Charlie détourna vivement les yeux et se glissa sur un autre siège, ignorant délibérément la présence de Luke au premier rang.

En fin de cours, elle tenta de s'éclipser, mais Luke la rattrapa, lui agrippa le bras.

- D'habitude, t'es jamais en retard. Qu'est-ce que tu faisais ?

Charlie se dégagea aussitôt.

- Ce n'est pas ton problème.

- Ashley m'a dit que t'étais même pas rentrée hier soir. Encore une fois...

- Ce n'est pas ton problème, répéta-t-elle avant de fuir.

Il la rappela plusieurs fois, mais elle ne se retourna pas.

Le reste de la journée, elle s'efforça d'éviter Luke, Ashley, Sofia et leur bande. Ils étaient dans le même département, elle n'y pouvait rien, mais elle se contenta de les ignorer. Les étudiants murmuraient partout à propos de sa rupture avec Luke, mais Charlie refusait de leur offrir la moindre réaction.

Elle se promit qu'un jour, tout ça appartiendrait au passé. Une étape à la fois : d'abord quitter l'appartement partagé avec Ashley et Sofia ce week-end, ensuite réfléchir à changer de cours. Peut-être même finir son cursus à Halliport et quitter Luxford pour de bon.

Le samedi arriva sans qu'elle s'en rende compte. Elle visita plusieurs maisons et appartements, du moins de l'extérieur. Trois propriétés lui donnèrent une mauvaise impression immédiate. Elle nota simplement : « À oublier ».

De retour à l'hôtel, elle prit un déjeuner tardif au restaurant. Les deux dernières maisons étaient trop éloignées. Charlie mordilla sa lèvre en réfléchissant. Faudrait peut-être que j'achète une voiture... non, non. Je pars peut-être à Halliport le semestre prochain. La revendre serait trop galère.

Elle se remit donc à chercher en ligne. Contre toute attente, une nouvelle annonce venait de paraître :

Recherche colocataire - appartement deux chambres, Fernwood Residence.

Loyer : 3 000 $/mois - caution : deux mois + un mois d'avance.

- Trois mille ? Pour un deux chambres ? murmura-t-elle, partagée entre l'effroi et la tentation.

Le prix était exorbitant, mais l'emplacement idéal : juste en face de l'université de Luxford. Les étudiants aisés allaient sûrement se battre pour l'obtenir.

Sans attendre, elle appela le numéro et obtint un rendez-vous avec le gestionnaire.

L'appartement la séduisit instantanément. Tout était décoré avec simplicité mais avec goût : lignes épurées, couleurs naturelles, mobilier haut de gamme. La chambre destinée à la future colocataire était lumineuse et accueillante.

- J'adore, s'échappa-t-il de sa bouche.

- Vous pouvez tout utiliser, mais avec soin, précisa le gestionnaire. D'où la caution un peu élevée.

La vue, elle, était magnifique : du quinzième étage, elle voyait l'intégralité du campus depuis le balcon.

- Je le prends ! décida-t-elle, incapable de cacher son enthousiasme.

La propriétaire s'appelait Tanya Dawson. Charlie imagina aussitôt vivre avec elle.

- Et Mlle Dawson ? Elle est comment, en tant que colocataire ?

- Aucune idée, avoua le gérant. Je suis nouveau. Tout ce que je sais, c'est qu'elle paie tout en temps et en heure, et qu'aucun voisin ne s'est plaint d'elle. Je peux l'appeler, si vous voulez.

Il lança alors une conférence téléphonique. L'image de Tanya apparut brièvement.

- Oh, vous êtes une fille ! s'exclama-t-elle, la voix hachée par une mauvaise connexion.

- Oui... cela pose un souci ? demanda Charlie, incertaine.

- Vous allez... vous êtes sûre... attendez...

Tanya parlait en même temps à quelqu'un hors champ. Le gestionnaire intervint à voix basse :

- Elle est à l'étranger. On dit qu'elle n'est presque jamais ici. Le réseau est souvent mauvais.

Finalement, Tanya revint à l'écran.

- Très bien ! Si vous êtes sûre, vous pouvez emménager quand vous voulez. Vous avez l'air adorable ! Je vous aime bien !

Charlie n'hésita plus : elle signa et paya aussitôt.

Le dimanche suivant, elle retourna à l'appartement qu'elle partageait avec Ashley et Sofia. L'hôtel s'était chargé de réserver un camion. Trois ans entassés dans quelques cartons, rien de plus.

Les déménageurs réveillèrent ses colocataires, qui arrivèrent dans sa chambre l'air encore ensommeillé.

- On sait qu'on t'a blessée, dit Sofia d'une voix contrite. On savait pas comment t'annoncer la vérité.

- Luke nous avait demandé de rien dire, ajouta Ashley. Nos copains aussi...

Charlie continua de remplir un carton en silence, puis se tourna vers elles.

- J'aurais cru que vous seriez de mon côté. Vous n'avez même pas été capables de vous mettre en colère contre lui. Et en plus, Ashley, tu invites Regina chez nous comme si de rien n'était.

Elle marqua une pause.

- Et au café, vous l'avez tous encouragé ! Vous saviez parfaitement qu'il me trompait. Je me suis ouverte à vous, et vous m'avez laissée croire ses mensonges.